Netscape была осознана промышленностью и на Уолл-стрите как новая компания. Одним из почитателей Navigator был Стив Кейс из компании America OnLine (AOL), которая первой предложила пользователям услуги диалогового режима. Он предложил провести первый этап финансирования Netscape, но Кларк отверг это, посчитав, что его участие может отпугнуть потенциальных клиентов, которые посчитают компанию AOL конкурентом. 9 августа 1995 года Netscape выпустила свои первые акции — 5 млн. штук по 28 долларов за акцию. К концу дня капитал компании удвоился, и стоимость Netscape внезапно возросла до 3 млрд. долларов.
Microsoft не преминул ответить в тот же год.
В мае 1995 года Гейтс отрекомендовал Internet своим сотрудникам как «единственную в своем роде, самую важную разработку с момента появления IBM PC в 1981 году». В декабре он публично объявил, что Internet должен быть везде, где есть Microsoft. Акции Netscape сразу же упали до 17 % и больше никогда не поднимались до прежнего уровня. Microsoft планировала войти на рынок броузеров. И сделала это быстро и впечатляюще, получив лицензию на одну из технологий по разработке программ-броузеров и разработав свою собственную новую программу — Internet Explorer, конкурирующую с Netscape. Компания, основанная талантливым хакером и ветераном компьютерной индустрии, была, по мнению Гейтса, угрозой существования Microsoft, и ее необходимо было разрушить.
Гейтс был не единственным, кто видел в Internet угрозу Microsoft на рынке персональных компьютеров. Боб Меткалф — корифей сетей, который разрабатывал еще Ethernet и писал колонку для еженедельника «InfoWorld», в феврале 1995 года предсказал, что именно программа-броузер станет доминирующей операционной системой следующего тысячелетия. Доминирующей системой до этого была, конечно, Microsoft Windows. Меткалф предсказал, что эра Windows приближается к концу.
Как мог броузер заменить операционную систему? Предоставляя практически те же возможности, Netscape Navigator запускал прикладные программы, показывал директории файлов и выполнял функции операционной системы. Фактически делая операционную систему лишней, Navigator функционировал на Macintosh, ПК и рабочих станциях, везде выглядел и действовал одинаково, сместив таким образом центр компьютерной вселенной. В компании Sun Microsystems лозунгом были слова: «Сеть — это компьютер». При наличии Navigator для вас не имело значения, была ли прикладная программа или файл с данными на жестком диске, на сервере в соседнем офисе или на компьютере в другой стране. И даже не важно, на каком компьютере — Mac, PC или Amiga — работала программа; имело значение только одно — вы могли делать все при помощи своего броузера.
Если компьютер был сетью, а программа-броузер выполняла роль операционной системы, то ОС для отдельных компьютеров были уже не нужны.
Спустя несколько лет Microsoft, Netscape и некоторые другие компании, чьи интересы пересекались в Internet, выбрали странную линию поведения. Чаще всего Microsoft была одна против всех. За этим последовали определенные осложнения.
Одной из самых перспективных компаний в то время все признавали Sun Microsystems.
Радость от компьютеров
По крайней мере, я получил диплом.
Первого апреля 1998 года инженеры Sun Microsystems сломали стену между офисами президента компании Скотта Макнили и исполнительного вице-президента Берни Лакруа. На площади 40 футов они построили «поле для гольфа», дополнили картину всякими наворотами: песколовкой, мини-бассейном, мойкой для мячей, тележкой для перевозки клюшек. Апрельские шутки были традицией Sun и всегда стоили компании уйму денег.
Макнили отнесся к этой шутке спокойно, ему давно сопутствовал успех. Sun отличалась от Apple и всех компаний-производителей ПК. Скотт Макнили вырос на индустриальном северо-западе США и был сыном вице-президента American Motors. В детстве он часто открывал дипломат своего отца и читал его конфиденциальные бумаги, чтобы понять, чем же он занимается. Он набрал 800 баллов на выпускном экзамене по математике и посещал лекции в Гарварде одновременно с Биллом Гейтсом.
В Sun работало несколько выдающихся представителей компьютерной индустрии. Одним из них был Билл Джой, который как и Макнили, раньше жил в Мичигане. Джой был вундеркиндом, одаренным математиком, который научился читать в 3 года, перескочил несколько классов и имел национальную стипендию. Он получил диплом по электронике в Университете Мичигана, и в то время как Стэнфорд и Калтек ждали его с распростертыми объятиями, он выбрал Университет в Беркли. В Беркли он взял на себя непосильную задачу: переписать операционную систему Unix. И справился с ней — его версия Unix стала использоваться в научных и технических исследованиях повсюду.