И всё-таки, выбора, видимо, нет – или я приглашаю Луну, или завтра в одиночестве наблюдаю, как Дебора будет плясать с каким-нибудь красавчиком из параллельного класса.
– Привет! – я лихо плюхнулся рядом с девушкой. Луна испуганно вздрогнула.
– Ты на танцы завтра идёшь? – спросил я.
– Нет, – девушка покачала головой, пряча книгу.
– А со мной пойдёшь?
Бедняжка Луна покраснела до корней волос, не в силах вымолвить ни слова.
– Так пойдёшь или нет? – мне было смешно.
Девушка лишь судорожно кивнула.
– Вот и славно! Только ты, это… – я оглядел партнёршу критическим взглядом, – оденься завтра получше, ладно?
Луна отчаянно закивала. Поправив гитару за спиной, я быстро пошёл к своему домику.
«Оденься получше» – сказал я Луне, а как насчёт меня самого?! Почти весь вчерашний день прошёл в попытках отстирать мой праздничный костюм в морской воде, но тщетно. Я сильно расстраивался. Это была дорогая двойка: брюки и жилет песочного цвета с искрой, и к ним я купил голубую шёлковую рубашку. Костюм сидел идеально, я был в нём неотразим, но даже не это главное – костюм стоил мне месяца голодного существования, так как я откладывал каждую мелочь, отказывая себе в школьных обедах. Кузены всегда знают, как нагадить.
Наконец, я решился на крайние меры – отнёс костюм в химчистку к старику Мангусу. Старик печально качал головой.
– Не хочу тебя огорчать, сынок, но тут едва ли можно помочь. Пятна не сойдут до конца.
– Пожалуйста! У вас ведь есть разные средства! – взмолился я, – мне завтра на бал идти!
У меня со стариком Магусом сложились отличные отношения. Он частенько меня выручал, когда мне нужно было подзаработать, к тому же, он знал мою маму. Я любил слушать его рассказы о том, какая она была – милая, добрая, приветливая…
– Хорошо, сынок, – проскрипел старьевщик, – я поколдую над твоим костюмом – что смогу, то сделаю. Но многого не обещаю.
Весь следующий день я провёл как на иголках, и, наконец, не выдержав, сбежал с последних уроков. Как там дела у старика Мангуса? Вдруг случится чудо, вдруг старик – волшебник!..
Увы, чуда не произошло.
– Мне жаль, сынок, – печально сказал старик. Я не мог передать словами степень моего разочарования.
– Не расстраивайся, мальчик мой, возможно, я смогу тебе помочь, – Мангус неожиданно полез куда-то в подсобку. Его не было, наверное, минут пять.
– Смотри, что я сохранил – как раз для тебя! – старик горделиво разложил передо мной нечто весьма пыльное и старое. Это был старый твидовый костюм, пошитый в прошлом веке, который ещё и оказался на пару размеров больше – как я это надену?! Однако лицо старика Мангуса светилось таким теплом, такой заботой, что я не смог не взять чёртов костюм с благодарностью. Старик тут же облачил меня перед зеркалом, найдя, что я выгляжу великолепно.
– Прям как на тебя шили! – лепетал Мангус, – выглядишь как посол… нет, как президент!
Его бы устами, да мёд пить! На бал я шёл с тяжёлым сердцем – как мне показаться всем на глаза в таком виде?! К тому же, плотный костюм в этот жаркий вечер превратился в парилку, с меня пот катился градом. На школьном дворе я издали увидел Луну Марли, девушка нервно ходила из стороны в сторону, и её наряд… Ох, это был сущий кошмар! Луна опять нацепила на себя тысячу слоёв бабушкиного платья, а её причёска походила на пчелиный улей посреди клумбы. Нет, вдвоём мы в таких нарядах сразу возьмём премию «Клоуны школы»! Резко развернувшись, я побежал прочь.
Такой милый, знакомый пляж! В раздражении скинув с себя душные тряпки, я тут же окунулся в тёплые прозрачные волны. Досада, сожаление и грусть терзали меня. Совсем не так мне представлялся весенний бал: красивые наряды, танцы, музыка, и мы с Деборой – короли весны!.. Вот как это должно было произойти, но всё пошло наперекосяк! Я с остервенением грёб дальше от берега, пока не выбился из сил и не лёг на волны лицом кверху.
Солнце садилось. Безоблачное небо казалось прозрачным, как стекло, пронзительная тишина стояла кругом, даже чайки притихли. И вдруг в этой тишине раздался чей-то тихий всхлип. Кто здесь? Кто-то плачет? Я встрепенулся, глянул на берег – о, нет! На песке у воды сидела и заливалась слезами Луна, её огромная причёска съехала набок, а необъятные юбки разлетелись по песку во все стороны. Я с болью осознал, что это моя вина, и всё же лихорадочно соображал, как бы незаметно улизнуть, чтобы не встречаться с девушкой? Мне самому было противно от собственной трусости, но я не знал, чем мог бы утешить Луну. Осторожно, стараясь не поднимать брызг, я поплыл в сторону дальнего мыса, огибавшего пляж.