Сегодня для нас опись 1641 года — настоящий кладезь исторических сведений. Оказывается, «в государев приход о подъеме с монастыря» благовестил «очепной» колокол Духовской церкви, на трапезу звал «застольный». Есть в описи колокола «красного звона», зазвонные и призвонные. Особую группу составляют колокола часовые; их было несколько — «старые», «новые», «что стоят у часов на трапезе». А ниже упоминается «анбар, а в нем колоколенный горн».
Один из колоколов, отлитый в 1426–1427 годах во времена игумена Никона, при проведении изъятия колоколов на нужды армии в ноябре 1700 года попал в феврале 1701 года на московский Пушечный двор. Когда прочитали надпись на нем, то доложили о древнем колоколе Петру I. Государь 10 марта 1701 года указал вернуть этот колокол в монастырь «без зачету, и за тот колокол иной меди колокольной или какой не имать, и велеть им тот колокол в монастыре беречь». Колокол был временно перевезен в Троицкий Богоявленский монастырь, то есть на Троицкое подворье в Московском Кремле. Здесь колокол был поврежден в страшном московском пожаре 1701 года и затем в 1708 году перелит на новый.
Для новой колокольни, возводимой в Троице-Сергиевой Лавре, 12 сентября 1748 года был отлит самый удивительный из всех православных колоколов — «Царь-колокол», по-царски украшенный рельефными изображениями и надписями.
Здесь и герб Российской империи, и три портрета царской фамилии: императрицы Елизаветы Петровны, великого князя Петра Феодоровича и супруги его великой княгини Екатерины Алексеевны. Над ними образа — Распятие и Явление Богоматери преподобному Сергию Радонежскому.
На тулове и вся история создания колокола в четырех строках:
«Во славу пресвятые, единосущныя, животворящия и неразделимым Троицы, Отца и Сына и Св. Духа, в честь преблагословенныя Богородицы, Приснодевы Марии, молитвами преподобных и богоносных отец наших Сергия и Никона, игуменов Радонежских и всея России чудотворцев;
по имянному и всемилостивейшему указу Ея императорского Величества Благочестивейшия, Самодержавнейшия Великия Государыни нашея Императрицы Елизаветы Петровны, самодержицы всея России, при наследнике Ея, внуке Петра Перваго,
благоверном Государе Великом князе Петре Феодоровиче и супруге его благоверной Государыне Великой княгине Екатерине Алексеевне, благословлением святейшаго правительствующего Всероссийскаго Синода, за начальство того же святейшаго Синода члена, преосвященного Арсения Могилянскаго, архиепископа Переславльскаго и Дмитровскаго и архимандрита Свято-Троицкие Сергиевы лавры, перелит сей колокол из прежнего, в 1716 лете литаго, весом 3319 пуд бывшаго колокола. Весу же имеет в себе сей колокол 4000 пуд, который лит в сей
Троицкой Лавре в 1748 году сентября 12 дня. Лили сей колокол мастера Таврило Лукианов сын Смирной и Семен Степанов».
Всю работу по оформлению царского колокола выполнили мастера-чеканщики Алексей Исаев и Петр Федоров.
Голос колокола — мощный, густой, торжественный — был одновременно и лиричным, и приятным, он так и остался узнаваемым и неподражаемым.
Весил «Царь-колокол» 68 тонн. Большой Успенский колокол на колокольне Ивана Великого в Кремле — 65,5 тонны, а это значит, что именно колокол Лавры был самым большим звучащим колоколом России, поднятым на колокольню и звонившим до трагического дня гибели в XX веке. Царь-колокол в Кремле — 200 тонн, но он никогда не звонил.
Отливали колокол мастера Степанов и Смирнов, участвовавший в отливке московского Царь-колокола в 1735 году. Известно, что в монастырь были приглашены самые опытные мастера-литейщики со всей России. Был среди них и цейхмейстер Михаил Иванович Моторин.
Семен Степанов был московским купцом, а Гавриил Лукьянович Смирнов — работником у Михаила Ивановича Моторина. Эти мастера были не столь опытны, как Михаил Моторин, но они запросили за работу значительно меньшую сумму, чем Моторин. Это стало решающим в получении заказа именно ими.
