- Да будет так!- совсем безрадостно объявил Нвала. - Отведите Зугу в его хижину и никуда не выпускайте до дня жертвоприношения, - приказал он, продолжавшим лежать на земле воинам.
Воины поднялись и поспешили выполнить волю вождя. Они связали несчастного Зугу и потащили его прочь.
Вслед за вождем, в его хижину нырнул еще совсем не старый, но уже седовласый человек, так же, как и Нвала, одетый в шкуру леопарда.
- Послушай Брат, - обратился он к вождю, неужели ты послушаешь бредни старого, выжившего из ума, Асибо и лишишь жизни моего любимого, моего старшего сына, Зугу?
- А что я могу поделать, Угур, такова воля духов.
- Духов, или старика Асибо, который ненавидит весь наш с тобой род?
- Поверь, мне очень жаль Зугу. Ты же знаешь, что я люблю его, как собственного сына, но воля духов объявлена перед всем народом и я не посмею ослушаться ее. Прости, брат, и крепись. Твой сын скоро предстанет перед самим духом Нуб, станет его верным слугой и защитит наш народ от его гнева.
Угур, в бешенстве, выскочил из хижины и, расталкивая всех на своем пути, пошел прочь.
***
- Моя Темис, моя богиня, ты снова со мной,- лаская руки девушки, шептал Амхеп.
- Послушай, Амхеп, - задумчиво спросила Темис, не обращая внимания на ласки, - среди твоих односельчан есть кто-нибудь, кто знает язык жителей страны Куш?
- Зачем тебе это, моя богиня? - переспросил юноша.
- Не твое дело!- резко ответила Темис. - Просто скажи, есть или нет!
- Ну, многие знают. Вот, к примеру, отец Тота, Энох, знает. Он много лет, вместе с нашим отцом плавал к порогам и вел обмен с Нубами.
- Это хорошо! - ответила Темис, продолжая думать о чем-то, о своем. - После свадьбы твоей сестры, попросишь его встретиться со мной?
- Все, что прикажешь, моя госпожа.
***
Поздно ночью, когда все в лагере уже спали, три женские фигуры, прячась за палатками, пробежали в сторону дворца. Не доходя до него, они свернули направо, туда, где обычно приземлялись флайеры.
- Ди, что-то никого не видно! - прошептала Темис. - Ты уверенна, что Стан правильно понял, где это место?
- Да все он прекрасно понял и пообещал, что все сделает, как мы и договаривались. Просто мы рановато пришли.
- Ой, девочки, - так же шепотом сказала Лея, мне показалось, что где-то слышен звук флайера.
- Не выдумывай, Лея, флайеры совершенно бесшумные. Давайте лучше будем ждать, молча, - одернула подруг Дита.
- Ну, скажите же, что Вы задумали? Что должен привезти Стан? - взмолилась Лея - Я просто сгораю от любопытства.
- Да замолчи же ты! Скоро сама все увидишь! - снова, шикнула на нее Дита.
Прошло несколько томительных минут ожидания. Вдруг девушки почувствовали, как теплая струя воздуха обдала их откуда-то сверху, а следом тьму пробил тусклый луч света. Темис достала фонарик и посветила им, направляя свет вверх. Через несколько мгновений на ровную площадку бесшумно опустился флайер. Не включая освещения, по откинутому трапу спустились Стан. Ола и Флоа. Три подруги подбежали к ним, приветствуя шепотом.
- Ну, как, все доставили?- нервно спросила у Стана Темис.
- Обижаешь? Все, как просили, в лучшем виде, - ответил Стан. - Сейчас убедишься сама.
Стан вернулся на борт, и через минуту раскрылись створки грузового отсека. Темис, а за ней и все остальные ринулись туда. В тусклом свете аварийного освещения, перед взорами женщин предстали пять великолепных лошадей в полной сбруе, спокойно стоящих на привязи у такелажных стоек, а в глубине отсека поблескивали золотом две одноосные колесницы с высоким передним бортом.
- Ух, ты!- вырвалось у Леи. Откуда это все?
- Много будешь знать, скоро состаришься, - со смехом ответила Темис, щелкая Лею по кончику носа.
- Маат, просто обалдеет от такого подарка, - продолжила Лея, - если бы мне на свадьбу подарили такую красоту, я была бы на седьмом небе от счастья.
- Вот и скажи это своему Гору, - продолжая подшучивать, сказала Темис.
- Хватит болтать! - зашипела на подруг Ола. - Давайте запрягать. Белых лошадей к этой колеснице, а гнедых, вон к той.
- А как же черный? - вновь спросила Лея. - Его куда?
- Куда, куда, раскудахталась!- ответила Темис, поднимая с полки седло и накидывая его на спину вороного коня.
Стараясь не создавать шума, девушки вывели лошадей с колесницами из отсека и отвели их к зарослям папируса, среди которых еще накануне было подготовлено подобие убежища. Стан закрыл створки отсека и, попрощавшись с подругами, улетел на базу. Теперь молодые женщины могли дать волю эмоциям. Они, перешептываясь, делились новостями. Только Лея, обиженно стояла в стороне, обнимая за шею вороного коня.
- Эй, Лея, ты чего? Иди к нам! - позвала ее Дита.
