С одной из боковых сторон начинался спуск в покинутое помещение с кухней гарнизона.
Что до запертого помещения – его вход располагался на дальней от входа в башню стороне, почти на углу с дальней от кухни боковой стороной.
Судя по всему, этот не то склад, не то лаборатория, не то мастерская, уходила вглубь скалы в виде самостоятельно вырезанной в породе залы. По крайней мере, это было бы логичным решением.
Пройдя немного по коридору, следопыт замер неподалёку от входа в помещение с лестницей, вслушиваясь в звуки и запахи.
Почуяв характерных запах – знакомый ему, впрочем, только по рассказам учителей Круга и описаниям в литературе – он с самого начала откладывал визит в это помещение до последнего.
Более грациозные и – нет, не изящные – жилистые, чем обычные орки, покрытые курчавыми коричневыми волосами, выглядывающими из-под элементов негерметичной составной пластинчатой брони. Широкие, с направленными вперёд раздутыми ноздрями, развитые носы, жадно вдыхающие воздух. Тёмные глаза, вдвое превосходящие в диаметре человеческий или эльфийский стандарты.
Оркоиды, во всём своём разнообразии, тем не менее, логичны. Каждой разновидности, каждой расе Прилива, отведено своё место в их структуре. Как у нежити, фей или демонов. Пусть и более хаотично и вместе с тем, безнадёжно.
Обычные орки, на базе которых, предположительно, была разработана эта раса, были обычным боевым мясом их орд. Многочисленные, относительно сопоставимые со стандартной боевой нежитью или солдатами людей, как и они, становящаяся тем опаснее, чем больше личный боевой опыт.
По одной из версий, орки с курчавыми волосами, защищающими от заброневого эффекта и портящими заточку лёгких мечей, обладающими развитыми органами чувств, появились задолго до того, как Империя Истинного Человечества столкнулась с жёлто-зелёным потопом.
Друиды Круга Топей учили, что бернюхи – что за неблагозвучное название – появились, как эволюционный ответ на вызов, который оркоидам бросили покойные эльфийские царства востока. На прерванные пути снабжения, на штурмовые и линейные подразделения, вырезаемые эльфийскими диверсантами, рейдерами, охотниками, рейнджерами, следопытами – порой казалось, что каждое государство стремилось к своему названию основной боевой силы большинства вооружённых сил эльфов.
Впрочем, убеждали друиды как-то неумело и неуверенно, словно и сами не верили в то, чему учат.
В любом случае, Найт допускал, что его система маскировки не поможет на ближней дистанции против оркоидов, разработанных как противодиверсионные юниты рас Прилива. А значит, попытка провести разведку следующего этажа башни, опасна из-за высокого риска обнаружения.
Впрочем, даже имеющейся информации хватало для раздумий.
Лестница – широкая, прямая – начиналась в этом помещении. Вся вместе, она занимала середину квадратной казармы.
По бокам – по крайней мере, у увиденной Найтом стены – располагались пять двухярусных кроватей. Случайные блики на отполированных поверхностях позволяли предположить, что всего кроватей десять. По пять с каждой стороны. Плюс, неизвестно чем заполненное пространство за лестницей.
А вот оркоидов было всего шесть. Сидящих на полу и играющих в карты, не снимая доспехов и держа оружие под руками. Ещё два, видимо, спали у невидимой стены. Запах и тихие звуки дыхания доносились именно оттуда.
Плохо.
Найт оценил вероятность неполного комплекта населения этой казармы вследствие пересменки состава или боевых потерь, как невысокую.
Как следопыт, он допускал, что ещё часть оркоидов, являясь его коллегами, сейчас находится где-то здесь, на этаже, в таком же скрыте, ожидая визитёров. Маловероятно – у этих существ, навыки обнаружения должны опережать умения скрываться. И вряд ли уровень дисциплины достаточен, чтобы молча наблюдать за лазутчиком, а не атаковать его сразу.
Мимо, слева направо, прошла кукла плоти, наворачивая очередной патрульный круг по коридору.
Скорее всего, в казарме обитало два десятка бернюхов. Возможно, ещё и командиры с жильём под лестницей или на уровень выше. Восемь отдыхало, остальные несли службу где-то ещё.
С позиции арифметики и стандартного циркадного цикла, Найт предположил, что рядовых оркоидов двадцать четыре, плюс от одного до трёх-четырёх офицеров.
В любом случае, это означало, что, вступив в схватку с отдыхающей сменой – интересная мысль, кстати, оборудовать казарму гарнизона в проходе, сэкономив на посту часовых – нападающие рисковали получить обстрел с верхнего этажа от гарнизона следующего уровня. Конструкция лестницы позволяла.