Невероятно, до чего она дошла. Всю жизнь стремилась доказать, что умеет не только готовить и кокетничать. Ей был ненавистен образ беспомощной красотки. Однако, трезво оценив ситуацию, Шеннон поняла, что разрушила образ железной леди в глазах Люка еще тогда, когда упала в обморок к его ногам.
Улыбнувшись, девушка бросила в пакет пригоршню печенья, решив использовать свои выдающиеся способности в области кулинарии. Стоит ему положить в рот это печенье, как он, несомненно, потеряет дар речи, а она в это время успеет изложить свою идею. Сперва она займется двумя другими ранчо, а весь оставшийся день посвятит Люку.
Если, конечно, он этого захочет.
— Я бы с удовольствием по-соседски поболтал с тобой о жизни, но, знаю, ты приехала не за этим, — такими словами встретил ее Люк, приближаясь к припаркованному автомобилю.
Когда девушка заехала к нему во двор, он выходил из конюшни с мотком колючей проволоки в руках. Еще чуть-чуть, и они бы разминулись, сообразила она, когда он забросил проволоку в багажник своего пикапа.
На нем была рабочая одежда. Замшевую рубашку, джинсы и пыльные ботинки дополняла привычно хмурая физиономия под широкополой ковбойской шляпой. Шеннон ощутила прилив бодрости. С тех пор, как она познакомилась с ним, ее жизнь превратилась в увлекательное путешествие по лезвию ножа.
— О? Так что, мы приглашаем в гости соседей? — подхватила Шеннон. И, вытащив из машины пакетик с печеньем, заманчиво поиграла им в руках.
— Это зависит… А ты сегодня в роли радушной комиссии? — спросил он, косясь на пакетик.
— Да нет. Просто решила проведать соседа.
Люк стянул перчатки и засунул их в задний карман. Затем, взяв из ее рук пакетик, вытащил пару печений.
— А чем еще помогают друг другу соседи? — Он оценивающе взглянул на девушку.
Интуиция подсказывала, что это проверка. Шеннон вздернула подбородок.
— Всем, чем можно. Например, в прошлом году, когда моя мама упала и повредила спину, мистер Макадам помог ей погрузить и продать скот. — Шеннон печально улыбнулась. — Понимаешь, с моей мамой вечно что-то случается. — И зачем она это говорит? Впрочем, может, он начнет видеть в соседях реальных людей?
Тем временем Люк надкусил печенье. Тщательно прожевав его, он одобрительно посмотрел на девушку.
— Сама пекла?
— Да, с племянником. Люк откусил еще.
— Ты когда-нибудь чинила заборы?
— Еще как! В нашей семье трое детей, и все три — девчонки. Но отец всегда мог на нас положиться. — Шеннон улыбнулась. — А что, тебе нужно починить забор?
Люк посмотрел на печенье и снова поднял глаза.
— Ты хочешь сказать, что чинишь заборы так же, как готовишь?
— Лучше.
В его глазах мелькнула та самая неуловимая искорка. От возбуждения сердце Шеннон застучало тяжелыми, мерными ударами. Пожалуй, из этой искры может разгореться пламя, подумала она.
— Твой босс в курсе, что ты здесь? — спросил он.
— Конечно. — Хотя кто его знает. Уходя, девушка оставила Вилли список намеченных ею мест, но возможно, он не станет утруждать себя чтением. Впрочем, это его дело.
— Неужели он поощряет столь неразумную трату времени?
— Это мое время.
— Государственное, мое солнышко.
— Посещение ранчо с предложением помощи входит в мои обязанности, — беззаботно ответила она. — Я лишь выполняю свою работу.
Отправляя в рот очередное печенье, Люк задумался.
— Что ж, раз уж ты так серьезно настроена, почему бы тебе не доказать это на деле?
Судя по его недоверчивому тону, он в ней сомневается. Как и тогда, когда предложил ей оседлать лошадь.
Шеннон улыбнулась.
— С удовольствием. В конце концов, на то и нужны соседи.
— Раз так, приступим к работе. И не забудь печенье, — бросил он, оборачиваясь.
Шеннон усмехнулась. Вытащив перчатки, ланч и двухлитровую бутылку с водой, она закрыла машину. И бросилась за ним, поскольку у него все уже было наготове — пикап до отказа набит скобами, кедровыми столбами, инструментами и колючей проволокой. Еще, того гляди, передумает.
— Испугалась, что уеду без тебя? — усмехнулся он, увидев, как она запыхалась.
Шеннон покраснела, но, задорно посмотрев ему в глаза, открыла дверцу.
— Судя по тому, с какой неохотой ты на это согласился… да. Но помни, ты сам меня пригласил.
— Я не забыл.
— И не пытайся отпираться.
— Надеюсь, скоро ты уяснишь, чего стоит мое слово, и поймешь, что все наши совместные дела в будущем не повлияют на мое решение.