— Что со мной будет? — спросила она.
— Я не знаю.
— Д-джон ненавидит меня. — икая просипела Софи.
— Конечно, не ненавидит. Он просто очень… разочарован. Ты не оправдала его надежд, знаешь ли.
— Я что должна была просто сидеть и ничего не делать?! — застонала Софи.
— Лучше бы сидела и ничего не делала.
— Зачем вы это делаете, Нилан? Это же ужасно!
— Он мог убить всех людей, но не стал. Выбрал длинный путь. Разве это не милосердно?
— Милосердно?!
— Да.
— Это ужасно! Ужасно!
— Ты не можешь понять. Я его предупреждал. Он не послушал. Считал, что должен быть с тобой честен.
— Лучше бы не был.
— Предпочла бы узнать об этом лет через десять? Когда узнают люди? Или через пятьдесят, прожив с ним всю жизнь?
— Я не знаю. — сипло выдохнула Софи. — Что мне теперь делать?
— Хочешь сохранить жизнь — молчи. Станешь вредить — Кайране тебя не пощадит.
— Он ведь не хотел вреда людям! Он же станет lin’yarr!
— Нет, не станет.
Софи обескуражено поглядела на Нилана.
— Но Согласие о землях…
— Там сказано, что кровь не прольется. Она и не прольется, не так ли?
— Вы что же нашли лазейку? –Софи издевательски выделила последнее слово. — Прямо как ушлые юристы?
— Технически кайране останется чист. Фактически… Что ж, если бы спрашивали меня, я бы не сказал, что зная о плане Джона, он не нарушит Согласие о землях. Решение за ним и он его принял. В любом случае, это уже не важно. Владыка дал нам позволение, а значит все мы будем чисты перед нашими законами.
— Я не могу в это поверить. В голове не укладывается. Почему вы делаете это? Это же бесчеловечно!
— Бесчеловечно? — Нилан усмехнулся. — Знаешь, как Финар получил свои увечья? Его руку отрубили в бою, но ты ведь видишь каков он? Он так и не оправился. Когда люди пришли в наши леса, они стали травить нас газом. Как животных. Его жена была в одной деревушке на границе. Он узнал, что туда сбросили бомбы и пошел искать ее. Чудом остался жив, Кайране вынес его на собственной спине. Но Финар так до конца и не выздоровел. Его жену и всех жителей той деревни газ сожрал за считанные часы. Ну и как это, по-твоему? Человечно?
— Это все давно в прошлом. — Заикнулась Софи.
— Скажи это Финару. — хмыкнул Нилан. — Скажи это кайране, скажи это Синаю и прочим. Таких как Джон у нас меньше десятой части. Тех кто не помнит, как люди убивали нас сотнями. Но даже Джон понимает к чему все идет. Мы безвольные зверюшки в клетке без стен. И в любой момент любого из нас злой хозяин может вытащить за шкирку и сделать все что угодно.
— Почему ты так говоришь? Люди сейчас не делают вам ничего плохого!
— Глупая наивная девочка. Мы живы только потому, что людям нужны эльфы. Но не все. Самые старые и сильные, такие как Кайране, например. Как Синай, которого Эльтан не отдает из последних сил. И пока Кайране пляшет под их дудку, его семье позволяют жить. Всему Сиршаллену позволяют жить. Но когда им захочется прекратить эту игру, мы все можем умереть в один миг. И я не собираюсь ждать этого, как не собирается ждать и Джон. Уравняем шансы и сыграем еще раз — ради этого стоит рискнуть. Мы уже не такие глупые, как были раньше. Люди за века многому, о столь многому нас научили. Теперь уже нет тех эльфов, что ждали послов со стягами, предупреждающих о войне. Нет тех эльфов, что благородно отпускали раненных и оставляли в своем тылу целые и невредимые деревни, чтобы на обратном пути найти отравленные колодцы. Наши уроки оплачены кровью, моя дорогая. И мы научились.
— Ты прожил с людьми тридцать лет. Неужели ты считаешь, что они все заслуживают такого?
Нилан вздохнул и пожал плечами.
— Никто их них не умрет раньше своего срока. В отличии от моей семьи. От моей госпожи сердца.
— Но… вы живете вечно, Нилан. А мы нет. Дети это и есть наше будущее, а вы хотите лишить его.
— Не всех. Мы не собираемся истребить твой народ на корню, хотя я лично был за это. Джон выбрал вирус, что оставляет шанс. Лишь девяносто семь процентов.
