Между тем, пока Килдалл в то утро парил в облаках, представители IBM беседовали с его женой Дороти Макюэн. Дороти занималась контактами компании с дистрибьюторами аппаратного обеспечения. Ее поставила в тупик просьба гостей подписать документ о неразглашении. По словам Гэри, она не делала это, пока не нашла Джерри Дэвиса, адвоката компании.
Появился и сам Килдалл. Он подписал документ о неразглашении и узнал планы IBM. Когда дошло до операционных систем, дело застопорилось. Килдалл получил предложение продать СР/М за 250 тысяч долларов. Он согласился лишь на то, чтобы выдать лицензию по обычным расценкам — 10 долларов за экземпляр. Такой договор IBM не подписала, пообещав в дальнейшем продолжить переговоры.
После этого корпорация немедленно переключилась на Microsoft, но Билл Гейтс потребовал, чтобы его не торопили с оценкой ситуации. На тот момент IBM уже согласилась использовать 16-битный процессор, и Гейтс понял, что СР/М не так уже необходима для новой машины, так как приложения, написанные для этой операционной системы, не были рассчитаны на мощность в 16 бит. Килдалл также видел новые процессоры Intel и планировал доработать СР/М. Хотя, по мнению Гейтса, был и еще один вариант. Билл высказал мысль о том, что вместо СР/М можно использовать другую операционную систему.
Оставался вопрос: где ее взять? Ответ был прост — создать самим. Пол Аллен подумал о Тиме Патерсоне из Seattle Computer Products. Компания Патерсона уже разработала операционную систему SCP-DOS для 8086, и Аллен сказал ему, что Microsoft в ней нуждается.
В конце сентября Гейтс и Баллмер срочно подготовили отчет. Они считали, что решается судьба их и Microsoft: получат они заказ на разработку персонального компьютера для IBM или нет. В спешке они заканчивали сверку и корректуру документа уже в самолете. В отчете говорилось о том, что Microsoft переработает SCP-DOS для работы с машиной IBM. Не сомкнув глаз во время полета, Гейтс и Баллмер держались только за счет адреналина и собственного честолюбия. Приехав из аэропорта Майами в Бока Ратон, Гейтс вдруг запаниковал. Он вспомнил, что забыл галстук. Уже опаздывая, они на минутку заглянули в ближайший универмаг. Дождавшись его открытия, Гейтс ворвался внутрь и купил галстук.
Когда они наконец встретились с представителями IBM, то узнали, что компания хочет закончить проект персонального компьютера в течение года. Создана команда из 12 человек, чтобы избежать ситуаций, которые могли растянуть проект на длительный срок — как это было с Xerox Star, разработка которого шла три с половиной года, а НР-85 — все четыре. Президент IBM Фрэнк Кэри требовал этого очень жестко.
За утро Гейтс ответил на десятки вопросов членов проектной команды IBM. «Их интересовало буквально все, — вспоминал Баллмер. — Билл словно находился на передовой».
К обеду Гейтс был совершенно уверен, что Microsoft контракт получит. Филип Эстридж, глава проекта, вице-президент IBM и владелец Apple II, сказал Биллу, что когда Джон Опель, новое важное лицо в компании IBM, услышал, что, возможно, они будут сотрудничать с Microsoft, он сказал: «А, это компания сынишки Мэри Гейтс?» Когда-то Опель вместе с матерью Гейтса работал в совете директоров United Way. Гейтс был уверен, что это знакомство также помогло ему получить контракт с IBM, который был наконец подписан в ноябре 1980 года.
Для начала Microsoft требовалось найти помещение для работы над проектом. Это была более трудная задача, чем казалось на первый взгляд. IBM была не просто компанией. Она хранила свои тайны, как сокровища, и соблюдала требования строжайшей секретности. Гейтс с Алленом отыскали небольшое помещение в самом центре здания компании в деловой части Сиэтла. IBM прислала свои замки, а когда возникли проблемы с их установкой, то и своего слесаря. В помещении не было ни окон, ни вентиляции, и при этом требовалось дверь держать постоянно закрытой. Иногда температура внутри превышала 35 градусов. IBM провела несколько проверок соблюдения режима секретности. Однажды Microsoft застали врасплох, когда сотрудник IBM обнаружил, что в секретной комнате широко распахнута дверь, а рама опытного образца машины выставлена наружу. Microsoft не привыкла иметь дело с такими строгостями.
Но на ошибках учатся. Чтобы ускорить сообщение между Microsoft и IBM, была установлена сложная (по тем временам) система электронной почты, по которой туда-сюда постоянно переходили сообщения из Бока Ратон в Сиэтл и обратно. Гейтс также изредка посещал штаб-квартиру IBM.