— Привет. Что тут у вас?
— Рефрижератор. Двигался из города, — он указал на машину с прицепом. — Его остановили случайно — не работали поворотники. Решили досмотреть на всякий случай, — он подвёл меня к задним дверям фургона, — и тут нашли их.
— Их?
Я заглянул в рефрижератор: замороженные туши коров, подвешенные за крюки к потолку, запах размороженного мяса и холод. По полу разложены трупы полицейских, их лица укрыты мундирами что блестели от инея. При подсчёте их оказалось ровно тринадцать.
— Почерк Улыбки, — сухо заметил Кайл Джонсон, выпрыгивая из прицепа грузовика и выпуская изо рта клубы пара. — Горло перерезано, и мундиры на лицах. Я знал, что этот псих когда-нибудь проявит себя.
Я верил криминалисту полиции, но мне хотелось осмотреть всё собственными глазами. Вытянув руку, я схватился за железную ручку двери и почувствовал, как моя кожа прилипла к металлу и по нервам ударил электрический ток. Поднявшись в рефрижератор, я отодвинул тушу коровы, которая нависала прямо над первыми тремя лежащими передо мной полицейскими. Я снял с их лиц мундиры и отложил в сторону. Одежда словно лист картона — не гнулась и не меняла форму. У всех перерезано горло. Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что это работа серпа Улыбки — того странного оружия, что все видели в новостях, в его руках. Кожа мёртвых полицейских синяя, покрытая тонкой плёнкой льда. Но главным оказались их лица — как и раньше, никакого испуга или гримасы. Спокойные лица с закрытыми глазами, будто они все устали и просто уснули. Я видел много трупов людей, погибших разной смертью, но почти у всех жертв Улыбки, блаженные лица. Это никак не стыковалось со всем остальным. Чтобы нанести такой порез, требуется подготовка: нужно уложить человека на пол и заставить его не шевелиться для того, чтобы порез вышел таким аккуратным. Но как это сделать? Человек будет сопротивляться, а даже если и не будет, то он испугается, откроет рот и глаза. Но тут ничего подобного не наблюдалось. Я проверил остальных. Такие же спокойные лица, будто с ними ничего не произошло. Я выпрыгнул из прицепа, и тут же моё место заняли медики, которые уже готовили многочисленные чёрные пакеты. Работы у них было навалом: чтобы оторвать примёрзшие трупы от пола, нужно постараться и использовать всё — от ножниц, чтобы резать волосы, до стамесок и ломов.
Обогнув синий рефрижератор, я залез в кабину грузовика. Тут пахло плесенью и мочой: видимо, когда водителя вытаскивали из машины, он от страха не смог сдержать естественный позыв. Как раз в этот момент к месту задержания подъехали мой напарник и Картер Бронс с другого места преступления.
Вы назовёте мне имена?
Наверное, уже можно. Тайны в этом больше никакой нет. Моего напарника звали Билл Уилсон, про Картера Бронса я уже рассказал, а меня зовут Айзек Андерсон, детектив полиции.
Я называю наши имена, тем самым разрушая всё, что мы так долго создавали. Весь этот ореол таинственности. Теперь наши семьи в опасности. Этот молодой человек узнал наши имена. Благо мы подстраховались и отправили наши семьи подальше от Бостона. Но не сказать этого я не мог. Этот молодой детектив ни за что не поверит мне, если я не назову настоящее имя. Трудно доверять человеку, который носит маску и не говорит, как его зовут. Я чувствую, как становится тяжело дышать и в глазах мутнеет. Я продолжаю рассказ в надежде, что этот человек, который сидит напротив меня, не струсит.
— Айзек! — позвал меня подошедший Билл. — Ты где?
— Я тут.
Я поднял голову, прекратив на мгновение копаться в бардачке грузовика.
— Мы приехали, — подошёл ко мне Картер, открыв дверь машины с другой стороны.
— Что там? С подвалом? — спросил я, доставая кипу дорожных документов.
— Странное дело, — пожал плечами Билл, — не видел ещё такого.
— У парня слили всю кровь, прямо из отверстий на шее, — указывая на шею, пояснил Картер. — Будто вампир какой-то.
Билл засмеялся. Видно, что по дороге сюда они обмусоливали эту тему и изрядно над этим шутили. Я хоть и осуждал такое поведение и не любил, когда шутят над мёртвыми, запрещать всё же такое не мог — в нашей работе иногда можно свихнуться, так что лучше поиронизировать над этим всем и выпустить пар.
— Убитый парень — наркоман. Не знаю, может, они в своей среде не поделили что-то с друзьями-торчками? Вот и убили его под приходом, таким странным способом. Пока даже предположений нет, что произошло в том подвале. Тело отправили в морг на вскрытие.