Баба Вера нерешительно приблизилась. Заглянув через парапет, она увидела, что дверь в подвал подпёрта снаружи палкой. Наверняка котёнок остался внутри, вот Муська и беспокоится. Впрочем, старушка тоже струхнула. Прежде не случалось, чтобы в подвале кого-то запирали. Здравый смысл подсказывал сходить за подмогой, но сердобольной старушке было жалко оставлять Муську. Кошка, надеясь на её помощь, тёрлась о ноги и жалобно мяукала.
— Кто там? — дребезжащим голосом спросила баба Вера.
— Выпустите меня отсюда, пожалуйста, — взмолились из подвала.
Голос был звонкий, мальчишеский. Старушка осмелела. Если ребятня озорует, то это не страшно.
— А ты кто таков? — бдительно спросила она.
— Толик Аверьянов. Я живу в доме напротив.
— Толик, ты, что ли? А это баба Вера. Кто ж тебя туда? Погоди, сейчас отопру, — засуетилась старушка.
Спустившись по лестнице, она постаралась убрать палку, но не тут-то было. Подпорка была поставлена на совесть.
— Ты на дверь изнутри-то не налегай. Лучше к себе потяни, чтоб дрючок ослаб, — попросила баба Вера.
Через минуту дверь распахнулась. Раскрасневшийся Толик вырвался на улицу, а кошка пулей влетела в подвал.
— Ты ж вроде в Свердловск должен ехать, — удивилась старушка.
— Ага. Через час, — угрюмо заметил юный спортсмен.
— А как же ты в подвале оказался?
— Помогли некоторые. Кому-то сильно не хочется, чтобы я ехал на соревнования, — с горечью сказал Толик.
Он не подозревал, что соперники постараются отстранить его от борьбы таким грязным методом. Это выглядело не по-спортивному. Но обиднее всего, что в этом замешана Настя. Получить удар в спину от девчонки, которая тебе понравилась, хуже не придумаешь. Оглядываясь назад, Толик понимал, что она с самого начала была подослана. Недаром девчонка так настойчиво уговаривала его остаться. Но теперь он был настроен решительно, как никогда. Он во что бы то ни стало выйдет на беговую дорожку.
Глава 20
Убедившись, что они окончательно оторвались от преследования, Антон и Настя перевели дух.
Через дорогу от них стояла пятиэтажка, в которой жил Толик.
— Смотри-ка, кругами ходим. В лесу леший водит, а тут городовой, — усмехнулся Антон.
— Не смешно. Что будем делать? — спросила Настя.
— Отдышимся и пойдём назад к школе.
— Я боюсь. Вдруг милиционер еще там?
— Хочешь, переждём. Заодно проверим, как там наш узник сидит «за решёткой в темнице сырой», — процитировал Антон.
Они обогнули гаражи и столкнулись нос к носу с Толиком. Последовавшей немой сцене позавидовал бы сам Гоголь. Толик с Настей встретились взглядами. Девочка густо покраснела и отвела глаза.
Между тем Антону было не до телячьих нежностей. Он лихорадочно придумывал новый способ удержать Толика от поездки, но запас гениальных идей иссяк бесповоротно. Толик молча перевёл взгляд с Насти на Антона, потом снова на Настю, не проронив ни слова, двинулся вперёд. Антон преградил ему путь.
— Пусти, — коротко скомандовал Толик.
— Толик, я хотела тебе объяснить… — начала Настя, но тот оборвал её на полуслове:
— Не надо ничего объяснять.
В его голосе сквозило такое осуждение и презрение, что девочка, не сдержавшись, расплакалась.
— Я, правда, не хотела. Но так надо.
— Кому? Из какого клуба тебя подослали?
— При чём тут клуб? — встрял в разговор Антон.
— Кому хочется убрать меня с дистанции? Передайте им, что спортсмены так не поступают. Если хочешь стать чемпионом, нужно бороться за это, а не убирать соперников. Тем более таким способом, — сказал Толик, кивнув на Настю.
Антон никогда бы не подумал, что их действия будут истолкованы так превратно. Но в рассуждениях Толика была логика.
— Мы не из клуба. Мы вообще не отсюда, — заверил Антон.
— А откуда?
— Это долго объяснять. Просто мы знаем, что тебе ехать нельзя.
— Что значит, нельзя?
— Это опасно, — всхлипнула Настя.
— Я занимаюсь спортом с шести лет. До сих пор было не опасно, а теперь вдруг стало опасно? — язвительно заметил Толик.
— Ты вернёшься калекой.
— С чего вдруг?
— У метателя молота на тренировке вырвется из рук молот и попадёт тебе по ноге, — сказала Настя.
— Может, ещё кирпич на голову свалится? — с издёвкой спросил Толик.