- Тоже мне подруги, обиженно прошептала Лея в ответ. Вот Вы куда летали, оказывается? А мне ни словечка не сказали!
- Ну, прости нас, сестренка, - ласково ответила Дита, - не могли мы взять тебя с собой. Это вызвало бы подозрения со стороны мамы и папы, если бы мы втроем улетели заказывать у Стана подарок. Да и не могла я рисковать еще и тобой, ведь ты нужна Ра, а прогулка в страну Куш - это далеко не загородный пикничок.
- А ты, Ди, ты сама могла рисковать? - возразила Лея, - разве ты не нужна Эос?
- Я знала, что если со мной что-нибудь случится в стране Куш, то есть ты, сестра, и ты обязательно позаботишься о моей дочери. Мне, от сознания этого, было спокойно и легко, - нежно обнимая Лею и целуя ее в лоб, прошептала Дита. - обещаю тебе, что в следующий раз, обязательно возьмем тебя с собой.
- Следующий раз, когда он еще будет? Ты разве забыла, что мы возвращаемся на Гею? Это Темис может позволить себе следующий раз, а мы с тобой будем только мечтать об этом.
- Темис, тоже будет только мечтать, - грустно отозвалась Темис.
Лея вопросительно посмотрела на нее, требуя объяснений.
- Темис летит с нами, - за подругу ответила Дита.
- Как! Но почему? Тебя что, Зейвс отправляет домой за эту поездку? Хочешь, я попрошу его не отправлять тебя на Гею?
- Отец здесь не причем, Лея. Да он и понятия не имеет о том, где мы были. Просто у Темис будет ребенок и ей необходимо наблюдение опытных врачей. Только смотри, не проболтайся Амхепу. Он ничего не должен знать, поняла?
Лея замотала головой, совершенно ошарашенная новостью.
***
Церемония началась строго по намеченному Изой сценарию. Никогда еще, с тех пор, как Кеми поселились на берегах Нила, не собиралось так много важных людей в одном месте. Весь затон был усыпан множеством лодок, вождей, близлежащих номов и старост деревень, прибывших по приказу новоявленного фараона. Сейчас все они, вместе с односельчанами жениха и невесты, столпились по обеим сторонам дороги, пересекающей площадь от каменной пристани до дворца. Все ожидали начала церемонии бракосочетания. Под колоннадой дворца собрались родители и родные молодоженов, а так же "небесные гости" народа Кеми. Прямо перед входом во внутренние помещения дворца, стоял, установленный там накануне, жертвенный алтарь. Все ожидали фараона Амхепа, который должен возвестить о начале торжества. Амхеп появился неожиданно для всех, выйдя под колоннаду из распахнутых настежь дверей дворца. Он встал перед алтарем, и поднял вверх правую руку, призывая всех к тишине, а левой продолжал сжимать высокий посох с позолоченной ручкой. Площадь мгновенно стихла. На водной глади затона появились две, украшенные цветами, лодки. В одной из них находилась невеста с подружкой, а во второй жених с другом. Обе лодки плыли рядом и одновременно коснулись каменных плит пристани. Первыми из лодок вышли подружка невесты и друг жениха. Оба они подали руки и помогли молодым людям выйти из лодок на пристань. Все четверо поднялись по широкой лестнице, ведущей на площадь, через которую должны были прошествовать к алтарю, но, как только они поднялись наверх, тщательно выверенная процедура, вдруг неожиданно для всех, нарушилась. Со стороны палаточного лагеря геян на площадь ворвались две золоченые колесницы, запряженные каждая парой лошадей. В качестве возниц стояли две прекрасные девы в развевающихся белых одеждах. Одна колесница, запряженная парой гнедых лошадей, остановилась напротив жениха с другом, а другая, запряженная парой белоснежных лошадей, напротив невесты с подружкой. Темис, видя замешательство Маат, первой запрыгнула в колесницу и, подавая руку Маат, пригласила ее последовать своему примеру. Маат, приободренная подругой, поднялась в колесницу и встала рядом с Темис. Молодые люди, глядя на девушек, также забрались в колесницы. Ола и Флоа, выполняющие роль возниц, щелкнули поводьями и с визгом промчали молодых мимо ревущих от восторга, односельчан и гостей. Обе колесницы остановились у ступеней, ведущих к алтарю. Темис и юноша, сопровождающий Тота, первыми спрыгнули с колесниц и помогли молодоженам. Тут же обе колесницы сорвались с места и разъехались в разные стороны, освобождая проход для молодых. Только сейчас, когда все четверо поднимались по лестнице, собравшиеся гости смогли рассмотреть великолепный наряд невесты. Маат, царственной походкой, держа Темис за руку, будто плыла по воздуху в своем роскошном, переливающимся золотом и серебром, наряде, а корона на ее голове, сияла, словно солнце. Такого великолепия Та-Кемет еще не знала. Молодые люди подошли к алтарю и опустились на колени. Темис с другом Тота, остановились сзади. Амхеп, любуясь сестрой, воздал хвалы духам и богам, воздвигшим этот прекрасный дворец. Затем он попросил жениха и невесту положить свои руки на алтарь и, когда они выполнили его просьбу, связал их веревкой.