- Это Александрийский маяк. Через час - другой мы будем на месте.
- Вот и отлично, - похлопав юношу по плечу, весело ответил Квинт, причем так, как будто не было его многодневного затворничества, - нас ждет большая работа и, как мне думается, приятное путешествие вверх по Нилу.
- Как? Александрия не конечная цель нашего путешествия? - В один голос воскликнули Аврелий и Цилия.
- Нет, друзья, - ответил Квинт, - здесь мы сделаем кратковременную остановку. Я должен встретиться с Валтасаром, и навести кое-какие справки, а далее мы отправимся в Мемфис.
- В Мемфис? А что нам делать в Мемфисе? - Удивленно спросил Аврелий.
- Всему свое время! Скоро Вы все узнаете.
- Надеюсь Мемфис - это конечный пункт нашей поездки? - Снова спросил юноша.
- Этого я не знаю, - ответил Квинт, - но хочется думать, что нет. Да что с Вами, со всеми? Когда еще подвернется случай увидеть чудеса одной из древнейших цивилизаций Земли и красоты Нила. Наслаждайтесь! Только прошу об одном, перед тем, как мы сойдем на берег, наденьте под одежду защитные рубашки и не снимайте их. Кто знает, какие неожиданности могут подстерегать нас в этой стране.
- Нам может грозить какая-то опасность? - Встревожено спросила Цилия.
- Надеюсь, что нет, но предосторожность не помешает. Аврелий, я попрошу тебя, как только мы прибудем в Александрию, найми на берегу повозку с возницей и расспроси у местных, где нам отыскать чародея и мага Валтасара.
- Хорошо, - ответил юноша, - я все сделаю, как Вы просите.
- И еще одно! - уже вполголоса сказал Квинт. - На берегу ни шагу без оружия. Это касается всех. Старайтесь держаться вместе и быть всегда начеку.
Услышав упоминание об оружии, Тания подошла к Квинту и, дернув его за край тоги, спросила.
- Господин, а можно мне взять еще другое оружие, кроме кинжала?
Улыбнувшись, Квинт ответил:
- И что бы ты хотела получить, юная амазонка?
- Я хочу лук и стрелы! - Совершенно серьезно, насупившись, ответила девочка. - Ты же сам говорил, что с луком в руках, я похожа на Артемис. Ну, пожалуйста! - умоляющим голосом, чуть не плача, просила девочка.
- Что ж, пойдем ко мне, подберем тебе лук по руке. - Уже совершенно серьезно ответил Квинт. Он обнял Танию за плечи и повел в каюту. Как раз в этот момент, " Горгона" обогнула Фарос и вошла в обширную Александрийскую бухту. Весь город открылся перед взорами путешественников, как на ладони, во всем своем великолепии.
Квинт открыл сундук с оружием и предложил Тание самой выбрать лук, а сам отошел в сторону и стал пристально наблюдать за девочкой. Тания подошла к сундуку и, деловито перебирая сложенные в нем луки разного размера, наконец, выбрала то, что, как ей показалось, наилучшим образом соответствует ее росту и силе. Девочка уверенным движением натянула тетиву на лук и, достав из колчана стрелу, не менее отточенным движением, уложила ее на ложе, при этом молниеносно, двумя пальцами, одновременно до конца натянула тетиву в боевое положение. Ни одно из этих движений не ускользнуло от внимательного взгляда Квинта, у которого пропали все сомнения относительно своих догадок по поводу того, кто эта девочка на самом деле, или, точнее, кем она станет через несколько лет, когда окончательно повзрослеет.
- Я возьму этот! - показывая Квинту выбранный лук, заявила Тания. - А еще, если можно, вот этот колчан и стрелы.
- Хороший выбор! - ответил Квинт. - Можешь взять все, что тебе приглянулось.
Девочка горячо поблагодарила Квинта и, перекинув через плечо ремень колчана, радостно выбежала из каюты, держа в руке заветный лук. Квинт закрыл сундук и с задумчивым взглядом вышел вслед за девочкой. Когда он вновь оказался на палубе, "Горгона" уже подплывала к причалу, медленно лавируя между многочисленных кораблей и лодок, заполнивших обширную Александрийскую бухту.
- Профессор, что-нибудь случилось? - Обратился к Квинту Аврелий, обративший внимание на сосредоточенное выражение лица своего патрона.
- Похоже, что да! - Задумчиво ответил Квинт. - Давай отойдем в сторону от лишних ушей и поговорим.
