Персональные компьютеры постепенно становились обычным товаром широкого потребления, причем в глазах клиентов на первое место выдвигалось программное обеспечение. Сторонние компании (то есть все, кроме Apple и Microsoft) создавали программы, рассчитанные по преимуществу на Windows и очень редко на Macintosh. Возникшее поначалу у ряда представителей корпоративного мира мнение, что Macintosh — всего лишь игрушка, а не серьезная деловая машина, так никогда полностью и не развеялось. К тому же Apple упорно держалась за собственные разработки, и сторонние фирмы не могли их «клонировать», что еще больше сужало потенциальный рынок сбыта.
Становилось очевидным, что Apple не сумеет долго в полном одиночестве противостоять всему остальному рынку IBM-«клонов». Скорее всего, следовало предпринять шаги в двух направлениях. Во-первых, возродить «принцип Воза» — сделать архитектуру машины открытой, с тем чтобы сторонние фирмы могли ее «клонировать». Но только по лицензии, то есть с таким расчетом, чтобы с каждого проданного «клона» какая-то толика доставалась и компании. А во-вторых, требовалось объединить усилия с другими компаниями.
По крайней мере с 1985 года, когда Скалли получил письмо Билла Гейтса, идея лицензирования широко обсуждалась в фирме и все заинтересованные лица могли детально изложить свои доводы за и против. Самым ярым сторонником этой идеи как в те дни, так и годы спустя был и оставался Дэн Эйлерс, директор отдела по связям с инвесторами. А вот Жан-Луи Гассе выступал против, сомневаясь, что после открытия архитектуры компания сумеет реально защитить свою драгоценную интеллектуальную собственность. В голове у Гассе постоянно вертелся вопрос: «Где гарантия того, что, продавая лицензионные машины, сторонняя компания не потеснит нас на рынке?»
В 1987 году Apple была близка к заключению очень выгодной сделки. Она собиралась выдать фирме Apollo, первому производителю рабочих станций (автоматизированных рабочих мест — АРМ), лицензию на использование своей операционной системы в высококлассных АРМ, что явилось бы прекрасным дополнительным рынком сбыта вне сферы коммерческих интересов самой компании. Но в последний момент Скалли принял решение аннулировать сделку.
Возможно, отказ Apple от сотрудничества способствовал краху Apollo. Конкурировавшая с ней фирма Sun выступала за модель открытых систем, а после получения лицензии на свою операционную систему захватывала все новые и новые секторы рынка сбыта АРМ.
У Apple был еще один путь: слияние или поглощение. Когда-то компания Commodore уже пыталась приобрести Apple и почти приблизилась к цели. Разговоры об объединении велись на протяжении нескольких лет, а с ростом рынка PC-«клонов» становились все настойчивее. В начале 80-х годов Скалли поручал Дэну Эйлерсу изучить возможность приобретения фирмой Apple компании Sun. Десять лет спустя судьбы корпораций сложились так, что теперь уже Sun могла бы изучать возможность приобретения Apple.
В 1988 году в ходе перетасовок руководящего состава Дэл Йокам лишился поста главного управляющего. На очереди стояли Гассе и Шпиндлер. Реорганизации в Apple всегда были делом привычным. В одной из последовавших в 1990 году Шпиндлер был коронован в качестве главного управляющего службой эксплуатации, а сам Скалли стал именоваться главным управляющим технологической службой. Гассе в итоге остался не у дел. Вскоре он покинул и пост, и компанию.
Инженерный состав фирмы забурлил. Мало того, что у Скалли, всего лишь бывшего продавца сладенькой водицы, хватило наглости провозгласить себя главным технологом, так еще и Гассе, которого они сами, если бы это зависело от них, без колебаний избрали бы президентом компании, получил от ворот поворот.
Сотрудники Apple никогда не скрывали, что гордятся своим статусом в компьютерной индустрии. Платили им всем, а особенно инженерам, очень неплохо, да и ощущали они себя в определенном смысле, скорее художниками, чем ремесленниками. И дружно считали, что Apple растет и развивается только благодаря их инновационным прорывам. Поэтому каждый рвался работать над «горячим» проектом. Прозябать в болоте вроде группы Apple II, когда намечалась разработка чего-то новенького, типа Macintosh, никому не хотелось.
Одной из таких «горячих» разработок стал Newton, переносный компьютер с собственной операционной системой и несколькими сногсшибательными технологическими новинками. Для демонстрации достижений фирмы в области исследований и научного прогресса он подходил как нельзя лучше, а вот в качестве массового товара все-таки имел недостатки. В комплекте Newton не предусматривалось клавиатуры, так что пользователям приходилось вводить информацию в письменном виде. Вдобавок распознавание текста частенько давало сбои, в результате чего происходили забавные перетолкования. Карикатурист Гэри Трюдо не переставал потешаться над ляпами Newton в своем комиксе «Дунсбери». Со временем удалось доработать систему распознавания текста до приемлемого уровня, однако к тому моменту ущерб имиджу марки оказался необратимым. Newton так и не стал «ударным» товаром, и фирме Apple пришлось прекратить его выпуск.