«Дьявол! Только бы не опоздать!» — мелькнула в голове мысль, когда я уже нырял в проем шатра. Зрелище, открывшееся мне… глаза не порадовало. Совсем не порадовало.
Сначала увидел труп мужика с размозженной головой. Сразу напряг тот факт, что его кожа была необычно бледной, почти серой. Позади него с ноги на ногу переминалась Шайса, неловко крутя дубиной. Похоже, она и раскроила башку этому роду. Но тут ко мне подошла Арина, придерживая правой рукой левую.
— Мы не виноваты, Магни, — произнесла она, морщась от боли. — Все произошло так внезапно. Мы только-только закончили связывать этих, — она кивнула в угол, где уже лежали трое других участвовавших в сексуальной оргии плюс коротышка, — как последний вдруг зарычал и бросился на меня! Вот, сука, укусить успел, прежде чем Шайсаниэль вырубила его. Только она, похоже, перестаралась…
— Не рассчитала, — пожала плечами темная. — И еще мне показалось, что этот обратился. Посмотрите на его кожу. А еще этот запах! Уверена, он почему-то стал нежитью!
Действительно к букету, витавшему внутри палатки, добавился новый. Трупный запах. Но не свежей мертвечины, а словно бы уже разложившийся, будто тело убитого пролежало тут месяц.
— Все дело в кольцо, — сказал, разжимая кулак, в котором лежал проклятый предмет. — Дай-ка мне руку. Ого!
Чана с неохотой протянула укушенную конечность. Ужаснулся, когда увидел, во что ей обошелся укус обращенного в нежить гада! Мало того, что его зубы достаточно глубоко распороли ей кожу, едва не достав до кости, так еще и какая-то темно-синяя, почти фиолетовая пакость медленно расползалась во все стороны прямо на глазах!
— Это проклятие нежити! — вскрикнула ушастая, увидев это. — Все кончено! Теперь мне суждено стать такой же, как он! Я стану живым мертвецом! Ходячим трупом! А-а-а! Не хочу! Спасите! Не-ет! Все, что угодно, только не это! Я хочу жить! Хочу кушать морковку!!!
Глава 2
Три эльфийки под окном сил просили, стуча лбом
— Магнус! Девочки! Я же теперь умру⁈ — вопила зайка, выскакивая из палатки и падая на коленки. — Не-е-ет! Не хочу! Я хочу жи-и-итть! Ма-а-анус! Не хочу превращаться в не-е-ежить!
— Не пори чушь, — поморщился я, хватая ее за уши и заставляя остановиться. — Это тебе не зомбоапокалипсис! Обычный укус дохляка… Да не крутись ты!
— Б-больно!
— Не дергайся! Сейчас подлечу!
Скастовав на ране очищение, с удовольствием увидел, как трупный яд исчезает, а кожа приобретает розовый оттенок. Залечить ее обычным умением не заняло у меня и пары секунд. Офигевшая зайка и так и этак вертела руку, стремясь убедиться в том, что ей не угрожает опасность превратиться в лича.
— Милорд…
Ощутил, как меня тихонько дергают за рукав. Повернувшись, вижу мрачное лицо Шайсы, которая еще не узрела исцеление зайки.
— Милорд, — кивает она мне за спину. — Понимаю, она — ваша подруга и боевой товарищ… Но нам надо скорее принять меры! Укус нежити отличается от животных или монстров.
— Какие меры? О чем ты? — не понимаю я.
— Понимаю, вы с таким еще не сталкивались, — кивает девушка. — Вот кинжал. Если не хотите вы, могу я. Надо по-быстрому вскрыть ей горло, перерезать главные артерии, чтобы вылить всю кровь. Тогда проклятие нежити не успеет взять верх над ее телом и духом…
— Проклятие⁈
— Да, всякий, кого кусает мертвый, даже едва обращенный, обречен стать таким же вечно голодным неупокоенным и скитаться в поисках пищи… Мы называем их гулями, упырями, зомби… Милорд! Время уходит! Надо быстрее…
— Да вылечил я ее! — перебиваю разошедшуюся девчонку. — Вон она бегает. Арин, скажи, ты же видела…
Глаза Шайсы из овальных становятся квадратными. Она оббегает меня, хватая радостно скачущую по лужайке ушастую и тщательно исследует место укуса. Когда она поворачивается ко мне, вижу, что девушка явно не в себе.
— Ды-ды-ды…
Она явно пытается что-то произнести, но язык не слушается хозяйку, а руки, кажется, жестикулируют сами по себе. Наконец, справившись со своим чрезмерным волнением, темная падает передо мной на колено и глухо изрекает.
— Магия жизни, милорд! И вы еще будете доказывать, что вы не Избранный⁈
— Да ты хоть объясни сначала, в чем дело? — устал спорить я. — Не Избранный, и я тебе это докажу! По позже! А ты сначала расскажешь мне все, как есть!
Темная поднялась, недоверчиво глядя на меня, но все же принялась рассказывать. Из ее слов выходило так, что в последней войне между разумными и неведомыми силами хаоса повелители Зла не гнушались поднимать армии мертвых и легко командовать ими. После того, как победило Добро, а некроманты и прочие были уничтожены или перевербованы на службу Империи, мертвяки вернулись в землю… Как все думали… Но, как это обычно бывает, в глубоких пещерах или древних руинах все еще оставались забытые заброшенные тайники некромантов и темных колдунов, хранящие артефакты прежних владельцев. Как правило, более-менее сведущие в этом авантюристы понимали, что от подобных вещей, насквозь пропитанных тьмой и Злом, ничего хорошего ждать не приходится, однако научились справляться своими методами. Например, опускали в серебряную чашу, наполненную святой водой или чертили вокруг проклятого предмета рунный круг очищения, беспрестанно наполняя его маной. Время очищения артефакта зависело от разных факторов: степени «заражения Злом», качества предмета, сила мага, чей предмет был раньше и сила магии (святости) того, кто очищал артефакт. Но очищение все равно рано или поздно полностью вычищало Зло из предмета.