- Это было не здесь, силлемари, гораздо восточнее. Тогда на месте Ломэдора возводились первые форты - основы будущих крепостей, а наши только начинали разведывать дальнее Подземье. Мы ушли с одной из групп зачистки: поисковым партиям изрядно досаждали спингоры. Охота всегда считалась отличным развлечением, практически безопасным, если было кому прикрыть твою спину.
Да"Эйн помолчал и добавил:
- Гномы тогда тоже занимались разведкой, и поначалу их интересы простирались далеко за пределы Кхилин-Заррата. Только поэтому я и жив.
- Ты по-прежнему не уверен, стоит ли возвращаться?
- Прошло слишком много времени, силлемари. Того Ломэдора, куда бы мне хотелось вернуться, давно нет, как, впрочем, не существует и прежнего Да"Эйна. Возможно, надо было просто оставить всё, как есть.
- Не хочешь ворошить прошлое?
- Не хочу стать причиной бедствий Дома Хэлеворн. Хватит с нас и одного Имлэдора.
- А Фуинрут?
- Рядом с гватамари должен быть воин, ТариАна. Взгляни на меня. Кого ты перед собой видишь? И потом, у неё уже есть супруг.
- Когда обязательства по брачному контракту были исполнены, союз с Лодэрэном остался только на бумаге. Брака давно не существует, Да"Эйн. Впрочем, об этом лучше говорить не на ходу.
Открытое пространство подгорных лужаек не внушало доверия, и для отдыха мы выбирали коридоры: так было безопаснее. Так поступили и на этот раз. Прыгать с мечами здесь было негде, и Да"Эйн устроился с галетой напротив меня. Я подтянула ремни заплечных ножен и поймала его чуть ревнивый взгляд, скользнувший по рукоятям клинков.
- Хочешь знать, откуда у меня твой рисмор?
- Если можно.
- Можно. Меч передал мне супруг твоей дочери, князь Линдориэль. Фуинрут отказалась признать их брак, и Даэлит"т в доказательство серьёзности своего решения отдала мужу один из твоих рисморов в обмен на его эр"рис. Гватамари расценила это как неуважение к памяти отца - к твоей памяти, Да"Эйн - и наказала дочь плетью.
- Элута-ар, Рут, - почти простонал князь и сжал кулаки. - Она же никогда.... Будь ты неладен, Имри!
Никогда? Что он имел в виду? То, что та Фуинрут, которую он знал, никогда не использовала плеть?
- Твоя гибель в Лабиринте изменила не только тебя, Да"Эйн, - заметил ФиДель.
- И это одна из причин, по которым я не хотел возвращаться домой, - вздохнул князь.
- Твоя дочь покинула Эльдамаль, - продолжила я, - но не из-за материнской плети или интересов клана. Я уже говорила об этом. Захочет ли она теперь помочь? Мы уходили в Ломэдор, как в неизвестность: надежда на гватахини была слишком призрачной. Однако твой рисмор, князь, мог бы стать и пропуском к Даэлит"т, и посланием от Линдориэля. Эр"рис, который он отдал супруге взамен, и, очевидно, единственный меч Света в Подземье, должен был привести нас к ней.
- Разумно, - оценил Да"Эйн. - Что ж, мальчишка Архимага ещё с Академии подавал большие надежды.
- Этот мальчишка теперь глава клана Феа-эль-Дин"н, - заметил Гил, внимательно слушавший разговор. - А их с Далит"т сын - Верховный маг.
- Хочешь сказать, мы снова поставили не на того? - улыбнулся Да"Эйн.
- Ваши трудности, Тёмный, - пожал плечами командир. - Однако к Поиску, феальдины. Через пару тэлантров выйдем в пещеру, вернее, на открытое место. Обходим его слева по краю, ныряем в третий от выхода коридор. Он приведёт нас к провалу. На противоположной стороне будет арка, до неё доберёмся по узкому карнизу. Остальное - когда будем на месте. Вопросы? Тогда вперёд.
Провал оказался огромной сквозной дырой глубиной в несколько уровней. Определить, есть ли у него "крыша", не представлялось возможным - над головой простиралась глубокая чернота. Зато "дно" точно имелось: снизу поднималось слабое свечение. Это могли светиться мхи, покрывавшие стены и пол нижних уровней Лабиринта. В противоположной стене, как и говорил Дель, темнел коридор, а от обещанного карниза остался только небольшой балкон, на котором мы и стояли. Остальное было обрушено. История повторялась, и не в лучшем варианте.
