— Кирпич не свалится, а вот колено тебе точно раздробит, — тяжело вздохнул Антон, понимая, что все их доводы падают в пустоту.
— Знаете что? Мне надоело слушать эти сказки. Пустите, мне надо идти. А тем, кто вас подослал, передайте, что я теперь из кожи вон вылезу, а медаль завоюю.
— Да послушай же! Мы же ради тебя стараемся! — в сердцах воскликнул Антон.
— Ради меня стараться не надо. Я сам о себе позабочусь.
— Ладно, если хочешь, мы скажем тебе правду, — сдался Антон, — но ты всё равно не поверишь.
— А ты попробуй.
— Мы с Настей — гости из будущего, — проговорил Антон.
— Да ты что?
Толик воспринял новость так спокойно, как будто ему сообщили прогноз погоды на завтра. Это обнадёживало. Возможно, не всё было потеряно. Во всяком случае, Толик не стал сразу кричать, что это враньё и такого не бывает. Антон с воодушевлением продолжал:
— На самом деле мы живём в 2007 году. А тут оказались случайно. Даже сами не ожидали.
— Какое совпадение! — воскликнул Толик. — Я тут тоже случайно. Пролётом с Марса оказался. Так что отстаньте от представителя иной цивилизации.
Он обогнул ребят и направился к своему дому. Настя ухватила Толика за рукав.
— Подожди! Честно, мы из будущего. Хочешь, докажу? Советского Союза вообще не будет. Вместо него будет Россия.
— За такие разговоры знаешь, что бывает? — серьёзно сказал Толик.
— Потом сам увидишь, — пришёл на помощь Насте Антон. — Кстати, ты у нас будешь историю преподавать.
— Я? Историю?
— Ага. Ты меня с урока выставишь за то, что мы с Настей подрались, — для пущей правдоподобности вставил Антон.
— Занятно врёшь, — усмехнулся Толик.
— Как это вру! Спорим, тебя зовут Анатолий Иванович?
— Ну и что с того?
— А откуда я твоё отчество узнал?
— Да это тебе любой скажет. А насчёт истории могли бы что-нибудь получше придумать. Я из спорта ни за что не уйду.
— Уйдёшь, как миленький, — вздохнул Антон, а Настя подхватила:
— Ты будешь хромать и ходить с костылём. И всё из-за этих дурацких соревнований.
— Ладно, ребята, проехали. Не хотите говорить, кто вас подослал, не надо. Мне пора, а то я правда опоздаю на поезд.
Никогда ещё Настя не испытывала такой безысходности. Ей было до слёз жалко Толика. Они с Антоном преодолели столько трудностей, и все усилия пропали напрасно. Возможно, завтра Толик вспомнит этот разговор и будет всю жизнь корить себя за то, что не послушался. Но это уже ничего не изменит.
Антон тоже понимал это и чувствовал себя без вины виноватым. Лучше бы он не знал, каким Толь Иваныч был в детстве! Тогда его хромота была бы чем-то само собой разумеющимся. Антон и переживал за Толика, и злился на него одновременно. Он в отчаянии махнул рукой.
— Эх ты! Мы из-за тебя тут остались, хотели помочь. А ты…
И тут Антону в голову пришла очередная гениальная идея.
— Йес! Я придумал, как тебе доказать! — воскликнул он.
Толик лишь скептически усмехнулся. Он не верил ни одному слову новых знакомых, но Антона это нисколько не обескуражило. Он с энтузиазмом продолжал:
— Хочешь попасть в будущее? В 2007 год?
— Через двадцать шесть лет попаду, — спокойно сказал Толик.
— Тогда все попадут. А прямо сейчас хочешь? Чтоб не думал, что мы врём.
Настя посмотрела на Антона с восхищением. Его задумка была удивительно действенной и простой. Как она сама до этого не додумалась! Девочка с жаром подхватила:
— Правда, пойдём с нами в будущее. Сам убедишься.
Ребята выжидающе уставились на Толика.
— Вы это серьёзно? — спросил тот, впервые проявив к их словам подлинный интерес.
— А, по-твоему, мы шутки шутим? — Антон говорил с такой убеждённостью, что Толик заколебался.
— Вы хотите сказать, что машина времени существует на самом деле?
— Факт, — подтвердил Антон.
— И я могу по-настоящему попасть в будущее? — всё ещё не верил Толик.
— Конечно, можешь! — заверила его Настя.
Толик немного подумал и помотал головой.
— Ничего не получится. Я на поезд опоздаю.
— Вот заладил «поезд, поезд», — передразнил Антон. — Ты же потом можешь вернуться, куда хочешь, хоть во вчерашний день.
Это звучало заманчиво, и Толик решился:
— Хорошо. Где ваша машина времени?
— В школьном дворе, — обрадовался Антон.
Ребята воспрянули духом. Наконец-то появилась надежда, что их старания увенчаются успехом.
Вся троица торопливо направилась к школе. Дорога лежала мимо злосчастного перекрёстка, где они столкнулись с участковым. Гости из будущего напряглись. Вмешательство милиции было совсем некстати. При одной мысли о том, что их могут поймать и препроводить в отделение, Настю пробирал озноб. Заметив, что девочка испуганно озирается по сторонам, Толик спросил: