Прочитав во взгляде мужчины немой вопрос, Кольт пояснил:
- Исторический факультет. Не волнуйся, писательскую деятельность я не брошу, просто мне некуда деть свои мозги. Я туда поступил когда писал «Миранду», чтобы получше узнать о жизни Лондона в восемнадцатом-девятнадцатом веках, а потом втянулся.
- Хорошо, но смотри, - Эдгар шутливо пригрозил пальцем, - я не только твой издатель, но еще и самый яростный фанат, и я не переживу, если ты бросишь писать. Даже моя жена зачитывается твоими книгами (помнишь я для нее брал у тебя автографы?), она очень просила меня познакомить вас, но ты у нас предпочитаешь оставаться инкогнито.
- Если твоя жена действительно такая прекрасная женщина, как ты описывал, я с удовольствием пообщаюсь с ней.
- О нет, мой милый Кольт, - редактор заговорщицки прищурил глаза, - она журналист. А ты сам знаешь, если журналист узнал то, что интересует публику, его не заткнешь даже тряпкой.
Немного помолчав, мужчина перешел к главной части диалога. Он уже дня два репетировал разговор с Кольт, но все не мог решиться начать. За эти пять лет он прекрасно изучил писателя, а в особенности его ненависть к журналистам.
- Ко мне приходили из местного журнала литераторов, - Эдгар отпил глоток из своей чашки и поставив ее на стол, скрестил руки в замок, - тебе предложили кругленькую сумму за интервью, которое они планируют напечатать. В их планах издать целый выпуск, посвященный загадочному Кольту, однако они не знали, как тебя найти и пришли ко мне.
Кольт скептически поджал губы.
- Пойми, если ты дашь им интервью, к твоей личности будет обращено еще больше внимания, и куда большая публика начнет скупать твои книги, а...
- А тебе от этого прямая выгода, - Кольт перебил мужчину без малейшего колебания, - от того, что уровень продаж увеличится, и ты сможешь печатать меня еще большими тиражами. Сколько ты продал в прошлом полугодии?
- Тираж в пять тысяч экземпляров «Вайлдманна» разошелся менее чем за месяц.
- И сколько ты планируешь напечатать «Ремплесс»?
- Пять-шесть тысяч.
- А если я дам интервью?
- Десять тысяч минимум.
Кольт достал сигарету и задумался. Если он даст интервью, его книги станут расходиться быстрее, публике будет интереснее читать, а значит «Повесть о темном почти человеке» прочтет больше людей.
Пепельницы в кабинете некурящего редактора не имелось, поэтому Кольт был вынужден в очередной раз сбрасывать пепел в блюдце, на котором стояла чашка. Хозяин кабинета, в свою очередь, в очередной раз задумался о том, что стоило бы приобрести пепельницу специально для этого юноши.
- Я согласен.
Эдгар в шоке уставился на Кольта. Такого ответа он точно не ожидал. За два дня он написал у себя в голове целую речь, с дюжину аргументов, которые должны были пошатнуть уверенность Кольта в отказе.
- Не нужно так на меня смотреть. Только одно «но»: сегодня или через два месяца.
Эдгар вытащил из кармана телефон и набрал номер, судя по всему, того самого литератора, после чего поставил телефон на громкую связь.
- Слушаю, - раздался голос из трубки.
- Это Эдгар Ларионович, главный редактор «Militorian Act».
- Я понял. Вы уже поговорили с Кольт?
- Да, он, кстати сидит рядом.
- Он согласен?
- Да, но на наших условиях.
- Когда?
- Сегодня или только через два месяца. Кольт начал писать новую книгу, и он не хочет, чтобы его отвлекали.
- Я и мой журналист прибудем через час. Кольт это устраивает?
- Да, - писатель подал голос, - но если я не захочу отвечать на какой-либо ваш вопрос, вы не будете этого требовать.
- Хорошо, ожидайте.
Человек на том конце провода сбросил вызов.
- Давай, может, пока что в магазин сходим? - редактор тепло улыбнулся Кольту, - Присмотрим тебе пепельницу и просто прогуляемся.
Кольт усмехнулся и встав, подошел к окну.
- Пойдем, но у меня нет денег, поэтому я буду сидеть у тебя на шее.
- Не имею ничего против, ибо я даже не выплачиваю тебе весь положенный гонорар. Сам понимаешь, коммерция, от нее никуда не денешься. Оденем тебя хоть нормально. Когда ты в последний раз мылся?
- Позавчера.
Эдгар усмехнулся и надев плащ, направился к двери, кивком приглашая Кольт проследовать за ним.
Первым был магазин безделушек, в котором Кольт около десяти минут присматривал пепельницу, которая удовлетворяла бы всем нужным критериям. Нашлась избранница. Металлическая черная конструкция в форме розы, в самую серединку которой скидывался пепел.
Далее мужчины направились в магазин неформальной одежды, где купили черные плотные штаны, в которых ноги Кольта казались более и менее человеческой толщины, черные стиллы с завышенной платформой, благодаря которой Кольт становился ненамного ниже редактора, серую рубашку с широкими рукавами, в которых его руки кажутся толще, чем есть на самом деле и черный плащ, напоминающий фрак. Волосы Кольту завязали в аккуратных хвост прямо в магазине, а в карман положили часы образца девятнадцатого века с расчетом на то, что цепь висела из кармана.