Услышав шум многочисленных шагов внизу, я осознал, что приехали остальные. Первым вошёл Картер Бронс. Эксперты, заинтересовавшиеся пистолетом в кобуре и брошенной дубинкой, застопорили всю группу на лестнице.
— Картер, подойди, — позвал его я.
— Что это такое? — осматривая висящее тело, спросил он меня. — Что-то необычное.
— Да уж… он повешен…
— Что у него под ногами? — спросил меня Картер, тоже заметив улику.
Я надел перчатки, достал пинцет, взял клочок бумаги, стараясь не касаться туфлей погибшего, и поднял её на уровень глаз.
— Карта? — удивился Картер.
— Это карта Бостона, — добавил я, — обычная карта, никаких надписей, — я покрутил пинцет с бумажкой.
— Надо отдать экспертам. Пусть проверят его в лаборатории. Очередное бессмысленное послание Улыбки нам. Я уже начал уставать от этого.
Картер, как будто не слушая меня, достал мобильный телефон и посмотрел на голубой экран.
— Ну, тут всё понятно, — отчуждённо сказал он. — Мне нужно по делам, прости.
— Да, да, иди, — кинул я, даже не посмотрев на него.
А это стоило сделать. Это оказался последний раз, когда я видел Картера Бронса живым.
Картер пропал на пару дней. Он не отвечал на телефонные звонки и сообщения. У нас было много дел, и мы с Биллом не придали этому особого значения. Всё-таки он сын начальника Департамента полиции, и наш непосредственный начальник в этой операции и всегда действовал самостоятельно, зачастую, не ставя в известность нас.
Вскоре меня вызвали на очередное убийство Улыбки. Замшелый отель на окраине города. Я приехал так быстро как мог.
Детектив в одиночку расследовал дело Улыбки. В какой-то момент он зацепился за улику с картой Бостона, и эта улика привела его в дешёвый номер отеля, где подошедший к нему человек перерезал ему горло, снял с него пиджак и накрыл ему лицо.
Я стоял над телом Картера Бронса, курил и размышлял. Как эта ничтожная улика могла повести его сюда, прямо к убийце полицейских? К Улыбке!
Эта типовая карта, купленная в одном из обычных типографских ларьков. Ни надписей, ни скрытых текстов. Эксперты рассмотрели эту улику со всех сторон и под всеми видами приборов. Обычная карта города. Карта, которая привела Картера к месту своей гибели.
— Как он это сделал? — спросил я сам себя вслух.
Я дождался экспертов и медиков снаружи; я не мог находиться в одной комнате с телом Картера. Только взял его телефон себе. Выйдя на улицу, я посмотрел на машущего мне неонового человека с топором на плече, завлекающего водителей проезжающих машин, уставших от долгой дороги, отдохнуть в номере отеля. Но обычно такие отели использовали мужчины богатые, или те, которых относят к среднему классу, изменяющие жёнам с секретаршами и подружками. Они приводили сюда проституток и девочек, не достигших восемнадцати лет. Некоторые водили парней, скрывая свои наклонности, или заказывали на ночь мальчиков. Это место похоти и разврата, и представить, что тут могла переночевать нормальная семья, решительно невозможно. Здешние хозяева не задавали вопросов и брали наличку. И это в двойне обидней. Конечно, умри Картер Бронс в любом другом месте, стало бы не лучше, но умереть от рук убийцы полицейских в дешёвом грязном номере отеля, между комнатой, где ловил приход наркоман, а в другой жарил купленную девочку толстый банкир, было обидно. Меня захлёстывала злость. Я ненавидел весь мир. Картер Бронс, отличный детектив, и как я смог узнать, хороший человек и отличный друг — мёртв.