Ходили слухи, что Деникин скоро приедет самолично на белом коне с золотыми подковами.
Кончалось лето. В сонном воздухе пахло пылью. В городском саду шло гулянье. По аллеям ходили офицеры Добровольческой армии, щеголяя золотыми погонами и Георгиевскими крестами. Военный оркестр играл "Ойру", а мальчишки торговали рассыпными папиросами "Шуры-муры".
Мы с Васькой видели, как двое пьяных офицеров на спор стреляли в уличный фонарь. Ни один из них не мог попасть в цель. Тогда подошел третий, вытащил из кобуры наган и одним выстрелом разнес вдребезги стекло. И они пошли в "Кафе Шантеклер" пропивать пари.
Мы заглядывали туда сквозь витрину.
В кафе было полно офицеров и разных барынь с голыми спинами. На небольшом возвышении в глубине зала сидели музыканты и пиликали на скрипках, а на сцене кривлялась певица с размалеванным лицом. Виляя бедрами, она пела мужским голосом:
Я шансонетка
И тем горжусь,
Стреляю метко,
Не промахнусь...
Офицеры дымили папиросами и пели: "Быстры, как волны, дни нашей жизни. Что ни день, то короче к могиле наш путь..."
Всюду в городе были расклеены объявления о том, что советские законы "отменяются", союзы и собрания "упраздняются", рабочие клубы "закрываются".
Злобный приказ мы прочитали на телеграфном столбе главной улицы, которая теперь опять называлась "Николаевский проспект".
Приказ мы читали вслух:
- "За последние дни в городе и его районах произошли волнения рабочих. Чья-то преступная рука вывесила на заводской трубе красный флаг. Предупреждаю: во избежание пролития лишней крови категорически запрещаю подобные действия. Мною отдан приказ расстреливать всякие сборища.
Напоминаю жителям, что времена совдепии прошли и их пора забыть. Всякое недовольство будет подавлено безжалостной рукой.
Комендант есаул фон Графф".
- Знаешь, кто это фон Графф? Сын хозяина шахты с Пастуховки. - И Васька, сложив кукиш, ткнул им в объявление с такой злостью, что прорвал ногтем слово "Графф".
- Ты куда дулю тычешь? - услышали мы позади себя грозный окрик. Городовой Загребай, одетый в новый белый мундир, стоял, заложив руки за спину, точь-в-точь как при царе. - Куда дулю тычешь, спрашиваю?
- Я не тычу, а вот этому мальчику объясняю, он неграмотный, проговорил Васька и указал на меня.
Загребай поднял волосатый кулак, такой огромный, что закрыл им все лицо Васьки от лба до подбородка.
- Смотри мне! - И городовой пошел вдоль улицы, важный и напыщенный, как индюк.
У Васьки в глазах промелькнул озорной огонек. Порывшись за пазухой, он вынул прокламацию с царем, помазал обратную сторону клеем из баночки и побежал догонять городового. Подкравшись сзади, он приложил руку к спине Загребая. Тот сердито обернулся, а Васька спросил жалобным голосом:
- Дяденька, а правда, что господин Деникин до нас приедет?
Лицо городового расплылось в улыбке. Толстый, вишневого цвета нос стал еще краснее.
- Царь Антон? - Городовой погладил рыжий ус. - Приедет. Обязательно приедет. Присягать ему будем-с... Молебен будем служить на верность царю и отечеству.
- А я боялся, что не приедет, - притворился непонятливым Васька.
Городовой хмыкнул в усы:
- Лошадь тоже думала, да ошиблась. Понял, шмендрик? - И он, довольный шуткой, зашагал дальше.
Я глянул вслед городовому и обмер: на спине Загребая белела приклеенная наискось Васькина прокламация.
Мы спрятались за угол и следили за городовым. Тот шагал по улице с листовкой на спине. У Васьки счастливо сверкали глаза.
6
Не зря ходили слухи: Деникин в город приехал.
