- Они не готовы, Фидо, и ты это знаешь.
Знаю, конечно. Так считает Верховный маг, и тут я с отцом согласен. Элизарт и Элисейн могут за себя постоять, в парном бою им вообще нет равных среди ровесников, но они собираются в Академию Духа, а не в Академию Стратегии.
- Ты объяснила им, почему они не готовы?
- Амари сказала, что на Церемонии могут присутствовать только слушатели и те, кто собирается поступать, - не выдержал Зарти.
- Мы собираемся, - внёс ясность Сейни.
- Собираетесь, значит, - я помолчал, окинув их критическим взглядом. - Хотите сказать, что готовы?
Близнецы кивнули.
- Может, не стоит, Фидо? - вмешалась Лорди.
В её голосе прозвучала точно отмеренная доза беспокойства. Ровно столько, сколько положено проявлять заботливой матери.
- Прекрати, я же проходил вступительные испытания, - отмахнулся я. - Они всё равно не успокоятся, пока не убедятся.
Вступительное испытание Духа заключалось в том, чтобы блокировать внешнее ментальное воздействие на определённое время. Я прикрыл глаза и для начала легко коснулся сознаний сыновей. Элизарт и Элисейн имели мощный ментальный дар, но концентрация Силы почему-то давалась им с трудом. Вот и на этот раз мальчишкам не хватило совсем немного, чтобы продержаться. Реалист Зарти первым признал поражение, отделавшись лёгким головокружением. Теперь он не успокоится, пока не добьётся успеха. Сейни сдался чуть позже, когда почувствовал на губах вкус крови. Этот вообще способен вытянуть на одном только характере. А уж вместе!
- Фидо! - предостерегающе воскликнула Лорди.
- Всё в порядке, - успокоил я, подавая сыну платок.
Мальчишки были расстроены. Элизарт смотрел в пол, накручивая на палец чёрную прядь. Странная привычка. Элисейн молча вытирал кровь с носа и подбородка. Я подвёл итоги:
- Давайте договоримся: я больше не слышу разговоров на эту тему. Будете готовы - будет, что обсуждать. Ясно? Церемонию посмотрите дома: когда вернусь, сброшу на кристалл Памяти.
Близнецы мрачно кивнули. Их глаза подозрительно блестели. Конечно, надо бы с ними помягче, но в присутствии жены я просто каменею.
- Всё, меня нет!
- Атар, мой Дух не оставит тебя в испытаниях! - нестройные, срывающиеся от волнения голоса слились в один.
Я шагнул к сыновьям, на мгновение прижал к груди их головы и, не оглядываясь, вышел. Лорди окликнула меня уже на лестнице:
- Фидо!
Я подождал, пока она спустится.
- Ты куда?
- В Оружейную. Есть одна мысль, хочу проверить. А что?
- Я думаю, в финале ты встретишься с Тинтаэлем.
- Правильно думаешь.
Я не скрывал разочарования: опять она о своём драгоценном брате!
- Подожди, - Лоредиль встала на одну ступеньку со мной и взяла мои руки. - Скажи, что ему ничего не грозит.
Я осторожно высвободился и притянул её к себе.
- Ничего, кроме поражения. За кого ты меня принимаешь, любимая?
- Прекрати, Фидо! - Лорди отстранилась. - Я серьёзно.
- Я тоже. Лично присутствовать не собираешься?
- Нет.
- Что так?
Лорди сверкнула изумрудными очами:
- Ваши игры меня не интересуют!
- Ну разумеется!
Откровенно говоря, я был несказанно рад её отказу.
Я не собирался идти в Оружейную: меня интересовала совсем другая башня. Впервые я побывал там почти два лэда назад. Тогда мне никак не давался ментальный образ будущего меча. Его очертания ускользали, "плыли", а без чёткого представления предмета любое воплощение бессмысленно. Время шло, Церемония была не за горами, а дело не двигалось с мёртвой точки. Тогда я тоже шёл в Каминный зал к порталу Оружейной башни: хотел проверить одну дельную мысль. Картины с видами замковых интерьеров в специальных нишах служили порталами локальной сети Перемещения, причём изображение зачастую не совпадало с местом назначения.
