– Я - ничего, - опешил Витька.
– Я что заметила - доложила, - сухо сказала Маруська. - Я терпеть не могу твой нахальный тон! - взорвалась она. - Подумаешь, Нат Пинкертон! Скромнее надо быть, товарищ начальник опергруппы!
– Есть быть скромнее, - кивнул Коля. - Как эта девушка, ну та, что кричала над Куликовым, как она его называла?
– Юрой, - ответила Маруська. - Ну и что?
Коля молчал.
– А он… - вдруг сказал Витька. - Погодите. - Он открыл записную книжку. - А он… Николай? - Витька растерянно посмотрел на Колю. - Ничего не понимаю.
Маруська хлопнула Колю по плечу:
– Извини, товарищ начальник, я погорячилась. Покойник Колычев считал тебя гением УГРО, и он был прав. А ты будь справедлив: кто тебе первым сказал, что быть тебе наркомом внутренних дел? Кто? - Маруська явно старалась загладить свой выпад.
– Витя, - Коля улыбнулся, - возможно, в этом Длинном и в этом Коле-Юре - гвоздь всей истории. А может, мы и ошибаемся… Отнесись серьезно, лады!
– Есть, - покраснел Витька. - Вы не сомневайтесь. Я оправдаю.
Витька долго раздумывал, как выполнить поручение Коли, и решил начать не с архива и бумаг, а с дочери Ровского - Нины. Витька написал ей записку. Он писал, что ему кое-что известно о смерти Юры, и он желал бы рассказать об этом.
Встреча состоялась утром на Марсовом поле, на остановке трамвая. Девушка приехала на три минуты раньше условленного срока, и Витька отметил про себя, что ей, вероятно, очень интересна и важна эта встреча.
– Здравствуйте, - подошел он к ней. - Это я вам написал.
Она смерила его холодно-безразличным взглядом.
– Вы? Хорошо, говорите.
– Пройдемся? - предложил Витька.
Она пожала плечами, но послушно двинулась за ним.
– Я из УГРО. Вот мое служебное удостоверение. Вызывать к нам не хотелось, вот и написал записку. А на самом деле ничегошеньки я не знаю, - признался Витька. - Не сердитесь и расскажите, что вы знаете, ладно?
Она покачала головой:
– О чем рассказывать. Юру не вернуть, а убийцы… Бог их накажет.
– Бог накажет, если мы их ему представим, - без улыбки сказал Витька. - Я вижу, вы девушка хорошая, а я вас долго не задержу. Вот скажите, почему ваш Юра на заводе значился Николаем?
Она недоуменно взглянула на Витьку:
– Ей-богу, не знаю. Недоразумение, вероятно. Он - Юра. Юра Томич.
– Как это Томич, когда он - Куликов? - опешил Витька.
– Возможно, - сказала она безразличным голосом. - Только ни для меня, ни для Юры это уже ничего не прибавит и не убавит.
– Ладно, это наше дело, - сказал Витька. - А как вы с ним познакомились?
– На Сенном рынке. В прошлом году. Я по развалу книжному бродила, хотела комплект "Нивы" купить - за любой год, со скуки полистать. А он искал Лермонтова - какое-то редкое издание.
– Культурный сторож, этот ваш Юра, - заметил Витька. - Простой вахтер, а поди ж ты. Впрочем, это хорошо.
– Умер вахтером, а был… - она махнула рукой. - Это ни о чем не говорит - вахтер, князь, царь. Что в голове - это важно. Вы на Сытном рынке бываете?
– Редко. А что? - заинтересовался Витька.
– Сходите, поглядите, - посоветовала Нина. - Весной там княгиня Ширинская-Шихматова редиской торгует. Сама, между прочим, выращивает.
– А кем он… был? - осторожно спросил Витька.
– До революции? - уточнила она. - Юнкером Константиновского училища. - Она помолчала, видно было, что ей очень хочется сказать что-то еще, но она не решается. Витька заметил это.
– Давайте на откровенность, - улыбнулся он. - Вы на нашу встречу раньше на три минуты пришли. Я вижу, у вас наболело, недоговариваете вы. А зря.
– Вы думаете? - Она заколебалась. - Не знаю, не знаю.
– Я вам помогу, - сказал Витька и показал фото Длинного. - Знаете его?
Она скользнула взглядом по фотографии:
– Да, он к Юре иногда захаживал. Они служили вместе, Юра мне говорил.
– Когда, где?
– Не знаю. - Она виновато развела руками.
– Этот Длинный - тоже офицер? - осторожно спросил Витька.
– Право, не знаю. Если бы это был друг Юры, а то так, знакомый. Зачем мне знать? Извините, я должна идти.
Витька удержал ее за руку.
– Не пожалеть бы нам всем потом, - он заглянул ей в глаза. - Скажите, не томите себя. Вам легче станет.
Она заколебалась, но тут же вырвала свою руку из Витькиной:
– Прощайте…
Подошел трамвай. Нина побежала, прыгнула на подножку. Набирая ход, трамвай двинулся к Инженерному замку. Витька помахал Нине рукой и ушел. На человека в длинной кавалерийской шинели, который вскочил в первый вагон того же самого трамвая, Витька не обратил ни малейшего внимания. То ли издали не узнал, то ли просто не заметил.
А это был Длинный…
Накануне встречи Витьки и Нины Коля просидел в отделе всю ночь напролет - анализировал результаты экспертизы, изучал - в который уже раз - показания свидетелей. Поэтому утром он позволил себе поспать не до шести, как обычно, а до восьми. Когда проснулся, Маша собирала Генку в школу, кормила его завтраком.
– Локти на стол не ставь, - выговаривала она Генке. - Не шмыгай носом, горе мое. И в кого только ты такой уродился!
– В отца, - Генка хитро покосился на диван. - Он тоже сопит и чавкает, когда ест.
– Ну и брешешь, - Коля сел на диване и потянулся. - Сопеть я, может, и соплю, но это только когда у меня насморк. А чавкать… Это, брат, извини, ты придумал.
– Это факт! - обиделся Генка.
– Все! - прикрикнула Маша. - Коля, вставай, я ухожу.
Уже второй год Маша преподавала в соседней школе французский язык. Коля тоже пытался выучить язык - взялся за английский, но одолеть не смог и бросил. Маша никогда не упускала случая напомнить ему об этом. Вот и на этот раз она насмешливо посмотрела на мужа:
– Я тебе Конан-Дойля принесла. Шерлок Холмс… Полностью. - И, заметив, как радостно вспыхнули глаза Коли, добавила: - На английском. Ты ведь вот-вот осилишь?