Благодаря рисунку мы видим большую проблему, которую пытались решить нормандские и другие древние строители: как настилать крышу над огромными пространствами. С каждой стороны от очага — ниша в толще стены, заканчивающаяся окном, и, заметим, что к этим окнам как будто бы ведут небольшие туннели; впереди — полукруглые арки, и эта черта доведена до совершенства: это явление в архитектуре, известное под названием цилиндрический свод, являлось самым ранним принципом строительства каменной крыши. Камни арки были клинообразными и, таким образом, не могли упасть; они известны под названием клинчатых камней, а в цилиндрическом своде, похоже, множество арок располагалось друг за другом. Стоит обратить на это внимание, так как позже строители выяснили, что, располагая один свод напротив другого, можно добиться восхитительных эффектов; так, появлению веерного свода у часовни Генриха VII в Вестминстерском аббатстве (рис. 208) предшествовал как раз цилиндрический свод.
Нормандцы могли строить своды над небольшими пространствами, но они не знали, как возвести их над большими площадями. Так мы находим в этом большом холле то, что встречаем в большинстве соборов нормандцов. В первом случае своды маленьких комнат — каменные, а в холле свод балочный. Во втором — боковые нефы — каменные, а свод центрального нефа имеет деревянную крышу
Теперь давайте обратимся к той сложности, с которой столкнулись нормандские строители при возведении этого большого зала, 39 футов в длину и 31 фут в ширину первой мыслью, возможно, было проложить балки по более узкому месту — в ширину, но это означало бы, что эти балки должны были достигать по крайней мере 34 фута в длину, чтобы опираться о стены. В XII в. было много лесов, но не было паровых пил, так что все балки доски и планки выпиливались вручную, что было делом долгим и трудоемким; потому обнаруживается, что древние строители экономили, используя дерево. В данном случае при постройке вышеупомянутого холла им пришлось возвести очень красивую арку по ширине холла что позволило им поместить балки вдоль него, и они не превышали длину в 20 футов, так как один конец балки опирался на основную стену, а другой — на арку. Такой длины доски было легче сделать. Поверх укладывались планки меньшего размера, являвшиеся основой следующего этажа.
Таким образом, арка возводилась лишь по причине необходимости, и пока использовалась эта архитектурная деталь, древние строители придавали зданию особую красоту С нашей точки зрения, эта маленькая проблема достойна рассмотрения, поскольку по мере продвижения сквозь толщу веков, неизменно будут встречаться факты столь изящного разрешения возникавших проблем, что всегда вызывает восхищение.
Окна большого холла были очень узкими, и, конечно же, в них не было стекол; ночью или во время плохой погоды их прикрывали деревянными ставнями, но днем по замку, должно быть, гулял ветер, а сквозняки и дым от очага создавали весьма некомфортабельные условия жизни.
Очаг, устроенный у внешней стены, имел так называемый дымоход, но вместо того, чтобы отводить дым наверх, чтобы тот выходил из трубы на крыше, как у современных каминов, в то время дымоход выводили в угол через толщу стены, и дым попадал в открытый воздух возле одной из подпорок замка.
На галерею, проходившую вокруг всего холла, можно было попасть по лестнице, расположенной в угловой башенке, и она использовалась для того, чтобы смотреть на происходившее внизу в зале. Галерея находилась в толще стены и располагалась, таким образом, над маленькими комнатами этажом ниже. Эта весьма красивая деталь добавила еще больше привлекательности холлу замка.
Мебель того времени была весьма простой и представляла собой столы на козлах и скамьи, напоминающие школьные; по-видимому, были один или два тяжелых стула или места, а пол был устелен тростником. Еда подавалась в большом холле, а приготовление ее, по-видимому, происходило на кухне во дворе замка; хотя и весьма трудно представить, насколько это было возможно и насколько пища сохраняла свои свойства в зимние дни, ведь ее необходимо было доставить через большое расстояние. В одной рукописи начала XII в. существует рисунок, на котором изображен нормандский дворецкий в своем помещении и слуги, помогающие ему нести пишу по внутренней лестнице. Большая комната на первом этаже, вне всяких сомнений, использовалась для приготовления пищи, а кроме того служила в качестве караульного помещения. План второго, или входного, этажа полностью совпадает с планом большого холла этажом выше: здесь также есть очаг и комнаты в толще стены, так что было множество комнат для этих целей и в мирное время не было необходимости держать большое количество воинов в главной башне.