Наконец, все кончилось и я упал там, где стоял, с улыбкой глядя в звездное небо. План по спасению рабов был выполнен и перевыполнен. Дело было за малым — узнать, что они собираются делать дальше и помочь по возможности. Конечно, организовывать поход к землям разумных я не собирался, но был уверен в том, что они и сами доберутся до спокойных территорий.
Однако, то, что произошло дальше, стало для меня сюрпризом. Оказалось, пока я ломал запоры, общался с эльфийками, готовил и лечил, мои подруги основательно присели на уши освобожденному женскому полу, красочно обрисовывая им мой дивный защищенный от монстров сад с гигантскими овощами. Женщины, разумеется, пересказали это мужьям и прочим славным представителям мужского пола, а потом…
Потом я тупо стоял посреди лагеря работорговцев, принимая всяческие клятвы, обещания, обеты и признания в верном служении желающих вступить мне в услужение от бывших рабов. Хотя, в отличие от людей, которые бы на этом месте стали просить как можно больше от своего будущего правителя, этим требовалась только моя защита от враждебных монстров.
— В принципе-то я не против забрать хоть всех, — вздохнул я, косясь на моих разболтавшихся подруг. — Просто защищенная территория — не резиновая! Не уверен, что смогу дать вам всем гарантированную защиту…
— Но все же вы так сильны, милорд! — проревел какой-томедвед-зверолюд. — Вы и ваши женщины превосходят в силе всех, кого нам только приходилось видеть. К тому же вы ведь сразили Короля чудовищ по пути сюда? А это значит, других крупных тварей поблизости не осталось! Зато если мы попытаемся вернуться к родным землям, скорее всего половину из нас сожрут. А других изловят снова. Умоляем, дайте нам шанс!
— Как тебя зовут? — спрашиваю мужика. — Ты довольно складно говоришь. Учился грамоте?
— Гай, ваша милость, — басом ответил тот. — Ваша правда. Меня учил священник еще мальцом при церкви. Умею немного читать и считать.
— Значит будешь старшиной! — перебиваю его. — Выдвигаемся через пару часов. Организуй телеги, погрузите самых слабых и детей. Заберите из лагеря все, что сочтете нужным. Особенно палатки. Они вам пригодятся. Только вот эту…
Я замолчал, уставившись на стоявший в отдалении огромный шатер главаря.
— Чана, будь добра, сожги его, — прошу зайку. — Только быстро и так, чтобы никто ничего не увидел, что там было внутри.
Та кивает, отбегает подальше от нас и кастует какое-то особо мощное заклинание. Слышится ее исступленный крик и с неба летит огромный камень, объятый огнем! Бывшие пленники в ужасе разбегаются, но метеорит падает прямо в шатер, превращая его в огненный кратер, наполненный жидкой лавой! Постепенно все успокаиваются, но мы даже здесь ощущаем дикий жар от проклятого места.
— Кстати, что там с главарем? — спрашиваю подошедшую Чану. Та ехидно скалится.
— На него ушли все зелья, — ухмыляется она. — Сначала я полностью удовлетворила тот огонь, что бушевал во мне, а потом отдала его им вместе с парой баночек. Они приходили и просили еще, но я уже не могла им помочь. Думаю, его просто разорвали на части.
— Поделом! — сплевываю я. — Гай, чего стоим? Время не ждет!
Медвед тут же разорался, призывая бывших пленников действовать. Мы и оглянуться не успели, как вьючных и ездовых животных запрягли в телеги, нехитрый скарб, найденный в лагере, погрузили в телеги. Тогда и мы закидали в мой инвентарь все свое, готовясь возвращаться. У меня на душе скребли кошки — я никак не мог придумать, как расширить свою территорию. Как же дед наколдовал этот Оплот? Жертву принес или еще как? Увы, ответа на этот вопрос я так и не находил.
Освобожденные зверолюды справились даже раньше. Странно, но мне пару раз показалось, что среди них шныряют эльфийки, найденные нами в последней клетке. Интересно, они тоже решили составить нам компанию или у них свои планы?
Начало рассветать, когда подошедший Гай заверил меня, что в лагере не осталось ничего ценного. И в самом деле, о том, что здесь был привал работорговцев, напоминал лишь костер и пеньки вокруг, оставшиеся после вырубки. Я уже хотел было отдать команду на выдвижение, как вдруг услышал сзади легкое покашливание. А вслед за этим и рассерженное шипение Арины. Поворачиваясь, я уже знал, кого увижу. Так и оказалось: передо мной стояла та самая троица остроухих воительниц. Вперед вышла та, которую я лечил последней. Шайсаниэль.
Удивленно моргаю — девушка так и остается темной, даже в лучах рассветного солнца. Не нашла время отмыться? Но ведь рядом течет речка. Даже бывшие невольники уже успели смыть кровь и грязь… И тут до меня доходит…