— Об-быкнов-венная⁈ — заикаясь от отхвативших ее чувств, произносит Чана. — У в-вас такая м-морковь наз-зывается об-быкновен-ной?
— Ага, — соглашаюсь я. — Это примерно средний размер. Бывает, и больше вырастает. Помню, нам фермер приносил особенно здоровые, которые на конкурс выращивал. Так он одну морковку двумя руками держал!
— В-в-в-в, — вдруг как заезженная пластинка, жужжит Чана. — И в-вы хотите пос-садить такую же у нас?
— Ну-у, да, — все еще не понимая причину ее волнения, соглашаюсь я. — А в чем дело?
Зайка вдруг резко успокаивается, кивая мне. Слышу, как она бормочет: — «Конечно! Откуда ему знать⁈» и начинает свой рассказ.
В общем, из ее сбивчивого пояснения становится ясно, что на материке людей с урожаями всегда были беды. Постоянные войны, набеги чудовищ, резкие смены погоды, магические вмешательства в природные циклы и прочие случайности сильно мешали культурам нормально расти, всходить и быть собранными для дальнейшей переработки. Особенно, это касалось конкретно овощей и фруктов. Маленькие сморщенные плоды не были редкостью на базарных лавках деревень и городов, где только Чане не приходилось бывать из-за своей рабской участи. Впрочем, у ее родителей также уходила масса времени на то, чтобы вырастить скудный урожай полугнилых мелких плодов.
— Секреты земледелия были утеряны еще в древности, — поясняет зайка. — Нам постоянно приходилось все учить заново. А когда мы, наконец, понимаем, как надо правильно ухаживать за землей, поливать и прорежать почву, случается очередная война, нападение нового монстра или просто засуха с наводнением и все снова идет к единому в задницу! И еще кое-что…
Она останавливается, чтобы набрать побольше воздуха в легкие.
— Среди всех племен зверолюдов ходит легенда о Священной моркови! Говорят, что тот, кто вырастит сей священный плод таким, каким он был в древности, станет новым вождем всех племен! Его род будет пользоваться всеобщим уважением и любовью, а секрет выращивания запретного плода будет известен всем зверолюдам!
— Но…? — продолжаю я, когда пауза затягивается.
— Но за многие столетия секрет так и не был найден, — вздыхает девушка. — Но все равно каждый, кому удается взрастить Священную морковь на своем поле, может рассчитывать как минимум на богатство и уважение. Я всего раз пробовала морковь и это было около трех лет назад… Ах, этот вкус! Этот неописуемый вкус! Я словно попала в рай! И это чувство возникло всего лишь от полугнилого плода размером с мизинец младенца!
— Подожди меня тут. — говорю, вставая с дивана. Выхожу в коридор, направляясь в кухню, улыбаясь во весь рот. Странно, но за все время пребывания на кухне, мы ни разу не заглянули в кладовую, где в прохладе лежали овощи…
Морковь, в частности!
Трачу пару минут на то, чтобы выбрать подходящий плод длиной сантиметров пятнадцать. Чищу и мою морковку, заворачивая в непрозрачный пакетик. Возвращаюсь, стараясь сдержать огромную улыбку и даю удивленной девушке пакетик.
— Что это? — спрашивает она, усиленно работая носиком. — Какой чудный аромат! Что-то знакомое…
— Разверни пакет, — говорю, показывая на уголки, — вот так…
Зайка, сидящая напротив меня, быстро расправляется с упаковкой… и замирает, глядя на огромный оранжевый корнеплод, лежащий у нее на коленях. Потом поднимает голову, глядя на меня пустым, ничего не выражающим взглядом куклы. И снова смотрит тем же механическим взглядом на морковку. Так. Похоже, я только что сломал ей всю систему ценностей.
— Этот божественный вид… — вдруг произносит она безжизненным голосом. — Этот пресвятой аромат… Должна… вкусить… запретный… священный… плод…
Похоже, она забывает закрыть ротик, глядя на морковку, как Папа римский на ожившую икону. Вижу, как из уголка ее губ тянется капелька слюны и решаю вмешаться, пока, чего доброго, девушке не стало хуже.
— Чана! — окликаю ее. Ноль реакции. — Чана? Чана!
С третьего окрика девушка дергается, в глазах появляется осмысленность. Она неловко дотрагивается до очищенной и вымытой морковки и в ее глазах появляются слезы. Огромные капли, величиной с мой кулак. Она нерешительно поднимает на меня взглдя.
— М-милорд Магнус? М-можно. я… попробую?
— Конечно! — улыбаюсь я. — Конечно можно! Пробуй! Я для тебя ее и принес!
Лишь тогда Чана нерешительно приподнимает обеими лапками морковку и подносит ко рту. Сначала она усиленно втягивает ноздрями аромат, потом высовывает острый язычок и дотрагивается до плода. И лишь потом робко отгрызает кусочек. А потом…
— Хрум! Хрум-хрум-хрум-хрум!
— Как ты… Как ты это сделала⁈ — ошеломленно спрашиваю я, глядя на пусто место, где только что была целая морковка. Чана буквально пожрала ее, как черная дыра! Сама девушка удивленно смотрит на пустые ладошки.