– Подумаю, - сказал Коля и улыбнулся. - А хитрый вы, Нил Алексеич. Вы и черта при случае уговорите, это уж точно.
После обеда их вызвал Бушмакин, выслушал и долго молчал.
– Претит мне общение с преступным миром. Может, как-нибудь иначе попробуем? Найдем честного человека, который знает Пантелеева, дадим ему задание, а? - тихо заговорил он.
– Сами знаете, нереально это, - сказал Колычев.
– А что, по-вашему, реально? - рассердился Бушмакин. - Послать Колю в пекло? В притон разврата? Это же мерзость, чтобы не сказать больше!
– Придется идти, батя!
Коля крайне редко называл так Бушмакина. Но когда называл - Бушмакин знал: Коля все решил… В глубине души Бушмакин понимал, что не запачкает этот притон Колю, а просто-напросто - очень опасное мероприятие предложил Колычев, потому что знакомство с дамочкой - это только первый шаг, а куда приведут следующие шаги, - этого не предусмотришь. Ведь не кто-нибудь перед ними - Пантелеев. Безжалостный, озверевший от безнаказанности и крови волк. Он еще не обложен, не загнан за красные флажки облавы. Он еще в апогее своей бандитской славы, он беспощаден ко всем и особенно будет беспощаден к тому, кто попытается его разоблачить и ликвидировать.
– Ладно, уговорили, - сказал Бушмакин. - Только ты, Николай, не шибко старайся. А то дамочку эту от преступной среды отобьешь и незаметно сам отобьешься от законной жены. Знаю вас, мужиков… Сам такой был.
Он подошел к Колычеву, пожал ему руку.
– От лица службы благодарю за ценное предложение. Вы свободны, Нил Алексеич…
Когда Колычев ушел, Бушмакин обратился к Коле:
– Звонил начальник кадра. Приказано направить Колычева за расчетом.
– Боятся, что он нас в дворянскую веру обратит? - невесело пошутил Коля.
– Шутку не принимаю, - свел брови Бушмакин. - Бывшие полицейские тормозят работу, вредят. Такие факты кое-где есть. Но вот что меня лично поражает и даже злит - так это дурацкая наша привычка всех стричь под одну гребенку! Где же наш хваленый "индивидуальный подход"? А эта гнида Кузьмичев? Знаешь, как товарищ Ленин о таких говорит? Читай, специально заложил… - Бушмакин протянул Коле папку с машинописными страницами. - Это было написано товарищем Лениным Богданову и Курскому. Товарищ Курский специально размножил, чтобы прочитали эти ленинские слова как можно больше работников аппарата.
– Здесь говорится о бюрократизме и волоките, - сказал Коля.
– Последние слова прочти, - улыбнулся Бушмакин.
– "Будем сажать за это коммунистическую сволочь в тюрьму беспощадно…" - оторопело прочитал Коля. - Ничего себе. Даже страшно.
– Не страшно, - уверенно сказал Бушмакин. - Хорошо! Дай бог, если Кузьмичев "святенький, но безрукий болван", как пишет товарищ Ленин. - Я-то думаю, что далеко не болван. Он именно матерая сволочь! Враг! В общем, так: Колычева я оставляю на свой страх и риск!
– А я в тебе никогда и не сомневался, батя, - с нежностью произнес Коля.
Выйдя в коридор, он увидел Никиту. Рядом с ним стояла веснушчатая девушка.
– Феня, домработница Богачевых, - представил ее Никита. - Катаемся с ней на трамваях, вдруг она узнает кого-нибудь из налетчиков? Представляешь, глупая девчонка, сразу же уехала в деревню, как будто мы там ее не найдем!
– Нашли, - прошептала Феня. - На мою погибель.
– Ладно, барышня, - рассмеялся Никита. - Нам с вами о погибели говорить рано. Мы еще с вами поживем и общими силами негодяю Пантелееву нос утрем!
– В случае чего - на рожон не при, - предупредил Коля. - Сам знаешь - Пантелеев не новичок, чуть что, - и будешь с дыркой. С девчонкой поаккуратнее. Сдается мне, от нее больше крику будет, чем толку.
– Хорошо, - улыбнулся Никита. - На скорую встречу с Пантелеевым я как-то не надеюсь. Как твои занятия?
– Читаю Соловьева, - сказал Коля. - Уже второй том. Честно признаться, даже подумать не мог, что русская история сплошь заполнена уголовниками.
– Эк куда тебя метнуло, - Никита весело толкнул Колю в плечо. - Осади, не с того боку подходишь. Хотя, если, скажем, взять Грозного или Годунова, то в чем-то ты и прав. Ладно, вечерком зайду, поспорим.
Никита схватил Феню за руку и потащил вниз по лестнице. Она хихикала и упиралась. Коля проводил их взглядом и пошел обедать. В столовой, пока официантка отрывала талоны и ходила за борщом и кашей со свиным жиром, Коля сидел и думал, что Никите давно уже пора поступать в университет и серьезно учиться. "Скажу ему об этом твердо", - решил Коля. Если бы он только знал, что ни вечером, ни на следующий день он уже ничего не скажет Никите. А в разговоре с Бушмакиным горько заметит: "Надо было мне с этой Феней ехать. У меня в наружном наблюдении опыт, и реакция хорошая. А Никита в этом всегда был слабоват…" - "Да, - ответит Бушмакин, - мы допустили ошибку…"
А Никита, между тем, решил проехать с Феней по 14-му маршруту. Они сели в трамвай. Народу было немного. Трамвай свернул с Забалканского на Сенную площадь и загромыхал по Садовой. Никита стоял на задней площадке моторного вагона и внимательно наблюдал за Феней. Она о чем-то оживленно болтала с кондукторшей. "Вот негодница, - подумал Никита. - Нашла время…" Он уже хотел было одернуть Феню, но в этот момент в трамвай вошел… Пантелеев. Бандит был в длинной шинели, с портфелем в руках. Никита замер. Теперь он молил судьбу, чтобы Феня продолжала разговаривать с кондукторшей и не увидела Пантелеева. "Надо же, - радовался Никита. - Вышли за случайной удачей, за любым паршивым сообщником, любому дерьму были бы до смерти рады, а тут "сам" пожаловал! Козырной туз собственной персоной. Все, голубчик, отгулял…" Никита начал осторожно продвигаться по вагону. "Сейчас подойду к Фене, спокойно, с улыбочкой, велю ей идти домой. На следующей он не выйдет - из-за одной короткой остановки не стал бы садиться. Значит, как только она испарится, - еду с ним, выхожу следом и в укромном месте - мало ли, может, стрелять придется, - беру его…" Никита подошел к Фене и уже было открыл рот, как вдруг Феня увидела Пантелеева и отчаянно завопила: