Ровно в назначенное время, предупредив девчонок и вахтёра, чтобы не ждали меня с ночёвкой, я уже стояла возле входа в общежитие, ожидая Веру. Настроение заранее упало ниже плинтуса, как говорится, потому что ничего хорошего от этой поездки я не ждала. С отцом мы очень редко могли уживаться мирно, и за столько лет я хорошо усвоила нехитрое правило — меньше видимся, меньше ссоримся. Оно всегда работает безотказно.
Задумавшись, я не сразу заметила подъехавшую Верину машину. Огглянулась только когда она просигналила мне и помахала рукой, выглянув из машины:
— Ева, ты чего там ворон считаешь? Садись скорее, а то замёрзнешь!
Меня не нужно просить дважды, и я поскорее ныряю в тёплый салон, а зубы невольно начинают выстукивать дробь. Забавно, только теперь, оказавшись в тепле, почувствовала, как сильно промёрзла. И неудивительно, прождала на улице почти двадцать минут. Отец сказал быть готовой в три, но для Веры никакие законы не писаны. Не припомню даже, когда она всерьёз обращала внимание на время.
— Как твоя учёба? Сессия скоро? Готовишься? — Вера начинает забрасывать меня дежурными вопросами, даже не утруждаясь подождать, когда я на них отвечу. Хотя к чему мне ей что-то рассказывать? Вере плевать с высокой колокольни на мою учёбу. Да и не только на мою, а на всю учёбу в целом. Сама она с трудом закончила одиннадцать классов в школе, но это не помешало ей неплохо, по её мнению, устроиться в жизни.
— Евочка, милочка, ты даже ничего не скажешь? Неужели тебе совсем она не нравится? — повысив голос, Вера слегка выбилась из потока монотонной чуши, которую несла до этого, заставив меня обратить на себя внимание. Поняла, видимо, что я её совсем не слушаю. Ну да ладно, не впервой.
— А? Что ты говорила? — спрашиваю, пытаясь снова сосредоточиться на разговоре.
— Шубку я себе купила новую. Тебе нравится? — Вера хвастливо повела плечами, демонстрируя обновку, на которую я с самого начала не обратила внимание. У неё вообще столько шуб, что так сразу и не скажешь, новая она, или просто вынута из недр Вериного обширного гардероба. Вот и эта, к примеру, мало чем отличается ото всех предыдущих. Коротенькая, едва попу закрывает, но для машины в самый раз. Только она ярко-розового цвета, поэтому я поначалу и решила, что это добро из старых запасов. Как-то нелогично получается, что тётя двадцати семи лет от роду никак не может распрощаться с подростковой модой.
— Ээ… миленько, — еле выдавила из себя сомнительный комплимент её сомнительному вкусу.
Но Вере и этого хватило. Она тут же принялась рассказывать о недавно встреченной однокласснице, которая в школе была почти отличницей, а сейчас работает на местной фабрике по пошиву одежды, выглядит замученной тридцатилетней тёткой, а ей, Вере, с виду и двадцати не дашь.
— Так что в который раз убеждаюсь, что не нужно женщине это самое образование! — заявила она таким тоном, словно выдала мне истину в самой последней инстанции. Вот с этим я могла бы поспорить, будь у меня желание. Многие ли захотят так зависеть от мужа, как моя мачеха? А если он решит её бросить? Куда она тогда пойдёт? На что будет жить? Конечно, на Артёмку отец должен будет давать денег. Но его официальный доход главы города не так велик, как хотелось бы, так что и процент от него будет небольшим. Но Вере всего этого не объяснишь. Она вообще не любит задумываться о будущем. Живёт, как ребёнок, одним днём, и всё у неё всегда хорошо. Я иногда даже завидую такой её безалаберности.
А вот и наш дом. В дороге что-то даже не заметила, как время пролетело. Красивый, двухэтажный, с небольшим садом, укрытым сейчас ровным слоем снега. Не сравнить с общагой. Но только радости особой от приезда я почему-то не испытываю.
С отцом увидеться не получилось. Оказалось, что у него срочные дела на работе. В субботу, ага! Наверное, очередную молоденькую модельку себе завёл. У него случается «поворот налево» время от времени. Но Вера ему скандалов никогда не устраивает. То ли правда ничего не подозревает, то ли просто интеллигентно помалкивает.
Зато увидела младшего брата. За полгода, что мы не виделись, он заметно подрос. Стал лучше разговаривать, появились новые слова. Забавный такой мальчишка. Только чересчур серьёзный. Я бы сказала, не по годам серьёзный. Не сравнить с Никиткой и Иринкой. Попыталась пообщаться с братом, вовлечь его в игру, но ничего не получилось. Слишком редко мы видимся, слишком мало общаемся. Для Артёмки я чужая тётя. Мальчик дичился меня и жался к своей няне.