Девушка остановилась и, шепнув Амхепу, чтобы он не забыл о своем обещании, вернулась к Изе. Когда Амхеп исчез за дверью, Иза строго обратилась к Темис:
- Темис, подойди ко мне и присядь. Нам нужно серьезно поговорить!
Девушка, виновато опустив голову, неуверенным шагом, подошла к Изе и села рядом с ней.
- Ты знаешь, Тем, что я отношусь и к Дите, и к тебе, как к своим родным дочерям, и мне далеко не безразлична Ваша судьба.
- Конечно, Иза, я знаю об этом и очень ценю твое отношение ко мне, - поспешила вставить Темис.
- Помолчи и не перебивай меня! Так вот, я еще раз повторяю, что вы обе мне далеко не безразличны. И, именно поэтому настаиваю, чтобы больше я никогда не слышала о подобных выходках с Вашей стороны.
- О чем это ты? Я не понимаю!
- Все ты прекрасно понимаешь! Мы не на Гее, где в любой точке планеты на помощь вылетят сотни профессиональных спасателей. Этот мир, с его дикой природой и, зачастую, дикими нравами его коренных обитателей, может таить смертельную опасность для каждого из нас. Поэтому, отправляясь вглубь неизведанных территорий Пангеи, мы всегда действуем хорошо подготовленными и организованными группами, держащими постоянную связь с нашими базами. Как Вы могли, никого не предупредив, отправиться на территорию, заселенную воинственными племенами страны Куш? И главное, из-за чего? Чтобы поймать несколько лошадей для свадебной церемонии Маат. Я понимаю Ваше стремление удивить и поразить воображение жителей Та-Кемет, но не такой же ценой!
Темис продолжала выслушивать нравоучения Изы, не смея смотреть ей в глаза. Ей нечего было ответить в свое оправдание. Тяжело вздохнув, девушка, наконец, набралась духу и выпалила:
- Ди ни в чем не виновата. Это была моя идея, и она пошла у меня на поводу.
- Как это, пошла на поводу? - громко вмешалась в разговор, только что зашедшая в зал, Дита, на ходу вытирая полотенцем мокрые волосы, - Ни у кого на поводу я не шла, и не надо меня выгораживать. Я приняла предложение Темис осознано, мама!
- О чем Вы обе думали? Ты, Дита, что, забыла, что у тебя есть дочь. Если ты не думала о себе, то хотя бы должна была подумать об Эос. Что стало бы с ней, если бы с тобой что-нибудь случилось? Ты, наверное, забыла, каково было тебе, когда погибла твоя родная мама! Что, ты желаешь своей дочери такой же участи - расти без матери.
- Но ведь ничего с нами не случилось, - возразила Дита, - и победителей не судят. А еще, мама, если бы я отказалась, Тем отправилась бы туда одна. Ее счастье, что я была рядом и смогла вовремя оказать ей медицинскую помощь. Окажись она одна в стране Куш, вряд ли она оттуда бы выбралась. В лучшем случае попала бы в рабство к темнокожим, а вернее всего, зная ее крутой нрав, погибла бы. Я не могла этого допустить и отправилась вместе с ней.
- Да, в этот раз, почти ничего не случилось, за мелким исключением, что твоя подруга чуть не потеряла своего, еще не родившегося ребенка. Темис, ты хоть отдаешь себе отчет, как ты рисковала, отправляясь в такое опасное путешествие? Вот что, девочки, я даже рада, что Вам обеим придется на какое-то время вернуться на Гею. У Вас появится возможность хорошенько переосмыслить свой безответственный поступок и, я надеюсь, когда Вы вновь вернетесь сюда, больше ничего подобного не повторится. Все понятно?
- Да, мона Иза и, пожалуйста, простите нас, - за себя и за подругу ответила Темис, - только, прошу Вас, ничего не рассказывайте Зейвсу и Ореку, а то они нам вообще запретят появляться на Пангее.
- Не беспокойся, Теми, если бы я хотела, чтобы Вам была устроена публичная обструкция, то сейчас с Вами говорил бы Зейвс, а не я. Весь этот разговор, я обещаю, останется между нами.
- Можно вопрос?
- Да, Тем, я тебя слушаю.
- Откуда ты узнала, где мы были с Дитой? Кто тебе рассказал?
