— В любом случае улик нет. Придётся ждать экспертизы и вскрытия, — добавил Картер.
— А у тебя что, Айзек?
— Тринадцать полицейских с перерезанным горлом. Там, сзади, — я махнул рукой себе за спину. — Медики увозят их. Почерк Улыбки.
— А что водитель?
— Говорит, что загрузил туши коров вечером, немного выпил в баре. Ранним утром, когда рефрижератор заработал в полную силу, отправился в путь, не проверяя товар.
— Сообщник?
— Не думаю. Простой работяга. Я пробил его по базе.
— Так есть зацепки? — Картер посмотрел в сторону медиков, грузящих чёрные полиэтиленовые мешки прямо на обочину.
— Пока нет.
— Может, эти полицейские пострадали в ходе беспорядков в Чарльзтауне? — выдвинул теорию Билл.
— Нет, я уже звонил шефу. Все эти полицейские вчера утром вышли на работу.
— Ещё одно дело, — покачал головой Картер. — Бог мой, сколько ребят погибло!
— Постойте-ка, почему я не спросил водителя, куда направлялся грузовик?
Чарльзтаун выбил меня из колеи. В дорожных документах написано, что он направлялся в Вашингтон Ди-Си.
— И что?
— И то, Билл, — я выпрыгнул из кабины машины. Документы я держал в руках. — Вот что мне не давало покоя всё время! Все убийства совершались с помпой и показухой. Улыбка задействовал даже телевидение. Какой шанс, что патрульные полицейские остановят этот рефрижератор? Почти нулевой. С учётом того, что полиция сейчас занята в основном последствиями беспорядков в Чарльзтауне.
— И?
— Эти трупы предназначались не нам. Мы не должны были их найти.
— А для кого они? — Билл почесал затылок.
— Кто живёт в Ди-Си и кто сломал планы Улыбки?
— Президент?
Убийство героя, часть 10
— Нет, Билл, Солнечный Человек. Это послание ему. Трупы полицейских, ещё и замороженные, как полуфабрикаты. Явное послание тому, чьё оружие — огонь.
— Может быть, — покачал головой Картер. — Но зачем ему всё это нужно?
— Кто знает? — пожал плечами я. — Может, он хочет бросить ему вызов?
— У каждого суперзлодея есть свой супергерой, и наоборот. Нашему психопату не хватает героя, — подумав, сказал Картер. — Хорошо, что патрульные остановили этот «подарочек».
— Ты прав Картер. Я даже знать не хочу, что случилось бы, если бы Улыбка разозлил Солнце.
В то время я и подумать не мог, что Улыбке известно о моём разговоре с Солнечным Человеком — там, на парковке, перед въездом в Чарльзтаун.
Что было дальше?
Убийства полицейских продолжились.
Всё опять вошло в прежнее русло. Никаких свидетелей и улик. Улыбка стал повторяться, но почему-то чувствовалось: в этот раз что-то изменилось, хоть и было вроде как раньше. Какая-то доля скуки и обыденности появилась в его убийствах. Если раньше, каждое преступление являлось частью шоу, то теперь это сродни простой утренней пробежки, не более. События в Чарльзтауне, к которым Улыбка хоть и косвенно, но причастен, изменили его. Для всех он стал настоящим суперзлодеем, а кто нужен суперзлодею? Конечно же, супергерой, но герой не появился. Разбираться с беззащитными полицейскими стало уже не в радость. Ему хотелось чего-то большего, но всё, что ему досталось, это группа отчаянных детективов, решивших бросить ему вызов.
Улыбка точно знал о существовании такой группы, благо наши имена и наша деятельность оставались секретны. На местах преступления стали появляться странные улики, записки, знаки. Мы тщательно их изучали и расшифровывали, но очень быстро пришли к выводу, что это просто ширма, за которой таилось большое «ничего». Обычные пустышки. Не зная наших имён и личностей, Улыбка никак не мог задеть нас за живое. Всё, что ему оставалось, так это подкидывать записки в надежде, что это каким-то образом выведет на нас. Но мы, не делали глупостей. Психопат явно скучал.
В один из дней нас вызвали на место преступления. Очередная жертва нашего маньяка. Я приехал одним из первых и прошёл в заброшенный дом. Старая мебель, покрытая пылью, сетки паутин в каждом углу, колышущиеся белые шторы — всё в этом месте нагнетало жуткую атмосферу. Я расспросил полицейского на входе. Он сообщил, что тело находится на втором этаже. Я поднялся по скрипучим ступенькам — следы чьих-то ног: одни — старых рабочих сапог, другие — дорогих туфель, третьи — ботинок, скорее всего полицейских. Перед дверью лежали дубинка и пистолет в кобуре, рядом фуражка. Я переступил всё и аккуратно повернул ручку. Скрип двери, и я оказался внутри. На втором этаже мебели почти не оказалось. Видимо, её давным-давно растащили мародёры, любящие побродить по заброшенным домам. В углу бочка, чёрная от копоти, и матрац на полу; в другом углу фекалии на газете и ведро с мочой — местный туалет бомжа, который обосновался тут. То ли Улыбка спугнул его, то ли он сам давно покинул убежище. Над потолком массивная люстра, выполненная в старом стиле. К ней привязана бельевая веревка. Она тянулась вниз и проходила под подмышками человека, болтающегося на ней. Руки и ноги опущены, голова повисла где-то на груди, лакированные туфли еле-еле касались пола. Я приблизился к телу и обошёл его справа, чтобы встать к нему лицом. Протянув руку вперёд, я взял его за перепачканную кровью и воском, которым этот бедолага так тщательно укладывал чёрные волосы, голову, и приподнял её — она оказалась очень лёгкой. Его шея ехидно улыбнулась мне внутренностями горла: видна трахея, мышцы и вены. Знакомый порез. Моё внимание привлекло что-то под его ногами.