Паразиты… Да, это были именно они. Паразиты, бросившие в свое время вызов Святому Франсуа, теперь пытались отравить его сознание.
Значит, они боялись его. Святая Церковь не напрасно послала его на охваченную войной Землю. Он ринулся вперед, гневный, торжествующий. Страдающий и освобожденный.
Черная тень преградила ему путь.
Огромная глыба. Черная и блестящая.
Вокруг этой массы звезды бледнели, словно их свет должен был пробиваться сквозь пелену невидимого тумана.
Брат Доломар рухнул на колени.
Он не собирался молиться. Силы неожиданно изменили ему.
Древо света в его сознании, кажется, начало тускнеть.
Но он отныне не мог принять страх.
Когда тень протянула к нему черные холодные когти, впившиеся в его плоть, он вырвался и нанес ответный удар…
Ему был выдан мандат, согласно которому он должен был отправиться на Землю, чтобы сразиться с врагами Святого Франсуа, собиравшимися нести зло в Иные миры.
Он не мог отступить.
Шагнув вперед с бешенством и спокойствием, он пристально взглянул на того, кто противостоял ему.
Это был не камень, нет, скорее, это была вода, струящаяся по поверхности черного зеркала.
Нечто вроде базальтового глаза, в котором поблескивали миллионы слезинок.
Солнечный уголь, прожилок антимира, сгусток крови мертвой звезды, желчь вулкана.
Еще один шаг.
Брат Доломар вяло осел и упал на бок.
Древо-факел, огненный кипарис в его сознании почти угас.
Но брат Доломар продолжал улавливать властный призыв энергии, грозную песнь передатчика.
Она была похожа на рокот тысяч барабанов…
Он открыл глаза и увидел у самого лица пыльную траву и мелкие камешки.
Потом его взгляд остановился на грязном сапоге, из которого торчала голубая штанина.
Он с трудом поднялся на колени.
— Сейчас не время молиться, — произнес чей-то голос, прозвучавший строго, но не жестко. — Дайте руку. Нельзя безнаказанно приближаться к ангелам.
Брат Доломар попытался встать на ноги. Ему помог солдат-пацифиец, юноша со смуглым лицом, толстыми губами и глазами островитянина, черными и искренними.
— Я… я не молился, — пробормотал брат Доломар. — Но я прислан сюда Святой Церковью, чтобы…
Не слишком церемонясь, солдат положил ладонь ему на рот и завернул ему руку за спину, заставив двигаться к тенистым зарослям.
Барабаны гремели все сильнее.
— Здесь нет никаких ангелов, — сказал брат Доломар, переводя взгляд с солдата-полинезийца на европейца, похожего на испуганную птицу. — Ангелами могли бы быть создания, которых пророки и святые видели в Иных мирах…
Полинезиец покачал головой.
— Послушайте… брат… Отец мой…
— Мой папаша, — вмешался в разговор бледный солдат-европеец с кислой улыбкой.
— Я видел черное существо, — задумчиво произнес брат Доломар. — Я слышал призыв потока энергии. Кто-то использует здесь Врата к звездам, лабиринт, ведущий в Иные миры. Но наш Святой Орден запрещает это.
— Ваш Святой Орден заключил союз с марсианами, — заметил пацифиец. — Рано или поздно он сдаст им всю Землю. И все мы сможем тихо загнуться. Что вы скажете об этом?
— Мы управляем процессом, — пожал плечами брат Доломар. — Вы сражаетесь, но управляем мы. Вы понимаете?
Полинезиец улыбнулся и протянул руку в сторону фермы.
— Вы слышите в голове эту музыку? — спросил он. — Вы знаете, что она означает?
Брат Доломар кивнул. Он был голоден и порядком продрог. И с самой первой минуты пробуждения у него в мозгу шевелилась жуткая мысль.
— Это не музыка, — терпеливо пояснил он. — Это эффект, создаваемый потоком энергии, которую излучает передатчик. Мы, братья-добровольцы, хорошо слышим ее. Это сила, изменяющая наши мысли, подчиняющая нас закону обета, который мы обязаны соблюдать. И мы, те, кому предписано покинуть Землю, чтобы никогда не вернуться назад…
— Эти барабаны… Значит, это совсем не звуки, которые издает передатчик?
Брат Доломар утвердительно кивнул.
— Я думаю, что этот эффект возникает, благодаря атмосфере. Первые передатчики использовались для связи между Луной и Марсом, потом между Святой Станцией и… разными звездными системами, предназначенными для человека. И его никогда не применяли с Земли.
Он посмотрел на полинезийца.
— Может быть, это знак благословенного света?
Полинезиец смотрел в сторону фермы.
— Они опять начинают. Если вы говорите правду… — Он улыбнулся, бросив беглый взгляд на брата Доломара. — Но, так как у меня нет оснований думать, что вы лжете… Я скажу, что мне кажется наиболее правдоподобным. По-моему, эти ангелы устроили здесь черный рынок. И у них есть сообщники на Земле.