- Ты меня считаешь за дурочку? Не составляло большого труда догадаться, откуда Вы пригнали лошадей, особенно после изучения отчета экспедиции Олы вглубь материка. Самое близкое место, где водятся лошади - это страна Куш. На более дальнюю поездку, к примеру, в Шумер, у Вас просто не было времени. Так что можете ни на кого не грешить. Никто мне Вас не выдавал, но и пособники Ваши, так же получат выговоры от меня. Да, чуть не забыла! Только что звонил Грифт. Он передал нам всем приглашение от Геры поучаствовать завтра еще в одной свадебной церемонии между шумером Алияром и арамейкой Гайли. Так что собирайтесь.
- Иза, я не очень хорошо себя чувствую, и хотела бы остаться здесь, с твоего позволения, - поспешно попросила Темис.
- Как хочешь, - пожимая плечами, ответила Иза, - только, чтобы без фокусов.
- Очень кстати, - размышляла Темис, направляясь по гулким коридорам дворца в спальню фараона, - сегодня или завтра все улетят к Гере, а это значит, что ни Изы, ни Зейвса, несколько дней не будет в Та-Кемет, и никто мне не сможет помешать.
Войдя в спальню, она стала нервно мерить шагами комнату из угла в угол, дожидаясь возвращения Амхепа.
- Ну, куда же запропастился этот мальчишка? - мысленно ругала девушка нерасторопного юношу, - как назло, когда он нужен мне, как никогда, его нет на месте.
-Где тебя носило? - набросилась Темис на Амхепа, когда он, наконец, вошел в комнату, - Я уже битый час дожидаюсь тебя!
- Как ты и просила, моя богиня, я ходил в дом Эноха.
- Так, где же он? - Не унималась Темис.
- Я здесь, госпожа, - за Амхепа ответил старик, проходя в комнату, - по твоей просьбе я немедля пришел, чтобы выслушать тебя.
- Прости, Энох, я что-то разнервничалась. Присаживайся, прошу тебя.
- Благодарю,- ответил старик, опускаясь на пододвинутый Темис табурет.
- Амхеп, дорогой, ты не мог бы оставить нас наедине, пожалуйста? - Обратилась девушка к молодому человеку, - Только не сердись на меня.
Амхеп нехотя покинул спальню. Темис подошла к двери и плотно притворила ее, а потом, повернувшись к Эноху, глядя ему прямо в глаза, задала вопрос:
- Скажи, Энох, доволен ли ты, что я устроила свадьбу твоего сына с принцессой Маат?
- Еще бы, госпожа, ведь теперь Тот стал мужем сестры владыки Та-Кемет.
- Тогда, я надеюсь, ты не откажешь мне в некоторой любезности?
- Все, что пожелаешь, богиня! - подобострастно ответил Энох. - Приказывай!
- Говорят, ты раньше часто водил свою лодку к порогам и вел там обмен с Нубами.
-Да, когда я был помоложе, то частенько бывал в тех краях вместе с отцом Амхепа и Маат.
- Значит ли это, что общаясь с Нубами, ты понимал их язык и сам мог говорить на нем с ними?
- Это правда, я знаю язык Нубов, госпожа.
- Тогда помоги мне, составь мне компанию в поездке к порогам!
- Зачем тебе это! Плыть туда очень опасно! С тех пор, как Эшур нарушил приграничный договор и обобрал Нубов, они обозлились и убивают каждого, кто приблизится к границе или уводят в рабство. Плыть туда - это самоубийство.
- Ты же знаешь, что у меня есть, чем ответить Нубам, и я не боюсь их, да и уверенна, что ни мне, ни им, не придется поднимать оружия. Я хочу договориться с Нубами о возобновлении взаимовыгодных обменов и у меня, можешь быть уверен, есть, что им предложить. А тебя я хочу попросить стать моим голосом для них. Так как, ты согласен?
- Путь к порогам долог и труден, а я уже далеко не молод, чтобы грести против течения Нила.
- Тебе не придется грести, старик, и путь этот мы проделаем гораздо быстрее, чем ты думаешь. А в качестве благодарности я использую все свое влияние на фараона, чтобы еще больше возвеличить и приблизить твою семью к трону.
- В таком случае, я готов рискнуть, богиня. Когда мы отправляемся?
- Не позднее завтрашнего дня.
- До завтра, богиня и да помогут нам духи.
Не успел Энох покинуть царские покои, как в комнате вновь появился Амхеп. Темис, взглянув на него оценивающим взглядом, сообщила:
- Мои друзья, небесные боги, ненадолго покидают Та-Кемет, так что тебе самому придется принимать важные решения.
- Скажу честно тебе, моя красавица, что все это тяготит меня. Ведь я простой рыбак и не представляю, как мне приказывать своим односельчанам, на глазах которых я вырос. Большинство из них всегда были добры ко мне и всей нашей семье.