Готовились к отливке долгих четыре года, с 1742 по 1746-й, за это время изучили опыт литья больших колоколов, разработали свою технологию отливки и построили вблизи Лавры около приходской Воскресенской церкви (в настоящее время церковь Святых Петра и Павла) целый литейный завод с ямой. Но мастеров постигла неудача — колокол вылился не весь. Специальная комиссия долго разбирала это дело и наложила на всех участников работ штраф. Подготовительные работы по литью нового колокола начались весной 1747 года. В сентябре 1748-го колокол был отлит. Три тысячи работных людей со всеми предосторожностями доставили колокол с места отливки к стенам колокольни. И только в декабре 1759 года при помощи специально созданной машины триста человек осторожно подняли колокол на второй ярус колокольни. Отсюда и звучал его царственный голос вплоть до трагического дня — убийства колокола зимой 1930 года. «Царь-колокол» Троице-Сергиевой Лавры навсегда останется признанным выдающимся памятником русского литейного искусства.
Каждый из колоколов Троице-Сергиевой Лавры прожил удивительную жизнь. Многие из них не сохранились, некоторые были переплавлены и начали звучать уже в новом качестве, но некоторые до сих пор поражают православных своим звоном.
На Духовской церкви, сооруженной «иже под колоколы» в 1476 году, размещался всполошный колокол, который поднимал братию, возвещая о приближении врага; это он звонил в самые грозные времена польско-литовского нашествия в 1608–1610 годах, во время героической обороны обители. О нем сказал в «Сказании» о Смутном времени келарь Троице-Сергиева монастыря (1607–1620) Авраамий Палицын: «Стражи же увидевше с церкви заводных людей во вратах стоящих, начаша бити в осадной колокол».
В том, что уже четыреста лет звонят в обители древние колокола, есть заслуга и Авраамия Палицына. Интересна судьба потомка былинного богатыря Ивана Микулаевича, ратника московского князя Дмитрия Донского, прославившегося в боях и получившего прозвание «Палицын» за то, что всегда при нем была полуторапудовая палица. Его потомок Аверкий Иванович был близок ко двору, но в 1588 году попал в опалу и сослан на Соловки. Человек деятельный, в монастыре он увлекся науками и принял монашеский постриг с именем Авраамий. В 1594 году был прощен, перешел в Троице-Сергиев монастырь. Стал келарем — заведовал монастырскими кельями, припасами и имуществом, наблюдал за чистотой и порядком, вел сношения с миром. Это была важная хозяйственная должность, и Авраамий Палицын имел большое влияние в монастыре. Но особенно он прославился, грамотно организовав оборону обители во время попыток польско-литовских войск овладеть монастырем, одновременно рассылая «по всей Русской земле» «воззвания» к ратным людям, поднимая их на борьбу с захватчиками.
Авраамий Палицын возглавлял оборону монастыря в 1608–1610 годах, и тридцатитысячная армия озверевших польско-литовских интервентов ничего не смогла сделать с небольшим «лукошком», как насмешливо называли враги обитель (ее стены были вдвое ниже нынешних). Иноки — воины Христовы — и жители подмонастырских деревень смогли сохранить все святыни, ценности, колокола.
Известный, популярный в народе келарь в 1613 году участвовал в великом посольстве, направленном в Кострому с просьбой к Михаилу Романову занять престол. В конце своего земного пути вернулся туда, где начинал свой монашеский путь, на Соловки; дожил до девяноста восьми лет и здесь же похоронен.
В 1759 году со второго яруса новой колокольни зазвучали мощные, сильные, торжественные голоса богатыря-великана «Царя» (4000 пудов) и двух его братьев — «Годунова» (1080 пудов) и «Корноухого» (1275 пудов). «Годунова» в народе величали «Царе-Борисов». Это вклад «царя и великого князя Бориса Феодоровича всеа Руси». Отлил его выдающийся литейщик — мастер Андрей Чехов (Чохов) в 1600 году.
В 1673 году во вкладной книге монастыря была сделана запись:
«[7]111-го (1602/1603) году…Государь же царь и великий князь Борис Федорович всеа Русии и его благоверная царица и великая княгиня Марья и их царские дети, благоверный царевич князь Федор Борисович всеа Русии и благоверная царевна и великая княжна Ксенья пожаловали колокол большой благовестник».