П а ш к а. Понимаем! (Тихо.) Не совсем, Егор Афанасьевич.
В е р е с о в (повернулся к нему). Паша, а где же Витя? Разве она была не с тобой?
Пашка молчит, затаив дыхание.
Извини, я забыл, она с Микишевым… (Пауза.) Чувствую, как бы она ни храбрилась, сердечко у нее екает… В первый раз лезть под пули, видеть кровь, смерть, жестокость… возможно, самой стрелять в человека!.. Это так трудно! (Снова устремил взгляд на Ершова.) Нам удалось разминировать плотину? (Строго.) Товарищ Ершов, отвечайте!
Е р ш о в (поспешно). Все в порядке, товарищ Вересов. Сделали. Только потухнет этот проклятый фонарь, сразу наш батальон начнет наступление.
Вересов приподнялся на локте.
Лежи, Вересов, лежи! Тебя слегка хватануло, но мы тебя скоренько в медсанбат, а там…
Вересов закрыл глаза.
П а ш к а. Товарищ Ершов, я к ним сползаю…
Е р ш о в (сердито). Тихо! Кто в такой ясный день ползает!
П а ш к а (упрямо). Товарищ Ершов, мы же должны… Они ждут!
Е р ш о в (грозит ему кулаком; отчаянным шепотом). Товарищ комбат, сюда! Товарищ комбат! Как вы сюда добрались?!
В яму спускается М и к и ш е в.
М и к и ш е в. Что тут у вас? Почему связь не работает?
Е р ш о в. Проволочная связь порвалась, когда комвзвода ранило. Не пускали ракету, ждали, пока фонарь потухнет. Плотина разминирована. Что дальше делать, товарищ комбат? (Беспокойно.) Может, неправильно залегли?..
М и к и ш е в (кивнув на Вересова). Тяжело ранен?
Е р ш о в. Такие раны, известно: сразу не помер, возможно, выживет.
В е р е с о в (тихо, но внятно). Возможно, выживу. Александр Михайлович, нагнись поближе…
Микишев послушно нагибается.
Пускай свою ложную флотилию. Да нет, я не брежу… Теперь-то и попробовать отвлечь. Видишь, они что-то чуют, фонарь подвесили… Не вышло у нас тихой сапой. Как начнут обстрел лодок, бросай батальон через плотину. Кто пойдет на моторке? Я. (С усилием улыбнулся.) Передаю по буквам: Я! Яков… Видите, очухался!
П а ш к а (умоляюще). Пошлите меня, товарищ комбат. Объясните, что надо сделать…
М и к и ш е в (не слушая его). Вересов, тут тебе есть одно письмо. Возьми, потом прочитаешь. (Засунул письмо от Виктории в карман гимнастерки Вересова. Грозит Пашке, чтобы не спрашивал.) Желаю тебе!.. (Осторожно пожал Вересову руку.) Что ухмыляешься?
В е р е с о в. Где у тебя спрятаны плоты и лодки?
М и к и ш е в. Брось ты об этом! Где надо, там и спрятаны. Ну, близко. В старом канале. Значит, думаешь, есть смысл использовать? Ладно, посмотрим, как пойдет дальше. (Видя, что Вересов закрыл глаза, Ершову и Пашке.) Не думайте его одного оставлять. Здесь ему самое место. Чтоб он и пальцем не шевелил!
Осветительная ракета погасла.
Есть! (Ринулся наверх.) Берегите комвзвода!
Еще минута тьмы и тишины, и вдруг шквал артиллерийского огня. Окрестность озаряется вспышками выстрелов и разрывов снарядов. Снова зажглась осветительная ракета… другая… третья… становится светло как днем.
Е р ш о в (почти кричит). Бой идет! Бой! А мы с тобой, как не знаю кто! Мы тут как черви в яме!
П а ш к а (умоляюще). Может, выйдем? Товарищ Ершов! Может, выйдем?
Е р ш о в (вне себя). В жизни со мной такого не было! Ни одна война без меня не обходилась. Ни одна! Слышишь? Я этого так не оставлю, я стану жаловаться…
П а ш к а. Я говорю — выйдем, выйдем!
Е р ш о в (беря себя в руки). Тихо! Слышал приказ командира? Сидеть тихо, беречь комвзвода…
На краю ямы появляется А г л а я.
А г л а я. Где Егор Афанасьевич?
Е р ш о в. Тихо! (Стащил ее вниз.) Откуда ты взялась? Зачем тебе его надо?
А г л а я. Он здесь! (Стремительно опустилась на колени перед раненым.)
Е р ш о в. Павел, что за гражданка?
П а ш к а. Материна знакомая. Наверно, она за комбатом ползла… (Быстро.) Товарищ Ершов, а если на нее Егора Афанасьевича оставить?