Раб-старик
Брат, не завидуй, не губи души,
Не загрязняй ее святыни чистой»
Хозяин твой язычник пусть глумится
(А христианам это не пристало),-
Он вашей чистоты не оскорбит,
Пока жена и ты смиренны духом.
Раб-неофит
Эй ты, старик, не жги словами сердце!
Прости, но знаешь… вымолвить мне стыдно.
Да что там стыд рабу!… Скажу всю правду:
В чем «чистота» или «смиренье духа»?
Душа воспалена, когда я вижу,
Как с оргии порой жена приходит
В угаре пьяном и с огнем в глазах
От непристойных песен. В косах свежий
Венок цветущий,- кажется, что ярче
Пылает он в жилище нашем грязном…
Жена спешит господскую тунику
Скорей сменить на рабские лохмотья,
Чтоб в нашей «чистоте» не замараться.
И у жены не раз в минуты эти
Я слезы видел… К роскоши привычка,
Как ржавчина, ей разъедает сердце.
Ей тяжело без роскоши… И я
Не мог не бить ее за эти слезы,
Хотя и знал я, что еще противней
Ей станет бедный дом наш…
Патриций
Слушай, брат,
Ты обратил бы лучше в нашу веру
Жену свою,- рассталась бы смиренно
Она с мирским весельем.
Раб-неофит
Господин,
Иль брат мой, как здесь принято,- ты знаешь,
Что обращать жену в другую веру
Я не решаюсь. Пусть уж лучше плачет
О чистых платьях и домах господских,
Чем станет слезы лить о чистоте
Души своей и тела. Так иль этак,
Ей все равно спасенье недоступно.
Что в ней изменится, когда узнает
Про грех и святость? Лучше пусть не знает!
Епископ
Кто не по воле согрешил, невинен.
Раб-неофит
А мы, рабы, и сами ведь не знаем,
Что делаем невольно, что по воле.
Грех или нет, а мука остается.
Признаться трудно… Я не знаю сам,
Мой ли ребенок, иль господский отпрыск.
А может быть,- отцом был кто-то третий…
Да и жена не знает… И люблю я
Ребенка, но, бывает, ненавижу…
Старуха
Грех ненавидеть, ведь дитя невинно.
(Посмотрев на епископа, замолчала.)
Епископ
И женщина порою скажет мудро.
Молодая, изможденная, бедно одетая женщина шепчет что-то па ухо почтенной вдове диаконисе.
Диакониса
(епископу)
Дозволишь ли сказать, честной отец?
Епископ
Да, но короче.
Диакониса
(показывает на молодую женщину)
Юная сестра
Желает оказать услугу брату.
(Показывает на раба-неофита.)
Епископ
Но чем же?
Диакониса
Просит, чтоб его жена
Ребенка приносила к ней в то утро,
Когда на оргию служить уходит.
Сестра сама ребенка кормит грудью
И молоком поделится охотно;
Она старательно за ним присмотрит.
Епископ
(молодой женщине)
Благое дело, дочь моя, пред богом.
Молодая женщина покорно склоняет голову.
Диакониса
(рабу-неофиту)
Жене скажи, чтоб принесла ребенка
На Малый Форум. Пусть она отыщет
Дом Деодата-плотника и с верой
Отдаст дитя сестре Анцилодее
И может быть спокойна за присмотр.
Анцилодея
(молодая женщина, тихо говорит рабу-неофиту)
Ты мне окажешь милость, добрый брат!
Раб-неофит
(смущенно)
Благодарю, сестра!
Патриций
Я дам тебе
Какой-нибудь одежды, хоть не новой,
Изношенной рабынями, но чистой.
Мы выдаем так щедро, что излишком
С твоей женою могут поделиться.
Ваш господин, как видно, не из щедрых.
Раб-неофит
(сдержанно)
Спасибо, господин!
Епископ
(поправляет)
Твой брат…
Раб-неофит
(равнодушно)
Пускай!
Купец-христианин
Жена, сказал ты, любит чистоту,
А в доме грязь. Придешь ко мне ты в лавку.
Я мыла дам бесплатно. Господин ваш
Для вас жалеет мыла.
Раб-неофит
(едва скрывает насмешку)
Видно, так…
Диакон-старик
Ты, верно, часто голоден бываешь.
Язычники не слишком сытно кормят
Рабов своих. Так можешь приходить
По воскресеньям на агапы наши,-
Так называются у нас обеды
Для бедняков. Получишь пищу, брат мой,
Для тела и для духа, ибо часто
По окончании трапезы нашей
Епископ и старейшие приходят
Христовой плоти с нами причаститься,
Подать нам благочестия пример
И ноги братьям вымыть. Приходи же
Ко мне на крытый двор. Я маслодел.
Зовусь Агатофилом. Возле терм
Мое жилье. Тебе покажет каждый,
Где проживает «тот чудак богач,
Что любит угощать всю голытьбу»,-
Так обо мне язычники болтают.
Раб-неофит
(ничего не отвечает диакону и некоторое время стоит молча, схватившись за голову)
Вот до чего я дожил! Стыд и горе,
Что смолоду, как нищий, побираюсь!
Кого же мне проклясть? Отца ль родного,
Что продал за долги меня в неволю,
Иль те долги, иль богача того,
Торгующего душами людскими?
Иль день, когда на свет я родился?
Епископ
Одумайся, несчастный! Успокойся
И прогони от сердца злобный голос
Гордыни, ибо это смертный грех,-
Твои проклятья, да еще в то время,
Когда так щедро братья предлагают
Свою благую помощь.
Раб-неофит
Помощь, помощь!
Она пронзила сердце мне насквозь.
Взгляни на эту женщину больную!
(Показывает на Анцилодею.)
Сама в нужде, куда уж помогать!
Сама как тень. Моя жена здорова
И молода. И только сын мой бедный,
Как сирота, без молока остался.
Чужую грудь придется взять младенцу,
Не то умрет, пока родная мать
На оргиях прислуживает пьяным.
А мне придется нищие обноски
Сбирать с рабов по тряпке для рабыни,
Для женщины, что с горя загуляла.
Ведь некогда и прясть рукам здоровым.
Нет времени,- ведь что ни день, то праздник.
Ты говоришь: грешны мои проклятья,
А то не грех – голодных объедать
И голых обирать? Да и кого же?
Работников, рабов, своих же братьев…