— Так-таки укатишь, значит?
— Угу! — ответил Ваня и подумал: «Вот бы сейчас и всплакнуть, смотришь, сжалится и посадит».
Но сержант сухо сказал:
— Сегодня, мальчик, таких поездов не предвидится. Иди-ка в город, отдохни, а завтра валяй на вокзал. Тебя там посадят в поезд… Знакомые-то в городе есть?
— Нету, — жалобно ответил Спицын, рассчитывая на сочувствие сержанта.
— Где же ты жил тогда?
Ваня догадался, что не так сказал, но уже было поздно. Сержант, наверное, всё понял… Вместо дальнейшего разговора Ваня направился в сторону леса. Он не был робким и леса не боялся. Приходилось с отцом бывать не в таком лесу, как этот, у города, а даже в настоящей уральской тайге. Вот почему он твёрдо решил заночевать в лесу. Возвращаться домой — засмеют. А завтра-то уж наверняка удастся уговорить сержанта и сесть в поезд с солдатами.
Лес шумел, загадочно и немного страшновато. Нет-нет да и хрустнет сухая ветка под ногами, или упадёт с сосны прошлогодняя шишка. Темно, где-то недалеко посвистывают и шипят паровозы, где-то лязгают буфера вагонов, а Ваня всё идёт и идёт, поближе к городу, чтобы не так было страшно…
На опушке молодого соснячка, в затишье, действительно, не так страшно, как в гуще старых сосен. Отсюда видны огни города. От них как-то веселее.
Ваня снял мешок, положил его около облюбованной сосны и снова стал смотреть на город. И чем больше он смотрел на далёкие огни, тем больше его брало раздумье о доме и родителях, о товарищах и школе. Вот там, справа, где меньше огней, — чудесный хвойный парк культуры и отдыха. До войны там всегда звенела музыка и было весело, шумно, празднично. А вот там, слева, — папин завод. Огромный «завод-красавец», так говорил не раз отец. Там и сейчас полыхает в небе багровое зарево, его видно отсюда… На этом заводе рождаются грозные уральские танки, куётся победа…
Выплыла луна, словно огромное начищенное медное блюдо, и озарила лес. Тени стали не чёрными, а какими-то иссиня-тёмными, и лес уже не пугал Спицына так, как полчаса назад. Небо тоже стало веселее. Бездонное и далёкое, оно походило на темноголубой шатёр в дырках, через которые просвечивают мерцающие огоньки. Одни яркие, другие бледные, а третьи совсем едва заметные.
Хорошо в лесу.
Он выбрал ямку, чтобы в ней развести костёр. Потянуло сизым дымком, затрещали сухие сучки и ветки, и всё вокруг, весь лес ожил. А когда костёр ярко запылал и закипела вода в котелке, Ване стало совсем легко и приятно.
Спицын выложил у сосны весь свой продовольственный запас, собранный для поездки на фронт. Тут, на салфетке, прихваченной из дому, лежали кусок сала, немного сыра и несколько жёлтых головок лука. А когда в котелке запарила горячая картошка, Ваня вынул коробок с солью и не спеша принялся за еду. Есть хотелось по-настоящему, но Ваня ел только картошку с луком, а сало выложил как бы для украшения стола. Правда, он всё же поджарил над костром на длинном сыром прутке кусочек сала: не мог утерпеть от соблазна. Когда-то в лесу они с отцом делали так же… Костёр постепенно притухал, только угли ещё продолжали тлеть. Ваня решил, что теперь можно и соснуть. Он положил под голову вещевой мешок, накрылся лёгоньким плащом и всё смотрел и смотрел на догоравшие угли. Ветерок донёс со стороны воинской платформы всхлипывания гармоники. Мелодия лилась, задушевная и грустная, но что исполнял неизвестный гармонист, Ваня так и не понял, а только подумал: «Вот если бы Серёжка был порядочный, настоящий друг, мы бы вместе могли уйти на фронт, и он бы сейчас на своём баяне исполнил нашу любимую песню:
С мыслями о фронте Ваня заснул у потухшего костра крепким, здоровым сном.
ТАНК «ПИОНЕР» В БОЮ
Письмо первое
«Дорогие друзья!
Сейчас у нас отдых после первого боя. Мои товарищи заняты подготовкой танка «Пионер» к новому сражению. Пользуясь свободной минутой, я от себя лично и от моего экипажа решил написать вам письмо, рассказать о нашем боевом крещении. Письмо это отправляю с офицером, который сегодня летит на Урал.
Во-первых, мы передаём вам боевой комсомольский привет и нашу благодарность за ваш прекрасный танк. Мы, ребята, хорошо помним ваш наказ, читаем его перед боем и вспоминаем Леночку Громову, Юру, Серёжу, Ваню и всех-всех пионеров и школьников, вручавших нам боевую машину.
Во-вторых, мы очень бы хотели знать, как у вас идут дела, чем вы заняты сейчас, как проводите лето. Что же касается нашего первого боевого крещения, то я высылаю вырезку из нашей газеты «Доброволец», в которой рассказывается об экипаже танка «Пионер».