— А заодно погулять и самим! — заметил Игорь Воронов.
— Почему самим? — обиделся Саша.
— Ну, конечно: три мальчика и три девочки. Дело ясное!
Борис поставил этот вопрос на комсомольском собрании, и там проект Саши Прудкина, к большой радости Полины Антоновны, разгромили в пух и прах.
— Вы хотите в другом варианте повторить вечеринку? — спросил Игорь. — Мы этого больше не допустим! И дружбу коллективов разменять на дружбу парочек не дадим!
Кое-кто из ребят начал было с ним спорить, но его во всем поддержал Борис, и на комсомольском собрании решили: разведку произвести самим, а потом пригласить девочек. В первое же воскресенье три друга — Борис, Игорь и Валя Баталин — поехали за город, по Савеловской дороге, где меньше дач, больше лесов и свободы.
Сели в поезд — и сразу превратились в ребят, в детей, очутившихся на воле, на просторе, на свежем воздухе. Уже из окна вагона они любовались полями, лесами, только еще покрывающимися зеленью. Вот на темном фоне елового леса, зубчатой стеною ставшего поодаль, точно искусный художник наложил тончайшей кистью прозрачное зеленоватое облако. Это еще не зелень, это зеленый дымок, это только-только распускающиеся березки. Вот осинка со стройным серовато-зеленоватым стволом развесила длинные сережки. А вот черемуха! Еще немного — и она зацветет своим пышным, дурманящим цветом.
«Хорошо!» — думают ребята. Им, прожившим зиму в городе, весенний мир представляется каким-то ненастоящим, — стоит только к нему прикоснуться, и он скажется призрачной красивой декорацией.
Но вот они сошли с поезда, прикоснулись к этому миру — и все оказалось настоящим, живым! И березовые листочки, оказывается, удивительно пахнут чем-то горьковатым и прилипают к рукам. И осинка, как оказалось вблизи, тоже развернула красноватые листочки, прозрачные, нежные.
А вот овраг! Он дик и глух, он весь зарос черемухой.
— Ух, и хорошо здесь, когда все зацветет! — неожиданно проговорил Игорь.
Друзья стояли на краю оврага, и смотрели, и впитывали в себя запахи весны и краски родной природы.
— Овраг имени… — говорит Валя Баталин.
Он романтик, он не может просто смотреть и любоваться. Ему хочется связать все, что он видит, с тем, что таится в душе.
—…имени Юли Жоховой! — колюче улыбнувшись, закончил за него Игорь Воронов.
У Вали на лице смущение, но он не умеет врать.
— Ну что ж, Юли Жоховой! — соглашается он, стараясь за этой простодушной откровенностью спрятать правду.
И началось: «поляна имени Нины Хохловой», «опушка имени Люды Горовой», «ручей имени Лены Ершовой», «озеро имени Тани Деминой».
— А это озеро или болото?
— Озеро!
— Ну, конечно! Разве может быть болото имени Деминой!
Борис посмотрел на Игоря. Чего это он?.. Вот черт! Над всеми насмехается!.. И откуда он взял?..
Всем троим ясно, что лучшего места для прогулки не найти, но они забыли уже, зачем приехали, — бродят по лесу, наслаждаясь тем, что могут просто гулять и ничего не делать.
Погуляли — легли на поляне, среди рассыпанных по ней одуванчиков, стали смотреть на небо. День веселый, улыбчивый, выглянет из-за облака солнце, улыбнется, спрячется, опять выглянет. Брызнул дождик, но быстро прошел.
Говорили о предстоящей прогулке, о приближающихся экзаменах, о девочках — старались определить их «сущность».
Все сходились на том, что коллектив у девочек не так организован, как у мальчиков, что Нина Хохлова важничает и «много из себя воображает», что староста класса Инна Вейс, наоборот, «ничего из себя не воображает, девчонка, как девчонка», что Лена Ершова, главный редактор газеты, умничает, «вроде нашего Рубина, хотя попроще», а Юля Жохова…
— Ну, как ты понимаешь Юлю Жохову? — в упор спросил Валю Игорь.
— Юлю? — переспросил тот.
— Да! Юлю! — Игорь прямо, не мигая, смотрел ему в глаза.
— Во всяком случае… она не умничает и не важничает, — осторожно ответил Валя.
— И не скромничает, — в тон ему добавил Игорь и засмеялся.
Смех этот разозлил Валю, и он уже убежденно и горячо возразил:
— Зато она естественная.
— Она-а?.. Прыг-скок да ха-ха-ха — думаешь, это естественно? Искусственно все это, и ничего в ней естественного нет. Ты как, Борис?
— Живописное существо! — уклончиво ответил тот, а потом, подумав, добавил: — Такие Юли на первый взгляд выигрывают, а на второй проигрывают.
Всем нравилась Люда Горова, и все удивлялись, почему не она у девочек секретарь комсомола.
— Эта — вроде Игоря: дюже старательная! — пошутил Борис.