Софи закрыла глаза и откинулась на спинку тахты.
— Это все ужасно. Как он мог пойти на такое.
— Что посеешь то и пожнешь. — пожал плечами Нилан.
— Вас это тоже касается. Люди узнают и начнется война!
— Как они узнают? Ты расскажешь? — Нилан вопросительно поднял брови.
— Да. Расскажу!
— Не стоит бросаться такими словами, Софи. Ты понимаешь, что на кону? Твоя жизнь против всех эльфов. Как думаешь, с какой скоростью Кайране снесет тебе голову, когда ты поставишь его перед таким выбором?
Софи испуганно примолкла.
— Вот именно. Если ты хочешь жить, тебе лучше забыть о том, что ты знаешь. Как было хорошо вчера, когда ты не знала об этом, правда? Представь, что так и есть. Забудь об этом для своего же блага. Если ты начнешь играть во взрослые игры, ты должна понимать что и ставки в них взрослые. Не любовь или признание твоего милого Джона, а твоя жизнь и жизни других. Мне искренне жаль тебя, малыш. Ты попала в историю, которая тебе не по зубам. Поэтому просто пригни голову, найди местечко потеплее и постарайся выжить. Под боком у шахране самое оно.
— Я для него теперь ханти. — презрительно бросила Софи.
— Он любит тебя. Ты ведь знаешь это. Вы же спали вместе, значит точно знаешь.
Софи почувствовала что краснеет.
— Что плохого быть ханти для любимого? Он никогда не станет обращаться с тобой как…
— Прекрасные перспективы. — усмехнулась Софи. — Жизнь, о которой можно только мечтать.
— Ты ждешь от меня сочувствия, очевидно? Моя госпожа сердца была убита. Я ни одной ночи не провел с ней, и даже надежды на такую ночь у меня не было. Она никогда не была обещана мне. И ты ждешь, что я посочувствую твоим горестям, что шахране вздумал забрать у тебя венец и звезду? Ваши детские обиды кажутся мне смешными. Можете помучить друг друга еще немного, если вам угодно. Но я бы на твоем месте ценил возможность быть рядом с любимым человеком.
— Разве он человек после такого. — Софи хмуро посмотрела в угол.
— Он Шахране Сиршаллена. Ты знала кто он. Всегда знала.
Софи почувствовала как слезы защипали глаза. Нилан был прав. Она знала! С самого начала. С той ночи, когда Синай наставил на нее пистолет и заставил вдохнуть грезу. И все же она выбрала притвориться, зажмурится и сделать вид, что все хорошо. Ей было так страшно, и только Джон был к ней добр. Как просто было поверить в его доброту, в то, что он нежный и искренний эльфийский принц. И закрыть глаза на все остальное.
— Да я знала. — прошептала Софи обреченно. — Я просто не думала что… Мне казалось, что он… хороший.
— Он станет спасителем своего народа. Эльфы будут боготворить его и петь о нем песни тысячу лет. Для нас он… хороший. — Нилан усмехнулся. — Ты человек Софи. И жизнь твоя будет коротка. Зачем проводить ее в страданиях? В горестях и боли? Забудь обо всем. Он простит. Разве тебе было с ним плохо?
Кровь вдруг бросилась к щекам Софи. Он простит?! ОН?!
Софи посмотрела на Нилана. Он глядел на нее синими добрыми глазами. На щеках темнела его поддельная эльфийская щетина.
«Он эльф. — напомнила себе Софи. — Он чужой. Людям он не друг, а ты человек. Не будь дурой, Софи».
Она попыталась улыбнуться, но поняла что не может лицемерить. Эльтан назвал ее подлой, но это была ложь. Софи не могла обманывать Нилана, который единственный сегодня проявил к ней доброту.
— Ты говоришь это как друг или как эльф, Нилан? — горько спросила она.
— Разве эльф не может быть другом?
— Я уже в этом не уверена. — прошептала Софи и слезы снова застлали ей глаза.
— Ох, малыш, малыш. — Он притянул ее к себе и поцеловал в макушку. — Я знал многих людей и многих эльфов. Кто-то всегда ненавидит друг друга, но что испытывать тебе — тебе и решать. Можешь ненавидеть нас всех, можешь попытаться понять. Можешь выдать голову Джона людям, а можешь прожить с ним всю свою жизнь в любви. Выбирай.
— Разве он оставил мне выбор? — Софи открыла глаза и увидела как ее слезы капают Нилану на жакет.