— Мы пришли сюда от короля Люксена Розенталя. — Уже на Франбуржском говорит Афрод, оборачиваясь к нему.
— И что вам надо от этого грязного варвара, м? Он же обыкновенная пустышка. — С ухмылкой продолжает воин, направляя острие клинка в сторону Хранителя. Афрод переглянулся с конунгом, слегка насторожившись.
— Этот варвар. — Начал Хранитель, делая несколько протяжных шагов в сторону гвардейца, практически наткнувшись на меч. — Является сыном великого Фридриха Хардсейма, а посему не смей называть его так, иначе ты познаешь на собственной шкуре весь гнев северян.
— Это ничего не изменяет, вскоре дикарей не останется. Ни один не сможет дожить до следующей зимы. — Не унимается гвардеец.
— Что ты имеешь ввиду? — Нахмурив брови, спрашивает Хранитель.
— Неважно, я полагаю, его величество Люксен Розенталь желает освободить нашего пленника, тогда дерзайте, милорды. — Он вытащил связку чугунных ключей, вручая старому мастеру, а после отошел в сторону, где собрались и остальные Франбуржцы, распивая сладкое вино. Афрод смолчал, лишь опустив голову. Хранитель не мог оставить последние сказанные слова чужеземцем, они заставили усомниться старого северянина. Усомниться в праведности своих действий. Усомниться в совершенном союзе. Афрод впервые за столь долгое время – чувствует себя потерянным в себе, негодовавшим о будущем. Старый мастер возвращается к решетке, открыв ее.
— Как же так, Рассел? — Воротив головой, спрашивает он, спускаясь на колени. Юноша чуть прищурился, упираясь спиной о стальные прутья.
— Аф… Афрод… — Охрипши вымолвил Хардсейм, поднимая голубой взор на Хранителя. — Это… Это правда ты…
— Что ты здесь позабыл, мальчик мой? Как же я рад, что ты выжил. Быть того не может — Говорит он, пристально осматривая юношу. Афрод видит его раны, по щетинистой щеке побежала слеза радости от внезапной встречи. — Мы все считали тебя погибшим, как и твоего отца, что с ним случилось?
— Нас ожидала засада, Франбуржцы вовремя мобилизовали войска и коварно ударили. Все погибли, кроме меня. Отец – тоже. Он остался погребен на Иннурсе, только это мне известно, а дальше я сидел в темнице, прислушивался к шороху голодных крыс и мучался от жажды. Жажды отомстить. — Юноша чувствовал легкую боль в груди. Мысли о прошлом – вновь озаряют его сознание, вновь разрывают на мелкие кусочки. Он с печалью смотрел на старого Хранителя и решил смолчать то, как именно умер его отец. — Я привел Розенталя сюда, ценой его лживых обещаний и это моя ошибка. Я виновен перед всей Северной душой и ее жителями. Боги не простят меня за пролитую кровь.
— Послушай. — Перебивает юнца Афрод. — Сейчас наш самый главный враг вовсе не альянс, а Кастер, который желает истребить нас всех. И Марта в том числе. — Подытожил старый мастер.
— И даже Эйрика? — Прищурившись, спрашивает Рассел, пытаясь встать.
— Эйрик уже мертв. Кастер расправился с ним на главной площади Скаггерака, он стал его властителем и совсем недавно – королем всей Северной души. Твой брат хочет объявить войну всему Лимсколу и именно по его вине – наступит кровопролитная битва. — Афрод с разочарованием, некой печалью и болью, ведает все юноше. Рассел в порыве гнева – ударил кулаком по стальным прутьям.
— Я так и знал. Знал, что Кастер отомстит нам. А все из-за того, что мы не ставили его ни во что. Как же я хочу вернуться в прошлое, исправить ошибки и тогда – не было таких последствий.
— Прошлое – уже не изменить, в наших силах исправить будущее. — Кивает головой Хранитель, помогая юнцу встать. Горячие слезы текли по щекам юноши, он предчувствовал то, что вся Северная душа – погрязнет в руинах, ведь ею правит безрассудный король. Рассел покинул тюрьму, шел совсем бездушно, будто бы оживший мертвец.
*** *** ***
— Хардсейм! — Доносилось издалека. Конунг Скаггерака опустил ладонь с надгробия, оборачиваясь в сторону приближающегося Нестера.
— Что такое? — Изумился юноша, коротко кивнув головой. Его терзала жуткая злоба, не дающая спокойно мыслить, даже дышать – не позволяла. Легкие наполнились хладным свежим воздухом, отчего волнение, которое всегда преследовала Секиру, на миг исчезло.
— Доносятся слухи о том, что альянс уже готовится выступить в Скаггерак. Знамена Астроса и Франбурга – были замечены у «Темного трапа». — Конунг Нестер раскинул руки в сторону, поднимая взгляд на юного Хардсейма.
— Уж не думал я, что это окажется так скоро. Примерно день пути, а то даже и меньше – они окажутся подле стен Скаггерака, нам нужно покончить со всем до их прибытия. Необходимо созвать совет. — Кастер качнул головой, скривив губы от недовольства. — Тем не менее, на лучшее мы и не внимали надежды.