Послушницы застыли, как очарованные. И в то время как Варвара слушала какие-то голоса, сладкие, искусительные, какие-то призывы грешного мира, душа Устины раскрывалась в синем воздухе и пела молитву тем чистым голосом, какой не могло уже издать ее слабое горло.
Варвара опомнилась первая.
— А наша малина! — вскрикнула она испуганно, и этот возглас сбросил их внезапно с горы в долину, к белой церковке и тесным кельям.
Снова черная тьма, снова море листвы, та же дорога. И пока послушницы мчались по крутым тропинкам, как дикие серны, соседние горы, залитые уже солнцем, зеленые и черные, высокие и чуть пониже, скакали за ними, росли и падали, исчезали и вновь появлялись, чтобы гнаться за ними. Варвара и Устина добежали до церкви.
Слоняются по подворью монахини, словно лунатики. Туда и сюда. Из кельи в кухню, из кухни в келью. Словно ищут то, чего не теряли. Солнце уже припекает. Стоят богомольцы. Одна монашенка кричит другой:
— Сестра Макрина, неси самовар гостям…
— Неси сама…
И обе исчезают.
Горбатая сестра Анфиса сидит уже в лавке среди икон, злая, надутая, чем-то недовольная, словно паук вся опутанная паутиной злости, и следит недобрыми глазами за богомольцами.
Богомольцы ждут. Сбились в кучу. Высокая, черная, важная, плывет в часовенку к чаше с водою сестра казначея. В руках у нее сачок на длинной палке, весь в крестах, — она будет ловить им не рыбку, а деньги, которые набросали в воду богомольцы. Даже денежный мешок на поясе защищен у нее святым крестом.
Останавливает Варвару:
— Что же вы делаете? Почему малину до сих пор не собираете?… Да ведь матушка игуменья…
Молчат, виноватые, хотят броситься бежать.
Матушка Серафима опускает очи долу и тихо говорит:
— В эту ночь снова мне видение было…
Теперь уже нельзя бежать. Матушка казначея любит поделиться с младшими. Те ее больше понимают.
Она сначала вздыхает, потом устремляет окруженные синевою глаза куда-то в пространство, в лесную тьму, и шепчет:
— Только задремала — слышу, снова он стоит надо мной. Раскрываю глаза, а он — такой благолепный, кудри вьются по плечам, щеки румяные, глаза как свечи… положил свою руку мне на плечо и говорит: «Зачем лежишь тут на моем ложе? Это моя келья, я жил здесь долго, спал здесь, молился…» А мне страшно, огонь идет по телу… Не сатана ли это в образе прекрасном, посланный из ада во искушение?… Свят, свят, свят… А он наклонился так, что кудри щекочут… «Вставай, Серафима…»
— Матушка, нельзя ли нам самовар? — перехватывают богомольцы какую-то монашенку.
— А вы бы сестре Марии… — и проходит дальше.
Сестра Анфиса появляется в дверях лавки.
— Вот так… друг на друга и сваливают… уж и ленивые, господи! — закидывает она сеть.
— А вам какое дело?
— А такое… Дух лености побеждается духом трудолюбия.
— А о духе сквернословия забыли?… Прочитайте лучше сами себе… Недаром о вас говорят…
— Пусть господь простит тому, кто говорит дурное. А кто говорил? Что говорил? Дармоедки, лгуньи, трещотки… Вот я матушке игуменье скажу…
— Говорите!., про вас все знают…
Из кухни выбегает сестра Мария. Глаза заплаканные, красные.
— Ссорились? — любопытствует сестра Анфиса. — Ах, и грех же!..
— Помирились… Три дня молчали. Даже тоска взяла.
— Надолго ли?
— А господь его знает…
— Тут богомольцы самовар просят. Чаю хотят попить.
— Самовар? Вот бы сестра Секлета… Да где же это Секлета?… Секле-та! Секлета-а-а!..
Напрасно разносился этот зов по мертвому двору, напрасно бился о лес, о стены церковки, которая тихо дремала на солнце, вся белая, как вишня в цвету. Никто не откликнулся.
Тихо журчала в часовенке, стекая в чашу, целебная вода, а над нею пылали свечи, как огненные цветы.
— Сижу я, дрожу вся, — тянет свое матушка Серафима, — стыдно так мне, удивительно, а он наклонился и гласом таким сла-адким, таким певу-учим… Вы смеетесь? — вдруг резко спрашивает она монашенок, наморщив лоб и вся побелев.
— Да нет, матушка… господи!..
— Вы смеетесь, я вижу… Да ведь это же был инок, инок, говорю вам, монах, не кто-нибудь… У-у! маловерные, у вас на на уме один только грех… Марш сейчас же малину собирать! Прочь! Не надо мне никого… ничего… У-у!..
И, бросив на послушниц гневный, болезненный, как у мученицы, взгляд, матушка казначея подняла вверх длинный сачок, как защиту от напасти, и пошла к часовенке.
На ходу она слегка покачивалась и гнусавым голосом бубнила: