Разумеется, группу вёл командир: он единственный знал маршрут. За ним шёл Сомбрэль, дальше Да"Эйн и мы с Гилом. Шествие замыкало кресло, которое так и норовило подобраться поближе к хозяину, вынуждая нас время от времени отгонять настырную мебель. Гил долго терпел и наконец не выдержал.
- Слушай, Тёмный, ты бы припарковал где-нибудь свой экипаж, что ли!
- При... что сделал? - изумился Да"Эйн.
Гил наткнулся на мой вгляд и пояснил:
- Я говорю, или оставь где-нибудь кресло, или садись в него, чтобы не путалось под ногами.
- Нет, Гил, оставлять нельзя: слишком рано, - возразила я.
- Тогда пусть садится, - не сдавался он.
- И не подумаю! - возмутился князь. - Да что я, нарочно? Это Дорин его ко мне привязал!
- А "верёвочку" подлиннее отпустить не пробовал? - поинтересовалась я.
- Элутар, как же я сам-то..., - Да"Эйн рассмеялся. - Благодарю, силлемари.
ФиДель глянул на нас через плечо, чем сразу восстановил тишину. Какие могут быть разговоры на марше? Однако пора было отдохнуть и поесть. Для этого выбрали небольшую пещеру, в центре которой стояла знакомая пирамидка из камней - гномья памятка. Я было обрадовалась ей, но вовремя вспомнила, что так Тангары обозначали повышенную паукоопасность. ФиДель и Гил ушли проверять коридоры, мы с Сомбрэлем доставали припасы, а Да"Эйн мерил шагами пещеру.
- Да сядь же, наказание! - не выдержала я.
Князь остановился, и кресло легонько подтолкнуло его сзади.
- Пошло вон! - рыкнул Да"Эйн.
Предмет мебели послушно, хоть и неохотно, отплыл в сторону. Сомбрэль рассмеялся.
- Похоже, Мастер Дорин вселил в эту штуку бессмертную душу.
- Или душу бессмертного, - проворчал князь.
- Тебе и в самом деле лучше отдохнуть, - заметила я.
- Отдохнуть? Ты не представляешь, ТариАна, что такое самостоятельно ходить, не чувствуя боли!
- Однако ты всё ещё в "доспехе", Да"Эйн, и во многом твои движения - результат работы мышечного усилителя.
- Я помню, - вздохнул князь. - Как думаешь, смогу я когда-нибудь..., - он не договорил.
- Обходиться без него? Думаю, сможешь, но определённо не сегодня, - ответила я, протянув ему галету.
Какое-то время князь молча предавался размышлениям, с удовольствием хрустя гномьим сухарём: в отличие от безвскусных эльфийских эти имели грибной вкус. Покончив с обедом, он стряхнул с ситаля крошки и обратился к Сомбрэлю:
- Дай-ка сюда мечи, Хранитель.
Брови Охотника поползли вверх. Ребята, которые уже успели вернуться из разведки, прервали обед и с интересом наблюдали за князем. В его глазах зажёгся огонёк, да и сам он едва не подпрыгивал от нетерпения.
- Ну давай же!
Сомбрэль молча расстегнул ремни, закреплявшие на спине чехол из плотой "каменной" ткани. Не знаю, из чего её делали гномы, но называлась она именно так. Рисморы в парадных ножнах были упакованы для переноски, а не для использования, однако менять решения - право хозяина. Сняв чехол, Сомбрэль освободил мечи от ножен и протянул их Да"Эйну. Клинки полыхнули синим, приветствуя хозяина, им ответили алморы на рукоятях, рассыпав в темноте разноцветные искры. Красавцы! Примерно той же длины и формы, что и мой эр"рис, но изгиб клинка круче, и остриё не скошено, а равномерно сужено к концу. Да"Эйн медленно развёл руки с мечами в стороны. Что он собирается делать? Когда темноту пещеры прорезали синие молнии, я ахнула. Элутар, Стандарт! Это с его-то позвоночником! Ребята тревожно переглянулись, Сомбрэль невольно закусил губу. Затаив дыхание, мы следили за полётом клинков. Разумеется, представление не могло длиться долго, это было ясно всем, кроме Да"Эйна. Раздался сдавленный крик и звон металла о камень. Так я и знала! Сомбрэль бросился к оседавшему на пол князю, ФиДель с Гилом подобрали упавшие мечи. Да"Эйн, тяжело опираясь на руку Охотника, поднялся с колен.
- Силлемари, прошу.... Ещё немного.... Я должен закончить.
