У него была седая борода и волосы собранные в хвост.
— Ещё она сказала, что ты завтра сможешь уже учиться. — он нахмурился. — ох, не верю я в это вот всё. Но глянем, глянем.
— Чему меня будут учить?
— Работе пикинёра конечно. Ну там посмотрим. Как себя покажешь. — он достал из кармана фляжку. — А теперь, на. Давай залпом пару глотков и спи. Один хрен тебе нечего делать.
Я взял фляжку в руку, поднёс к носу. Пахло чем-то забористым и крепким. Пара глотков и обжигающая жидкость заставляет раскрыть широко глаза и закашлять.
— Кха, едрить, это что такое?!
— Северное пойло, самогонка из коры двулистника. Перед сном принимаю, чтобы спалось крепче. — Отто улыбался. — Ладно малец, давай фляжку и я пошёл. Безухий! Марш на поле!
Оба моих новых товарища ушли, оставив пустую казарму. Голова кружилась на подушке и рука болела при каждом движении. Глаза закрылись и я уснул.
15. Река
Лай собак раздаётся совсем близко. Меня догоняют.
Они не останавливаются даже с учётом, что уже стемнело.
Нужно бежать быстрее. Ноги гудят и отзываются болью.
Выбегаю на берег реки. Всё тяжелое — долой.
В воду летит шлем, меч, наплечники. Мне всё это не пригодится, если поймают.
Пью чуть воды, жажда безумная.
— Поймать ублюдка! — слышится сзади.
Лай, лай, лай.
— Сука. — прыгаю в воду, если переплыву эту реку, то выживу.
Течение сильное. Холодная вода обжигает тело. Надеюсь это даст оторваться хоть чуть-чуть.
На середине реки замечаю всплеск. Свист арбалетных болтов.
— Стреляй! Убейте гада! — Слышу крик их командира.
Ныряю. Последние лучи факелов проскальзывают над водой.
Месяц прошёл пребывания в роте.
Отто говорил, что пикинёр из меня ужасный. Ну не то, чтобы совсем плох. Но не для боя в строю точно. Движения неопытные и скованные.
Поэтому спустя пару дней изматывающих тренировок с пикой меня отправили к Безухому учиться сражению на мечах и кинжалах. О был мастером в этом. В первый урок я не мог с ним тренироваться даже минуты. Требовалось просто достать его кинжалом. Но только на словах это казалось легко.
— Боевой опыт самый лучший. — говорил он, когда я в очередной раз валялся на земле от его оплеухи или удара ногой.
Спаринг длился по часу в день, остальное время меня гоняли до третьего пота по тренировочному полю. Потом добавили постоянное упражнение с кинжалом. Выписывание им восьмёрок в воздухе, сначала прямым хватом, потом обратным. Потом перехват. Целый месяц одно и тоже.
Пока не пришёл Вилли и не сказал, что появилось задание для меня.
Требовалось донести письмо в лагерь основных сил Серогорья. Так просто. «Отправляешься завтра» - сказал он мне.
Следующий день начался с тревоги о приближении регулярных войск Восточного царства. Их заметили с башни.
Отто вытащил меня за ворота, в которые ломились крестьяне из деревни и отдал запечатанную металлическую колбу с княжьей печатью.
— Арт, задача доставить письмо в наш лагерь и предупреди о том, что черномордые уже у ворот. Выживи. — Вокруг поднялась пыль, которая лезла в глаза. Старик крепко обнял меня и отправил в путь. — Берегись тракта. И не бери коня. Вчера сообщили о засадах на дорогах.
— Надеюсь, встретимся.
Специалистом по выживанию в лесу я не являлся никогда. Всю жизнь провёл в городе. Поэтому решил идти вдоль берегового морского обрыва. Холодный ветер продувал мой плащ насквозь.
Через пару часов я перестал видеть крепость на горизонте. Были слышны взрывы. Краем глаза я заметил что недалеко на дороге, остановились три военных повозки.
Они не заметили меня, я скрылся за стволом дерева. Из повозок выходили такие же войны в чёрном как и на болоте, когда мы ехали в Слап. Во второй повозке открылись боковые двери и на дорогу выбежала четвёрка чёрных псов.
— Перегородить путь. Приказ Падишаха не пропускать никого.
Чёрные начали рассредоточиваться. В мою сторону прошли двое.
Один прошёл мимо меня, в сторону обрыва. Видимо вид его сильно заинтересовал.
Я попытался как можно тише пройти за ним. Достал кинжал и приготовился к атаке.
Но всё пошло наперекосяк.
Он заметил меня, когда оставалось пара шагов. Я выхватил кинжал и сделал два колющих удара ему под рёбра. Он заорал на всю округу. От страха я толкнул его с обрыва.
— Там! — заорали солдаты.
Так я и оказался в холодном потоке бурлящей реки.
Занырнув я проплыл далеко и уже почувствовал, что нахожусь на мелководье. Мне повезло, что с этой стороны реки теченье намного слабее. Руки и ноги не слушаются. Вокруг темно. На другом береге реки солдаты прочёсывали берег. Поднимаюсь на ноги. Чем быстрее я дойду до лагеря, тем скорее буду в безопасности. Главное — получилось переплыть.
Делаю первые шаги, всё мокрое, меня трясёт. Но нужно идти. Ветер стихает. Только луны освещают путь. Через пару часов сил не остаётся совсем. Останавливаюсь у ограды фермы.
Не понимаю, куда я забрёл.
Глаза закрываются от бессилия. И я потихоньку сползаю к земле.
Но тут улавливаю слабый запах. Он бодрит. Заставляет разум проясниться.
Запах. Внутри разрастается чувство радости и ярости. Глаза различают эту маленькую ферму, где твориться то, что меня так манит.
Снова просыпается голод. Я хочу заполнить его. Над фермой сгущаются чёрные тени.