Кольку в школе знали не только по самодеятельности. Он был членом учкома с шестого класса. Учился хорошо, но занятиями себя особенно не утруждал. Любил литературу и историю.
Когда Колька перешел в восьмой класс, для старшеклассников было введено обучение труду на промышленном предприятии. Их класс каждый четверг ходил на завод "Почтовый ящик - 501" (или, как его называли, "Приборстрой"), что у Большого Охтенского моста, где они осваивали основы токарного, слесарного и столярного дела, по очереди. В девятом классе занятия продолжались, только уже по одной специальности, кто какую выбрал: токаря, слесаря или столяра. Колька выбрал специальность слесаря. Все осваивалось по порядку: промывка деталей, шабровка, заточка инструмента, работа на тисках ножовкой и напильником, работа с отверткой и разными ключами, основы разметки, керновка и сверление, работа с электроинструментом.
Домой молодой слесарь приходил усталый (особенно после шабровки) и деловито-серьезный. Свободного времени было мало. Одно время он сблизился с Эдиком Гуревичем. Он был постарше Кольки, ни с кем дружбы не заводил, занимался тяжелой атлетикой - гиря, штанга. Готовился к
поступлению в технологический или в холодильный институт. Колька же мечтал стать моряком или пойти на филологический факультет. Правда, под влиянием школьного друга Толи Ходина подавал документы после седьмого класса в военно-механический техникум при Государственном оптико-механическом заводе (ГОМЗ), но в знак солидарности, когда Толя не сдал математику, забрал назад свои документы. А после этого облегченно вздохнул: идти надо туда, куда тянешься душой. А Эдик превосходно ориентировался в животном и растительном мире, к удивлению учителей зоологии разбирался во всех видах и подвидах пресмыкающихся... А собирался поступать в холодильный...
Эдик неплохо играл в шахматы и шашки. Он жил в третьем бараке с матерью Идой Григорьевной, заведующей детским садом, всеми уважаемой на Даче Долгорукова женщиной, и старенькой бабушкой. Друзьями Колька и Эдик не стали. Эдик в поселке считался примерным парнем, а дома, если мать не слышит, обзывал свою старую бабку самыми грязными словами. Ходить к нему Колька вскоре не стал.
А по школе ходили слухи, что она снова станет восьмилеткой. Многие после семи классов шли работать. Большинство учеников были из малообеспеченных семей. Родительский комитет регулярно выделял кому-либо из бедных материальную помощь. Такую помощь, кажется, в шестом классе выделили и Кольке - валенки. Колька расплакался навзрыд. Хоть и благодарен был за валенки, но не взял. Стыдно было ходить в бедных. Все это определяло будущее школьников. Более половины Колькиных одноклассников решили пойти работать после девятого класса. Отличник в классе был один - Боря Халиманович. К учебе относился серьезно. Успехов добивался не зубрежкой а умелой организацией послешкольного времени. Даже он склонялся к мысли идти на завод, а учебу продолжать в вечерней школе и так далее. А уж другими ( подавляющее большинство были троечниками) и сам Бог велел идти на производство.
Решающее слово сказалось практикой. С началом летних каникул для успешно посещающих практические занятия на заводе, организовывалась месячная практика - на весь июнь. Работали по освоенной за год специальности по четыре часа в день, кроме воскресенья. Трудились бесплатно, но в конце практики сдавали техминимум и получали первый рабочий разряд. Третий (тогда низший) разряд слесаря-ремонтника получил и Колька. После этого он, не раздумывая, забрал документы в школе и стал устраиваться на работу. Надо было помогать матери. А учиться можно было без отрыва от производства.
В вечернюю школу документы принимали уже с июля, но среди документов должна быть справка с места работы. Пока Колькина мать находилась в отпуске в Саперной, он, не теряя времени (а вдруг мать не согласится, чтобы он шел работать, не закончив последнего класса), ходил по охтенским предприятиям в поисках работы. На пятьсот первом - далеко, это не позволило бы нормально учиться. А на "Прогрессе" - в самый раз. Ходатаем Кольки по его оформлению на "Прогресс" был Иван Титов, который вместе с Виктором Лебедевым готовил Кольку к сдаче на разряд. Но устроиться на "Прогресс" оказалось сложнее, чем думалось. В артели низшим разрядом слесаря был четвертый, а учеником могли взять, равно, как и на другую работу, только инвалида. Помог Марк Моисеевич. Он уговорил руководство "Прогресса" взять его в свой цех слесарем-ремонтником четвертого разряда, а до сдачи на четвертый разряд должны были оплачивать по третьему.
Так Колька стал рабочим. В тот день, когда Александра Николаевна возвратилась из Саперной, он пришел домой, отработав первую смену. Мать все поняла правильно.
Ремонтником Колька проработал всего месяц, в связи с производственной необходимомтью его перевели слесарем-настройщиком квадрантов для обработки камней на шлифовальных и полировальных станках. На этой работе находился старый слесарь Семен Васильевич, мастер своего дела, инвалид (дырка в ноге) и бесшабашный любитель спиртного. Впрочем, по-отчеству его величало только начальство. Остальные звали его просто Семеном.
- Мне начальство говорит: "Золотые у тебя руки, Васильевич, а вот горло, извини, говенное". А ведь мать-покойница мне тоже самое
говорила всегда... - и из синих его глаз одна за другой стекали крупные слезы и капали на синий, как и глаза, комбинезон. Ему-то в помощь и определили шестнадцатилетнего слесаренка.
15
Конец июля и всю первую половину августа Колька провел в колхозе в Лемболове. Шефская помощь города селу. Сенокос.
Сначала всех помощников распределили с граблями и вилами по бригадам, но народу набиралось много, а косарей не хватало. Трое из артельных умели косить, в том числе и Колька. После проверки качества их работы всех троих зачислили в косари. Не хватало специалиста для работы на конных граблях. Запрягать и распрягать лошадь из городских умели только двое: Володя Старцев, по кличке Дед, и Колька. Конных граблей имелось двое, и Колька с удовольствием из косарей (напросился на свою шею) пошел на "сидячую" работу.