За день до того я видел в руках одного торговца белогвардейскую газету, где было напечатано крупными буквами:
ТОРЖЕСТВЕННАЯ ВСТРЕЧА ПОБЕДИТЕЛЕЙ
Пока торговец рассматривал первую страницу, я прочитал на обороте:
"Торжественный обед, которым городское купечество будет чествовать великого освободителя России, главнокомандующего генерала Деникина и его английских и французских гостей, будет обставлен роскошно. Распорядителями обеда измышляются особые блюда и соусы. Из глыб льда заказаны фигуры медведя и льва, в лапах которых будет помещено по пудовой чаше с зернистой икрой".
Торговцу на нос села муха, и он опустил газету. Долго мне пришлось ждать, когда он снова расправит газету, и тут я дочитал:
"Наш корреспондент узнал конфиденциальные подробности. Вот каким будет меню торжественного обеда:
Уха из стерлядей с налимовыми печенками.
Новотроицкие расстегаи.
Котлеты из барашка, соус америкэн.
Дупели в волованах, соус перигюль.
Пунш розе.
Жаркое: фазаны и молодые индейки.
Спаржа, два соуса".
Я читал про соусы и котлеты, а в животе кишки марш играли. Вот она, вернулась буржуйская власть, теперь хлебушка не жди! Васька говорил: "Буржуй за грош удавится. Хлеб в ставке утопит, а бедному не даст". Так оно и вышло...
В день прибытия генерала Деникина Васька с самого утра куда-то исчез. Где я ни искал его, не мог найти. Потам он появился. Я сразу догадался, что Васька бегал куда-то далеко, от него пахло степью, лицо было запыленное.
Васька молча похлебал холодного супа и снова стал собираться.
- Вась, ты далеко? - осторожно спросил я.
- Со мной не ходи, - ответил он хмуро.
- Почему?
- Мне надо одно дело сделать. В меня могут стрелять.
- Ну и что? Я не боюсь. Нехай в меня стреляют...
- Убить могут. Этим шутить нельзя, - сказал Васька.
Вот как: дружили-дружили, а получается, что Васька не доверяет мне.
- Возьми, Вась, что тебе, жалко?
- Ты должен понять, что это не игрушка. А я обязан бороться, понимаешь?
- А я?
- Ну ладно, идем. Только ты в сторонке будь. Если тебя убьют, что я отцу скажу?
- Не убьют, Вась...
Деникин приехал в полдень. Расфранченные буржуи высыпали на главную улицу. В церкви звонили колокола.
Сначала, цокая копытами, прорысила белогвардейская конница. По ветру развевался красно-сине-белый флаг. Мелькали желтые, синие башлыки, серые кубанки с кокардами, волосатые бурки, шашки в блестящих ножнах.
Барыни визжали на мостовой:
- Ура добровольцам!
- Слава богу, кончилась коммуния!
За кавалерией, громыхая колесами, катили пушки, запряженные шестерками вороных коней. За ними опять кавалерия, и, наконец, появился открытый автомобиль, где среди военных генералов сидел румянощекий, с белой бородкой Деникин. Я его сразу узнал, потому что видел раньше на карикатурах, где его изображали карликом с кинжалом в зубах и выпученными глазами, хотя, в общем, похоже.
По обеим сторонам от Деникина сидели нерусские военачальники. На одном была такая красивая форма, что глаз не оторвешь: на голове красный, с золотым позументом картуз, похожий на черпак, на плечах - золотые шнуры, а на груди - сверкающие звезды.
Второй, что сидел справа от Деникина, был в военном френче с накладными квадратными карманами и портупеей справа налево. Его военная фуражка тоже не была похожа на русскую. У него виднелись чудные маленькие усики, как будто мазнул под носом сажей...
В автомобиле сидели еще трое в черных горшках вместо шапок. Если бы их было не трое, а один, можно было бы подумать, что это Петя забрался в автомобиль и делает представление.
Позже я узнал, что это были французы и англичане, а среди них в черном горшке хозяин завода Юз. Он разозлился на рабочих за то, что отобрали у него завод, и грозился всех выпороть на площади.
Деникинский автомобиль свернул с главной улицы на Пожарную площадь, где должно было состояться "благодарственное господу богу молебствие". Мы с Васькой поспешили туда.
Проникнуть на площадь было нельзя: ее оцепили верховые с шашками наголо.