В характеристике персонажей, в построении сюжета «Повести о настоящем человеке» столкнулись две противоположные тенденции — исключительности характеров героев, вернее совершаемых ими поступков, и будничности, простоты рассказа о них. Подвиг Мересьева писатель показал нам через его будни.
Излюбленными приемами Б. Полевого являются характеристика через действие, поступок. Автор умело пишет действие. Это создаст хороший темп повествования, повесть легко читается. В действии, в поступках, взятых из жизни и переданных с хроникерской точностью, фиксируются неповторимые приметы времени. Поступки героев настолько ярки, что там, где писателю не хватает мастерства психологической характеристики, они сами подчас дополняют и раскрывают образ. Так, Кукушкин, каким мы его видели в 42-й палате, предстает человеком весьма заурядным, но рассказ о его героическом поведении в бою меняет наше представление об этом человеке, хотя внутренне это противоречие до конца не мотивировано.
Особую роль у Б. Полевого играет художественная деталь. Писатель тщательно разрабатывает деталь, превращая ее в художественный образ. Благодаря этому повесть остается ярким документом, запечатлевшим героизм и будни Великой Отечественной войны. Невозможно забыть страшную картину на месте прошедшего боя, которую видит Мересьев в лесу, детали быта Плавней. Большую психологическую нагрузку несет, например, такой штрих, как упавшее пальто Клавдии Михайловны в сцене похорон Комиссара. Здесь и отчаяние самой Клавдий Михайловны и уважение окружающих к ее глубокому чувству.
Впечатления военных лет, так ярко воплотившиеся в «Повести о настоящем человеке», долго не оставляли писателя. Много лет спустя он все не мог побороть притягательную силу одиннадцати фронтовых записных книжек, прошедших с ним войну. На основе этих записей была создана книга рассказов «Мы — советские люди» (1948). Военной теме посвящены крупные многоплановые произведения Б. Полевого — романы «Золото» (1949—1950) и «Глубокий тыл» (1958), повесть «Доктор Вера» (1966). Писатель публикует цикл подлинных документальных записей времен Великой Отечественной войны. Это — книги: «В большом наступлении» (1967), «В конце концов» (1969), «Сокрушение «Тайфунов» (1971), «До Берлина — 896 километров» (1973), «Эти четыре года» (1974). К документальным публикациям Б. Полевого примыкает книга «Полководец» (1974) — биографическая повесть о Маршале Советского Союза И. С. Коневе, одном из выдающихся полководцев Великой Отечественной войны.
Начав свой творческий путь как «литератор темы трудовой», Б. Полевой возвращается к ней в послевоенные годы. Он много ездит по стране, по крупным стройкам, знакомится с интересными людьми. Результатом этих поездок явились дневники-очерки о стройках коммунизма «Ангарские записи» (1959), «Саянские записи» (1963). Преображению Сибири посвящен роман «На диком бреге» (1962) — одно из самых злободневных произведений Б. Полевого. Картины грандиозного строительства Дивноярской ГЭС написаны писателем ярко, с присущей ему непосредственностью зарисовок с натуры. Гражданский пафос романа состоит в утверждении величайшей ценности человеческой личности. В ходе строительства меняются люди и отношения между ними, новая коммунистическая мораль торжествует над всем, что чуждо нашему обществу.
Как корреспондент «Правды» и активный участник советского движения защиты мира, Борис Полевой много бывал за рубежами нашей Родины. Он встречался с политическими деятелями, представителями науки и культуры, с простыми людьми разных стран. Выступая на различных съездах и конференциях, в дружеских и неофициальных беседах, Б. Полевой всегда пропагандирует наш строй, наш образ жизни, достижения советской культуры и искусства. Из дневниковых записей, которые писатель вел во время этих поездок, родились его книги путешествий. В последние годы Б. Полевой обратился к новому для него жанру литературного портрета. На основе фактов и документов писатель создал живой и запоминающийся образ вождя в художественном очерке «Наш Ленин» (1958—1967). В книгу «Силуэты» (1974) вошли литературные портреты ряда замечательных людей, с которыми писателю довелось встречаться. Среди них М. Горький и А. Твардовский, Д. Бернал и П. Неруда. Более 15 лет Борис Николаевич Полевой является главным редактором популярного журнала «Юность», много внимания и душевных сил отдавая работе с талантливой молодежью. Многим ныне признанным мастерам «Юность» дала путевку в большую литературу. За большие заслуги в развитии советской литературы и активную общественную деятельность Борис Николаевич Полевой удостоен звания Героя Социалистического Труда, он лауреат Государственной премии СССР.