- Благодарю, Наставник, - ответил Гил, поклонившись в ответ.
А "тень" мага таяла прямо на глазах: похоже, на ритуал ушли его последние силы. Князь поднял руку в прощальном салюте. Удивительно светлый Тёмный эльф! Жаль, что больше не увидимся. В памяти совершенно некстати всплыли слова Сомбрэля: "Я бы не стал доверять Дому Тиндомэ".
- Что это было, Дель?
- Не знаю, Тара. Никогда не слышал ни о чём подобном. А ты что скажешь, Стратег-оружейник?
- А что говорить, командир? О ритуале Передачи судить пока рано, а в остальном....
Гил пожал плечами, разглядывая кулон.
- С артефактом интересно получилось. Я ведь думал, что создал своё клеймо сам. У меня этой звездой все академические тетради разрисованы.
- Насколько я поняла, Гил, Вельтагир Тиндомэ не использовал эльдамальскую звезду в качестве клейма.
- Я не об этом, Тари. Двенадцать лучей, три градации длины, произвольное сочетание. Как думаешь, какова вероятность совпадения рисунка?
- Твоя Тёмная кровь, Гил, - улыбнулась я. - Валатэ! А ты что скажешь, проводник?
- Скажу, что наша сделка обретает реальные черты, Посвящённая, - ответил делот.
- Не будь наивным, - усмехнулся ФиДель. - Твоим родичам на создание ритуала Отвержения понадобилась тьма времени.
- Скорее, Тьма и время, феальдин. Тьма у нас есть, а вместо времени - то, что оставил вам родич в своих лабораториях. Я готов испытать новый ритуал на себе.
- И вести нас Тёмным лабиринтом будет уже некому, - подытожил Гил. - Ладно, Сомбрэль, где эти лаборатории?
Делот посмотрел под ноги и неуверенно ответил:
- Должны быть где-то там.
Гил слегка притопнул ногой.
- Может, это как-то открывается, Тари? Ну, как Квадриш"ш?
- Если и открывалось раньше, то механизм Врат наверняка повреждён выбросом.
- Не скажи. Монолит лишь дал трещину, а то, что под ним, могло и уцелеть.
Сомневаюсь, но лучше бы это оказалось правдой. Гил задумчиво разглядывал лужу в центре монолита - ту самую, в которую попадал уже дважды. Он чуть приподнял бровь и поверхность воды дрогнула, выплеснув ручеёк, который быстро проложил себе дорогу к окружавшему Моррагонд озеру. Когда обнажилось дно, Гил удовлетворённо кивнул: в центре пологого углубления находился каменный круг с изображением эльдамальской звезды. Его вполне можно было принять за часть резьбы, украшавшей основание Врат.
- Все назад, - отдал приказ командир.
Мы отошли к колоннам, в центре монолита остался только Гил. Он опустился на колено и вложил артефакт-Ключ в "замок". Какое-то время ничего не происходило, затем резной круг дрогнул и с каменным скрежетом начал поворачиваться. Время от времени он на мгновение замирал и вновь возобновлял движение, каждый раз меняя направление и угол поворота, будто набирал шифр. И каждый раз артефакт подтверждал правильность набора голубоватой вспышкой. Наконец круг остановился, Ключ последний раз вспыхнул и погас. Чуть помедлив, Гил вынул его из "замка".
- И что теперь? - повернулся он к нам.
- Посмотрим. Для начала отойди назад, - напомнил ФиДель.
Как только Гил покинул активную зону Врат, раздался каменный скрежет. "Замок" ушёл вниз, монолит под ногами ощутимо дрогнул, на его поверхности обозначились круги. Собственно, круг был только один - внешний, внутренние же оказались каменной спиралью, закрученной к центру. Ещё мгновение - и она начала медленно опускаться, раскладываясь в винтовую лестницу. То есть, так это было задумано. Но механизм Врат всё же оказался повреждён, поэтому вместо лестницы мы увидели отдельные пролёты, висящие на разных уровнях в кромешной темноте.
- Элута-ар, - потрясённо прошептал Гил.
- Всего лишь Вельтагир, князь, - раздался спокойный голос Сомбрэля.
Равноправие в смерти
ФиДель
Всего несколько мгновений назад в Цитадели я был уверен, что знаю, как выглядит работа Навигатора. Я ошибался. Наша магия Перемещения позволяет использовать два вида порталов: более надёжные направленные, которые можно отследить, зато нельзя перенацелить, и свободные, крайне сложные для поиска, но рискованные из-за возможности перехвата. Тара же, отправив нас вместо крепости Тиндомэ к Моррагонду, изменила вектор Перемещения направленного портала прямо во время Перехода, сбив Старших со Следа. Стоило бы догадаться, что Навигатор, существуя вне Астрала, работает также и вне магии Перемещения.