На основной дороге, ведущей в краевой центр, толпы собирались с обеих сторон оцепления. Люди требовали пропустить их. Но цепи гвардейцев и полицейских только плотнее сомкнулись, ощетинившись в сторону людей автоматами и бронежилетами. В лучах пробивающихся время от времени сквозь тучи солнца угрожающе поблескивали их темные шлемы с защитными козырьками. Противостояние нарастало, и неизвестно чем бы оно закончилось, но в этот момент позади цепи росгвардейцев приземлился боевой вертолет. На землю тут же саранчой высыпались охранники. Они быстро организовали свой непроницаемый круг и настороженно, беспрестанно оглядывались вокруг. Вслед за ними на землю важно спустился человек с явно несоразмерной его узкому лицу нелепой широкополой фуражке с высоченным околышем. От этого и без того лицо, явно обделенное интеллектом, выглядело и вовсе комичным. Даже издали было видно, что ему страшно. Он все норовил бочком спрятаться за идущим впереди охранником.
--Своих что ли боится? Население то без оружия? Вон как глазищами зыркает во все стороны,- предположил один из стоявших в цепи росгвардейцев.- Как только ему генеральскую должность доверили?
Другой не удержался и пошутил:
--Видимо, надоело кому-то его рожу постоянно видеть рядом, вот и отправил командовать такими же охранниками, каким он и был всю жизнь.
Генерал тем временем что-то кричал. Отдавал какие-то приказы, но из-за шума вертолета, который не стал глушить двигатели, ничего толком разобрать было нельзя. Скорее всего, это были приказы открыть огонь, так как молодой капитан уже пытался продублировать приказ старшего, но его остановил подполковник:
--Не торопись, сынок! Не наше это дело отдавать приказы стрелять по людям. Да еще под телевизионными камерами. Не уверен, что мы должны брать ответственность на себя за тех, кто создал такую ситуацию. Пусть те, кто сейчас, попрятавшись, сидят в кабинетах за высокой стеной, берут на себя ответственность.
--А генерал вам что уже не указ?
--Где ты видишь генерала, сынок? Надеть погоны с большими звездами да штаны с красными лампасами, это еще не значит стать генералом. Можно и две больших звезды получить, в наших реалиях это нетрудно, только это ничего не изменит. Лицо никуда не денешь. А от генерала на нем одни вздорные амбиции.
Генерал еще какое-то время давал указания, потом быстрым шагом вместе со свитой направился к вертолету. Боевая машина тотчас взмыла в воздух. Цепи из росгвардейцев, а затем и полицейских стали рассыпаться. Люди беспрепятственно двинулись в сторону краевого центра, подальше от горящей тайги и обезумевших и пропахших дымом животных.
... Через несколько часов в окрестностях поселка появились самолеты и вертолеты министерства чрезвычайных ситуаций. Из краевого центра пришла целая вереница пожарных машин. На наиболее опасных направлениях высадился армейский десант со спецоборудованием, и оперативно подключился к тушению тайги.
К вечеру стало ясно, что поселку пожар больше не угрожает. Отдельные очаги общими силами пожарных, военных и волонтеров быстро локализовали. А еще некоторое время спустя МЧС уже рапортовало о полной ликвидации опасности населению.
Пожарным предстояло очистить большие площади сгоревшей тайги от трупов обгоревших животных. Они, видимо, как и люди, до последнего не верили, что человек способен бросить их в беде. Задохнулись от дыма и сгорели.
Виктор с девушками возвращались с выгоревшей тайги в угнетенном состоянии. Увиденное потрясло молодых людей. Татьяна несколько раз принималась плакать. Ирина же оказалась мужественной девушкой и неугомонным репортером. Только крепче сцепила зубы и продолжала снимать даже, когда многие из волонтеров и местных жителей не выдерживали адских условий работы: жару, дым, тучи летающего по воздуху горячего пепла. Виктор с Татьяной помогали им чем могли: отпаивали водой, перевязывали, отводили в безопасное место.
Когда огонь был побежден, Татьяна, оглядываясь на массивные почерневшие стволы обгоревших кедров, немым укором смотревших им вслед, спросила Виктора:
--Как думаешь, расследовать это преступление будут?
--Ты что!-ёрничая, вскричал Званцев.- При чем тут власти? Ты же слышала первые ссылки на природный фактор. Это молнии и грозы виноваты. Ну, опоздали маленько с тушением, так это разве преступление?
--Но это же рукотворное бедствие? Хотя бы потому, что так долго кто-то не отдавал приказ тушить. Да и гроз в это время над тайгой не было. Это легко по метеонаблюдениям удостовериться. Дождь бы сам потушил огонь.
--Ну и что с того, что гроз не было. Виновные уже определены. Для правдоподобия осудят еще парочку жителей каких-нибудь отдалённых селений. Дескать, это они не умеют спичками пользоваться, вот и подожгли тайгу. А что выгорели миллионы гектаров элитного леса - кого это будет беспокоить? Зато для бизнеса какой простор! Ведь ради этого и жгли тайгу.
Виктор умолк, но чувствовалось, что увиденное его, человека, выросшего в тайге, потрясло особенно сильно. Он никак не мог успокоиться.
-- Одна мысль меня гложет: можно ли назвать бизнесом то, ради чего уничтожается страна? Неужели для того, чтобы единицам стать еще более богатыми, надо страну превратить в территорию социально-экономического бедствия? Во всяком случае для подавляющей части населения...
Оставшуюся часть пути до поселка молодые люди шли молча.
10.10.2019г. *Все совпадения фактов и названий
г.Смоленск считать случайными.