— Квартирант, — не отрывая счастливых глаз от аквариума, ответил Сашка. — А человек он правильный! Он мне как родной отец, вот…
Потом они вместе долго любовались рыбками, и Кожар рассказывал Сашке про войну, про черных пучеглазых рыбок-телескопов.
— А вы не запомнили, какого цвета у них были глаза? Случайно не красные? — поинтересовался Сашка.
— Кажется, красные, — задумался Сергей Ермолаевич. — Точно, красные. Как уголья раскаленные. Хоть прикуривай от них.
Сашка оживился.
— Тогда это, Сергей Ермолаевич, самая ценная порода была. — Он взбил кулаком подушку. — Я про черных телескопов с красными глазами только в книгах читал, нет еще у нас. Ситцевые телескопы есть, вуалехвостые — у них плавники, как веера. У Анны Михайловны — это аквариумистка одна, — пояснил Сашка, — даже звездочеты есть. Их так потому называют, что они вроде бы все время в небо смотрят. Глаза у них получаются, как на затылке. А вот черных телескопов и у нее нет. Постойте, а как они могли в Германию попасть? Я читал, что черных телескопов с рябиновыми глазами только в 1941 году один наш московский любитель вывел.
Сергей Ермолаевич пожал плечами.
— Черт их знает, Сашка, как они туда попали. Может и там свой такой любитель нашелся, а? Бывает ведь, что и в науке люди всякие чудеса одновременно придумывают. Разве нет?
— Бывает, — протянул Сашка. — Вот выпишусь из больницы, уговорю дядю Васю специально в Москву съездить, он там достанет таких. Ох и заработать на них можно…
— Как это — заработать? — удивился Кожар.
— Очень просто. — Сашка облизнул губу, над которой вился тоненький шрам. — Вывести мальков, подрастить, а потом на Кисловку. С руками оторвут.
— Так ты что, выходит, рыбками торгуешь? — Сергей Ермолаевич насупил мохнатые рыжие брови.
— Да нет, — смутился Сашка, сообразив, что сболтнул лишнее. — Позовите доктора, дядя Сергей, что-то опять голова заболела.
Постукивая палкой, Сергей Ермолаевич отправился за доктором. Вскоре он забыл о насторожившей его фразе про заработки и с увлечением продолжал слушать Сашкины рассказы о рыбках, тем более что про Кисловку тот больше не упоминал.
Сергей Ермолаевич поправлялся. Врачи достали осколочек, который столько лет пролежал у него под сердцем, теперь Кожар все чаще и чаще думал, чем займется, когда вернется домой и выйдет на пенсию: о том, чтобы дальше оставаться на заводе, не могло быть и речи..
Для человека, проработавшего всю жизнь, нет худшей муки, чем безделье. Кожар еще с трудом ходил по палате, дни уже начали ему казаться бесконечно длинными и пустыми. Здоровым один такой день по квартире прослоняться — с ума от тоски сойдешь. А какая у него дома работа? Да никакой. Даже дров в охотку не поколешь — паровое отопление, воды не наносишь — а водопровод зачем? Рыбками заняться, что ли? Вон Сашка говорит: возни с ними хоть отбавляй. Да и не одни пацаны рыбок разводят, будто бы даже у такого человека, как народный артист Сергей Владимирович Образцов, аквариумы есть, и про это в каких-то книгах написано. Так что, может, и впрямь за рыбок приняться?
И Сергей Ермолаевич все больше и больше донимал Сашку расспросами о том, чем кормить рыбок, как выводить мальков, какой должна быть температура воды в аквариуме, каких рыб можно держать вместе, а каких нельзя. Он даже не заметил, что привык днями просиживать перед маленьким аквариумом, который стоял на Сашкиной тумбочке.
— Эти рыбки ваше сердце, батенька, лучше всяких микстур лечат, — посмеиваясь, как-то сказал ему врач. — Предписываю вам настоятельно эту штуковину как дополнительное лекарство, — кивнул он на аквариум. — Да и нам в больнице парочка не помешала бы… Вот только кто за ними ухаживать будет? Разве что курсы открыть да Сашку в учителя взять! — Врач улыбнулся, и к уголкам его толстых добродушных губ сбежались тоненькие лучики морщинок.
Вскоре Сашка выписался из больницы.
— Заводите себе аквариум, Сергей Ермолаевич, — прощаясь, сказал он Кожару. — Я к вам непременно загляну, помогу, если надо будет. Очень это интересное дело.
Так в городе стало одним аквариумистом больше.
Вернувшись домой, Кожар сперва хотел съездить на Кисловский рынок и купить готовый аквариум. Потом решил, что сделает сам. На заводе, куда он заглянул проведать старых друзей-приятелей, Кожару из уголкового железа сварили раму. Еще в больнице он записал у Сашки рецепт замазки и оборудовал на кухне мастерскую.
Толстого стекла, какое советовал взять Сашка, Сергею Ермолаевичу достать не удалось, и он решил вставить обычное, оконное, а чтоб было прочнее, вмазать по два листа. Возился с неделю: то замазка не приставала, то ее выжимало водой, то вдруг со всех сторон аквариума начинали сочиться ручьи. Юзефа Петровна тихонько ворчала и не успевала подтирать лужи, но была довольна: увлекся старик, может, по заводу не так тосковать будет. Сколько времени прошло, а все равно в шесть утра просыпается. Будто на первую смену ему…