Первый раз попросил! Я отрицательно покачала головой.
- Нет, Да"Эйн, на сегодня хватит.
- Тогда я сам! Мечи, Светлые!
Элутар, ну и характер! Феальдины протянули ему рисморы.
- Не надорвёшься, князь? - спросил ФиДель.
- От князя слышу, - был ответ. - В сторону!
Ребята пожали плечами и отошли: хочет свернуть себе шею - его дело. Ну нет, тогда вся моя работа пойдёт насмарку! В Веде даэйновский доспех выглядел вывернутым наизнанку: то, что было скрыто подгорной магией, здесь обрело реальность. Магомеханика крутила колёсики и шестерёнки, тянула цепи, двигала поршни и управляла ещё целой кучей мелких деталей. Как же всё это затормозить? А если просто....
- Держи его, Сомбрэль.
И я потянула на себя одну из цепочек. Механизм замедлил движение, ослабив действие "доспеха", и Да"Эйн, выпустив мечи, свалился на руки Охотнику.
Пока Сомбрэль водружал князя в кресло, Гил поднял мечи во второй раз.
- Отличные клинки, князь Да"Эйн, - оценил он. - На твоём месте я бы не стал ими разбрасываться.
- Шутишь... валатэр? - едва отдышавшись, ответил князь. - Разбрасываться! Я извёл на них полжизни. Ему отдай.
И кивнул на Сомбрэля. Гил вернул мечи Хранителю и продолжил:
- Я не склонен шутить, князь Да"Эйн. Помнишь слова Сомбрэля: когда играешь в команде, ошибка одного серьёзно бьёт по остальным? Переоценил силы - задержал команду на марше. Мне казалось, Тёмный Охотник должен это понимать.
- Сколько ему понадобится на восстановление, Тара? - спросил ФиДель.
- Немного. Я просто отключила "доспех" - до тех пор, пока князь не научится понимать слово "хватит".
Бледный Да"Эйн оторвал наконец взгляд от пола и посмотрел на меня.
- Ты истинная гватамари, ТариАна. Только они умеют так наглядно и доходчиво объяснить суть своих требований.
- Силлемари, князь, - поправила я. - Но я рада, что ты меня понял.
Надо ли говорить, что на следующем привале он снова взялся за мечи? ФиДель с Гилом молча наблюдали за ду серке. Они уже убедились, что Да"Эйн сможет защитить себя, а на большее никто и не рассчитывал. Коридоры уже ощутимо дышали опасностью, и каждый боец в группе был на вес золота.
- Отстань, Сомбрэль, я знаю, где должна быть рука! Меня интересует, почему не выходит!
- Потому что тебе не хватает скорости и гибкости. "Доспех" - не мышцы, всего лишь заменитель. Он просто не может быть столь точен в мелочах, - терпеливо объяснял Охотник.
- Раньше всегда получалось, - упрямо твердил князь. - Давай ещё раз.
Сомбрэль вздохнул и встал в позицию. Судя по тому, что проделывал с рисморами Да"Эйн, когда-то он был настоящим Мастером меча. То есть, он и сейчас им оставался, но.... Не зажившая до конца травма мешала ему использовать те тонкости владения оружием, которые как раз и отличают мастерство от искусства. Атака, защита, разворот, снова атака. Да"Эйн отбил летящий в центр меч и упал на колено. Сомбрэль опустил рисморы.
- Хватит, князь, - сказала я.
Да"Эйн поднялся с трудом, но без посторонней помощи. С каждым днём он двигался всё уверенней.
- Ещё немного, силлемари.
Я отрицательно качнула головой, князь вздохнул и вернул мечи Сомбрэлю.
Мы уходили на север и спускались всё глубже, отмечая знакомые изменения, происходившие с Лабиринтом. Ходы стали узкими и извилистыми, пещеры теперь встречались реже, зато снова появились огромные пустоты в толще камня, а с ними и призрачный свет. Его излучал старый знакомый - белый мох. Вместе со светом в Подземье вернулся и цвет: синие пятна лишайников, чёрная трава, желтоватые метёлки соцветий, колыхавшихся на сквознячке. И запах, неистребимый запах кислой гнили! Мне казалось, что выйдя через провал к Кхиллин-Заррату, мы оставили охотничьи угодья спингоров далеко позади, но это было не так: на нижних уровнях Лабиринта они широкой полосой охватывали Ломэдор, являясь одновременно и защитой, и постоянным источником опасности для ду серке. Я взглянула на князя, он отрицательно покачал головой.