- Дежа вю, - выразил Гил общую мысль.
ФиДель молча смотрел на недостижимую теперь арку коридора.
- Что скажете, Тёмные? - спросил он наконец.
- А что тут скажешь? - отозвался Да"Эйн. - Маршруту, которым прошли делоты, не менее двух эйенов, за это время в Лабиринте и не такие изменения происходят. Но то, что карниз обрушили не спингоры, ясно уже сейчас.
- Ладно, что предлагаешь?
- Как насчёт обойти?
- Нет. Айрэт уже пробовал.
- Тогда вниз, командир, и уже оттуда выходить на точку разрыва маршрута, - сказал Сомбрэль. - Для поиска другого пути у нас нет времени.
- Значит, идём вниз.
Теперь группу вёл Сомбрэль, ФиДель шёл рядом с ним. Ду серке оказался не только Охотником, но и прирождённым разведчиком. Ему не раз приходилось выходить в Лабиринт в одиночку, и он не просто знал, а чувствовал Подземье. В переплетении узких извилистых галерей Сомбрэлю каким-то непостижимым образом удавалось выбирать верное направление. Оставляя за спиной мрачные коридоры, мы проходили через пастбища слэгров и, глотнув свежего воздуха подгорных лугов, вновь погружались в темноту и кислую вонь паучьих ходов. Несколько раз рисморы начинали излучать Тьму, предупреждая о спингорах, но пока нам удавалось избегать встречи с ними. Шли молча - было не до разговоров.
- Придержи-ка, командир, - неожиданно сказал Да"Эйн.
ФиДель поднял руку, останавливая движение.
- Полагаю, мы почти у цели, Сомбрэль? - спросил князь.
- До пещеры тэлантров пять, - ответил тот.
- В чём дело, Да"Эйн?
- Готовься к бою, ФиДель.
Ребята переглянулись, я почувствовала, как сердце покатилось вниз.
- Проясни.
- Видишь ли, феальдин, я слушаю Тьму примерно так, как ты слушаешь Ментал. Так вот: в пещере идёт сражение. Насколько я понимаю, обойти её мы не сможем, значит, остаётся два варианта: переждать или вмешаться. В обоих случаях не исключено, что победитель схватки отыграется на нас.
- К бою, феальдины, - спокойно сказал ФиДель и коснулся пояса, освобождая трансформ.
В руке Гила блеснул сир"рис. Я почувствовала лёгкое покалывание в пальцах: у мага в бою иное оружие.
- Мечи, Сомбрэль, - приказал Да"Эйн.
ФиДель взглянул на него, но от комментария воздержался и отдал команду:
- Вперёд.
Пройдя всего пару тэлантров, мы убедились, что Да"Эйн не ошибся: яростные вопли атакующих и предсмертный визг погибающих тварей разносились далеко по коридору. Когда впереди замерцал призрачный свет, ФиДель снова остановил группу.
- Гил, остаёшься за командира.
Он кивнул Сомбрэлю, и разведчики быстро и бесшумно растворились во мраке. Впереди послышался визг и характерный скрежет трущихся о камень щитков. Пауки! Мы с Да"Эйном шагнули вперёд, но Гил пресёк наш порыв:
- Стоять.
Из коридора донёсся предсмертный вопль твари. Вскоре из темноты возникли разведчики, их сапоги были забрызганы зеленью.
- Твари сидели в засаде, - пояснил командир. - Для тебя есть работа, Тара.
Огонь из моих ладоней поглотил пауков и вырвался из коридора наружу. Судя по раздавшимся воплям, он зацепил и спингоров в пещере. Подойдя к арке входа, мы потрясённо застыли: подгорный луг кишел тварями. Они были повсюду: взбирались на стены, ползли из коридоров, сновали по полу, а в дальней части пещеры шевелилось плотное кольцо из веретенообразных тел. В центре кольца метались синие молнии. Тёмные! Похоже, им удалось растревожить целое паучье гнездо! Ду серке стояли на возвышении, образованном мёртвыми телами спингоров, а их путь по пещере прослеживался по "дороге" из устилавших пол паучьих туш. Определить точное число бойцов я не могла, но было их не меньше десятка. У одной из темневших в противоположной стене арок не было ни одного спингора, именно туда ду серке и пытались пробиться. Судя по высоте возвышения, на котором они стояли, бойцам больше не удавалось приблизиться к цели ни на шаг. Значит, если не вмешаться....