— Так просто? Прямо на улице открыли стрельбу? — удивился Джон, сворачивая вправо.
— Выбора у нас не оставалось. Довериться мы больше никому не могли. Любой в этом городе мог работать на мэра. Делать всё нужно своими руками, пока ещё не поздно. Пока Гленн не опьянел от безнаказанности и не начал творить ещё более ужасные вещи. Мы подготовили две радиоуправляемые мины, расположили их на дороге, ведущей от поместья Готфридов в город. Первый и последний внедорожники подорвались, как и задумано; колёса отлетели в разные стороны, а искореженные корпуса загорелись. Взрывы подняли в небо столбы огня и чёрного дыма. Из третьего внедорожника и четвёртой машины, в которой передвигался Гленн, выскочили вооружённые охранники. Первую волну я расстрелял из автомата. Билл же подошёл к кортежу с другой стороны и методично отстреливал тех, кого не достали мои пули, из винтовки. Я бросил под машину гранату. Я знал, что она бронированная и выдержит взрыв, и укрылся за раскуроченным внедорожником. Взрыв оторвал задние колеса машине и поднял её в воздух на полметра. Это не дало водителю возможности нажать на газ и уехать с места покушения, но, несмотря на это, он попытался это сделать. Машина на двух передних колесах рванула с места, оставляя за собой шлейф ярких искр. Её несло вперёд по дороге, а задняя часть тащилась за ней, не давая держать машину ровно, от чего она скользила словно по льду. Мы с Биллом расстреляли последних охранников и бросились в погоню. Машина не смогла уехать далеко — через несколько метров мы нашли её на обочине, вмятую в столб. Задние двери распахнуты. Держа наготове оружие, мы обошли, что осталось от дорогого автомобиля, с разных сторон. Я заглянул в салон, но обнаружил там только водителя без сознания — он лежал, не шевелясь, уткнувшись лицом в руль. Гленн Готфрид сбежал. Мы потерпели неудачу. Это оставался единственный шанс достать Улыбку, и мы его упустили. Где-то там, в лесу, бежал Гленн, весь в крови, испуганный настолько, что не останавливался ни на секунду, даже для того, чтобы немного отдышаться. И мы не могли его догнать. У нас не оставалось времени — мы устроили настоящую бойню, и охранники наверняка вызвали полицию, которая уже ехала к месту покушения, врубив на всю мощность сирены. Нам оставалось только уйти в лес. К нашему маршруту отступления, добраться до спрятанной у дамбы машины и вернуться в город с другой стороны, в наше Гнездо.
— Гнездо?
— Так мы называем наше убежище, — пояснил Филин.
— Мы туда направляемся?
— Да. Билл должен быть там. Когда мы ехали в Гнездо, я лелеял надежду, что Гленн Готфрид, бегая там по лесам, испуганный и окровавленный, вспомнит тот день, когда он убил юную девушку по имени Марта Джонсон. То, как за ним после того, что он сотворил, гнались по такому же лесу полицейские. Как они поймали его, избили и приволокли к патрульной машине. После чего отвезли в участок, посадили его в камеру к самым отъявленным бандитам, которым сообщили, что перед ними убийца и насильник девушек. Я надеялся, что этот день всплывёт в его чокнутой голове и что он испугается вновь, как тогда. Мы вернулись в Гнездо. К тому времени у меня уже созрел в голове план. Ещё в тот раз, когда Улыбка впервые появился на телеэкране, я подумал, что бороться с этим психом можно только его методами. Гленн болен, и это его слабость. Второго шанса поймать его в образе сына мэра не будет. Я подумал, что теперь он понял серьёзность наших намерений и больше не даст нам и шанса приблизиться к нему. Если он стал суперзлодеем, то мы станем героями и будем ловить преступников. Бостон узнает о нас, так же как и Гленн, и мы заставим его выступить против нас. Его эго и огромное самолюбие не позволят отмахнуться от нас и не принять вызов. Он обязательно попробует нанести удар, и мы поймаем его. Он обязательно совершит эту ошибку. Мы выманим змею из логова, показав парочку мангустов, которые притворятся кроликами. Мы сыграем роль супергероев. Это именно то, что ему нужно. Мы сыграем роль его противников, и он поймает наживку. Около недели мы сами сооружали костюмы, выпиливали маски, усиливали купленные на заказ военные комбинезоны пластинами из бронежилетов, готовились. Я взял имя Филин, а Билл стал Ястребом, мы стали называть себя командой Хищных Птиц. Мы вышли на улицы — нам нужна подготовка, мы должны быть во всеоружии, когда встретим Улыбку, а главное нужна репутация. А репутация зарабатывается именно там — на улицах. Первая ночь, проведённая в патруле, не принесла плоды. Как назло, ничего криминального в те дни не происходило. Мы откровенно скучали. Через неделю мы взяли рацию и перешли на закрытый канал полиции. Теперь, когда мы слышали переговоры полицейских, мы быстро отыскали наше первое дело. Ограбление небольшого сувенирного магазина. Мы как раз находились рядом и патрулировали город на машине. Припарковались поблизости. Ястреб пошёл в обход, а я притаился рядом со входом. Около дверей магазина стоял тип в кепке и постоянно озирался по сторонам. Внутри мелькали две тени. Я подобрался, скрываясь среди припаркованных на обочине машин, вплотную к грабителю. Дождавшись, когда он посмотрит в противоположную от меня сторону, я выскочил из укрытия и нанёс удар в челюсть. В наши костюмы встроены кастеты, так что удар ему достался будь здоров, — Филин засмеялся, вспомнив этот эпизод.