Я привычно шагнул в портал, но попал совсем не туда, куда собирался: вместо каменных плит под ногами оказался мягкий ковёр. Сначала я решил, что это очередной магический опыт отца, но без подготовки и целого арсенала амулетов такое даже ему не под силу. Перенацелить вектор Переноса сети порталов мог разве что основатель замка. Я осмотрелся. Высокие книжные шкафы, стойка с оружием, на рабочем столе - модель Вселенной на хрустальной подставке. Обычный кабинет, разве что несколько пыльный. Вот только чей? Дверь отворилась, и на пороге появился хозяин. Судя по белоснежным волосам и одежде, возрастом и положением не ниже отца.
- Авен Элль, Фидо, - с улыбкой приветствовал он.
Неужели Старший князь Линдориэль, мой дед? Последний раз мы виделись, когда мне было около эльма, примерно как сейчас моим сыновьям.
- Авен Элль, Атар"Тэ, - чуть растерянно ответил я.
Наша бесконечно долгая жизнь время от времени подбрасывает нам сюрпризы. Например, встречи с собственными предками один Элутар знает, в котором колене. У нас даже слово особое имеется, специально для таких случаев: Атар"Тэ - старший отец. Есть от чего растеряться!
- Давно не виделись, мальчик. Однако ты достиг Времени Зрелости. Ещё не Мастер?
- Пока нет.
Мне показалось, что в глазах деда мелькнуло разочарование. Он помолчал, внимательно изучая меня. Взгляд отца по сравнению с этим показался бы просто ласкающим.
- Ты уже закончил работу над сир"рисом?
- Нет, Атар"Тэ.
- Почему?
- Я его не вижу, - честно признался я.
Он кивнул.
- За этим мы тебя и позвали.
"Мы"? Интересно, кого он имел в виду? Дед вёл меня обычным замковым коридором: картины, оружие, высокие окна. Только выходили они почему-то на одну и ту же группу старых раскидистых яблонь. Эта часть сада была мне знакома, но я ни разу не видел её под таким углом. Наконец Линдориэль толкнул низкую дверь и отступил в сторону, пропуская меня вперёд. Я вошёл в круглую комнату без окон, освещённую плавающими шарами-светильниками. Высоченные книжные шкафы повторяли округлую форму стен, вдоль них поднималась узкая спираль лестницы. Потолок, если он здесь и был, терялся в тёмной высоте. Похоже, мы находились в башне. Прямо напротив входа горел камин, возле него стояли три кресла. Линдориэль осторожно прикрыл дверь и позвал:
- Атар!
Центральное кресло мягко развернулось, и я увидел хозяина. Темноволосый эльф сидел в необычной позе - подложив под себя согнутую в колене ногу и подперев рукой щёку. Из-под чёрных бровей на нас смотрели яркие серебристые глаза. Его я узнал сразу: слишком много видел портретов - и в книгах, и на стенах. Это был Ноэ"Тхафар, последний глава Светлого Совета, основатель замка и мой прадед. Только он мог отклонить вектор Переноса и затащить меня сюда! Но его волосы....
- Что, не тот цвет? - улыбнулся Ноэ"Тхафар. - Темноволосым я выгляжу моложе. А твой дед Линдориэль ещё не наигрался в Мудрость.
Он легко, одним гибким движением поднялся и подошёл к нам. В глазах плясали весёлые огоньки.
- Так вот ты какой, Поющий Ландыш!
Кажется, я уже слышал эти слова, только где и когда?
- Наверное, я должен тебе кое-что объяснить. Прошу, - прадед указал в сторону камина.
Кресла были расставлены так, чтобы хозяин и гости могли наблюдать друг за другом. Устраиваясь напротив предков, я ещё не оправился от удивления, но ситуация уже начинала меня занимать. Интересно было бы тоже подогнуть под себя ногу и подпереть щёку рукой. Кажется, я догадываюсь, в кого у меня эта привычка!
- Видишь ли, друг мой Фидо, - начал Ноэ'Тхафар, - твой дед Линдориэль однажды увлёкся одной идеей. Подробности я сейчас опущу - не время и не место - однако всё же замечу: возможный результат впечатлял. Хотя цена....