По следу Улыбки, часть 1
Детектив Джон Грин уже два часа слушал рассказ закованного в наручники странного человека в костюме и маске на лице. Этот человек носил не обычную одежду, которую люди надевают в повседневной жизни: пиджак, брюки, джинсы или спортивный костюм. Нет, это специальный прорезиненный костюм, для защиты и нападения. На груди бронежилет, на руках и ногах — вставки из самодельной брони. Она защищала от порезов колющего оружия, от ударов и пуль небольшого калибра. От чего-то серьезного — например, взрывов, или падений с большой высоты — эта броня защитить не могла. По своей структуре она похожа на броню, которую носят хоккеисты или гонщики — весь упор сделан на защиту. Но костюм оставался подвижным, а это давало немало преимуществ в нападении. Хоть человек напротив и походил на рыцаря, медлительности, как у этих закованных в броню воинов, у него не наблюдалось. Наоборот, костюм рассчитан на бег, прыжки и, самое главное, драки. Конечно, из-за этого в нём имелись слабые места на сгибах рук, ног, коленей, локтей и шеи, но чем-то приходилось жертвовать, если не хочешь стоять на поле боя, не в силах пошевелиться. В массивные перчатки встроены кастеты, что увеличивало силу удара. Маска тоже необычная — овальная, из специальных твёрдых сплавов металлов, выкрашенная чёрной краской, с прорезями для глаз и рта. Острый нос в виде галки, чуть-чуть выпирающий вперёд, и небольшие остроконечные уши. Лицо напоминало сову, и неслучайно.
Этот человек носил псевдоним Филин и входил в команду супергероев Ночные Охотники. Его настоящее имя — Айзек Андерсон. Он бывший детектив города Бостон, и только что он поведал этому молодому детективу, сидящему напротив него, историю одного своего дела. Дела так называемого Улыбки — суперзлодея, маньяка и психопата, убийцы полицейских. Теперь только Джон Грин знал всю правду, и только ему ей распоряжаться.
Детектив смотрел на маску Филина, пытаясь поймать его эмоции и мимику лица только по глазам и шевелению губ в прорезях той самой маски. Он задавал очень мало вопросов, лишь просил дополнить в каких-то местах рассказ Айзека. Больше слушал, понимая, что этот человек и без допроса сам всё расскажет. Слушая каждое слово и запоминая его, Джон Грин пытался отложить у себя в голове всё, что говорит ему бывший детектив. В будущем, которое ещё не наступило, всё это, даже самые мелкие детали, могут сыграть важную роль.
Всё, что рассказал ему Айзек сегодня вечером, напоминало сказку или рассказ из этих знаменитых в Америке комиксов про супергероев. Но герои и вправду существовали в Америке. Но хорошо, если бы существовали одни супергерои. Спасали бы людей из пожаров, или от грабителей на улицах; снимали бы, если на то пошло, кошек, которые так любят лазать по деревьям. Но есть обратная сторона медали. Суперзлодеи — это не простые преступники, это настоящие психопаты. Нет, не все из них сумасшедшие. Есть вполне адекватные и рассудительные люди. Но если кто-то надевает костюм и совершает убийства по ночам, пытаясь вызвать на бой героя, запутывая его и играя с ним, то как этот человек может называться нормальным? Он в любом случае психопат и социопат. После рассказа Айзека Джон стал лучше понимать, как Ночные Охотники пришли к тому, чтобы стать теми, кем они являлись в данный момент — героями Бостона. Но можно ли героев назвать нормальными людьми? Нет, отклонения в психике присущи и им. И вообще: что можно считать нормальным? Например, аборигену в Африке дико, что мы вместо того, чтобы пройтись пешком до магазина, садимся в железную коробку, душную и неудобную, пристегиваемся ремнями и дёргаем руками и ногами, пытаясь проследить, чтобы кто-то другой, в такой же неудобной коробке, не врезался в нас. Для него это по меньшей мере странно, и мы с его точки зрения ненормальные. Так что о нормальности того или иного человека можно спорить сутками. Все мы в своём роде ненормальные, только ловко скрываем это за притворными улыбками, фотографиями еды, выложенными в интернете, друзьями и диетами, хобби и увлечениями. Всей той чепухой, какой мы занимаемся в обычной, нормальной жизни.
Так что всегда есть две стороны медали — добро и зло. Где есть одно, там есть и другое. Суперзлодеи всегда боролись с супергероями, и наоборот. Началось это ещё до Второй мировой войны и продолжилось с ещё с большим размахом после Первого удара. Именно после него стали появляться новые люди, как их называли в народе — Повреждённые, люди нового поколения с удивительными способностями. Такие, например, как Солнечный Человек.