Аврелий наклонился к Цилии, и что-то прошептав ей на ухо, направился вслед за Квинтом в сторону кормы, где в данный момент никого не было.
- Скажи, Аврелий, - резко повернувшись к юноше, спросил Квинт, - как ты думаешь, мог ли кто-нибудь из наших подвергнуть кого либо из землян процедуре трансплантации сознания?
- Нет, конечно! - Ответил юноша. - Да Вы и сами это прекрасно знаете. А почему Вы вдруг спрашиваете об этом?
- Видишь ли, Аврелий, я некоторое время сомневался, думал, что мне это только показалось, а сегодня окончательно убедился...
- В чем, профессор?
- Нашей Тании, кто-то трансплантировал сознание Темис. Если, конечно, ты знаешь, кто это такая?
- Безусловно, я знаю, кто такая Темис, точнее, кем она была. Но с чего Вы взяли, что у девочки ее сознание?
- Я долго наблюдал за Танией. Ее манера разговора, ее внешность, ее движения и жесты - все, как это делала Темис.
- Но это еще ни о чем не говорит, профессор!
- Я тоже так считал, дорогой Аврелий. Если бы ты видел, как она только что выбирала себе лук, все эти совершенно отточенные долгой практикой движения... А ведь Тания сказала, что впервые взяла в руки лук тогда, после морского сражения.
- Это тоже может быть совпадением. Просто Вам очень хочется увидеть в этой девочке свою старую знакомую.
- Нет, мой мальчик, нет! А что ты скажешь на то, что эта девочка свободно владеет Геянским языком?
- Но это невозможно, шеф!
- Представь себе, она со мною разговаривала на нашем родном языке, причем без какого либо акцента, как на своем собственном.
- Я не знаю... Не понимаю... Выходит в Танию трансплантировано сознание богини Артемис! Невозможно!
- Невозможно, но это так. Лично я не припомню случая, чтобы за последние две-три тысячи лет, кому-нибудь из Землян проводилась трансплантация сознания. Да и за все наше пребывание на планете таких случаев было всего несколько. Меньше десятка - это точно.
Тут пришла очередь задуматься Аврелию. После некоторой паузы он сказал:
- Она не чистокровная Землянка, профессор!
- Что ты этим хочешь сказать! Что ты и ее мать...
- Нет, нет, что Вы! Вы меня неправильно поняли, но я виноват. Виноват перед Вами в том, что утаил правду о Зое и ее детях.
- Какую правду? Да говори же!
- Все было не так, как я Вам представил. Я не встречал случайно Зою в Риме. Я встретился с нею на Вашей Римской вилле, где она жила со своими детьми.
- У меня на вилле! Да ты в своем уме, Аврелий!
- Прошу Вас, выслушайте меня!
- Хорошо, говори!
Аврелий в подробностях рассказал Квинту о своей случайной встрече с Танией, о визите в домик в конце сада, где Мерцил прятал свою семью, о махинациях с купчими и вольными. Короче все.
- Выходит Тания дочь Мерцила?
- Выходит так, профессор, и значит она полукровка, и, значит, вполне могла быть подвергнута процедуре на вполне законных основаниях. Только, не пойму, кому это было нужно!
- Кажется, я знаю, - ответил пораженный признанием юноши Квинт, - и очень надеюсь в скором времени получить тому подтверждение. Но почему Мерцил скрывал от меня, что у него есть семья?
- У него на это были основания, зная Ваше отрицательное отношение к смешанным бракам.
- Что да, то да. Теперь я понимаю, насколько был неправ. Моя трагическая история, точнее история моей любви, никак не отражает общий характер взаимоотношений между нашими соотечественниками и Землянами. Она, скорее, исключение, чем правило. Ну что ж, я постараюсь все исправить, по крайней мере, в отношении Мерцила и Зои. Что же касается Тании, прошу тебя, Аврелий, прикажи своим нубийцам охранять ее, как зеницу ока, чтобы ни один волос не упал с ее головы.
- Хорошо, я все сделаю. Они будут неотступно везде сопровождать девочку.
Легкий толчок прервал разговор. Это "Горгона" пришвартовалась к Александрийской пристани. Вскоре были спущены сходни на берег. Морская часть путешествия в Египет закончилась.
Глава 16.
Первыми на берег спустились два манипула солдат, которые оттеснив портовых зевак, освободили достаточно большую площадь перед пристанью для разгрузки багажа пассажиров. Перед тем, как направиться по трапу на берег, Квинт подошел к Демецию и Дирху, стоящим у борта чуть поодаль. Квинт тепло, по-дружески обнял триерарха.