Наконец Миллард понял, что проблемы движения наличности в IMSAI настолько серьезны, что требуют его присутствия в Сан-Леандро. Вскоре Билл Лоуз, заменяя шефа, отправился в Люксембург следить за работой европейского филиала.
Смерть и возрождение
Род Смит сказал, что он собирается купить у нас VDP-80, и выслал чек на 4,6 тысячи. Ситуация для нашей компании очень благоприятная. Правда, остается ощущение, что мы поступаем правильно, а результатов так и нет.
Когда Миллард прибыл в Сан-Леандро, он обнаружил, что бухгалтерия IMSAI находится в ужасном состоянии во многом из-за того, что на рынке представлена модель, испортившая репутацию компании. Чтобы сдвинуть дело с места, он разрешил доработку проекта VDP-80. Миллард и инженеры сошлись во мнении, что сам принцип машины хорош и она может успешно продаваться, если будет надежно работать. То есть не все еще было так безысходно.
Над другим проектом довольно успешно трудилась Диана Хайчек. Он назывался IMNET и касался пакета программного обеспечения, способного соединить несколько компьютеров IMSAI. Тогда машины могли бы наделяться возможностями, например, дисковода или печатающего устройства. Миллард надеялся, что IMNET и переработанный VDP-80 вместе дадут IMSAI конкурентоспособный товар для реализации на рынке. Каждый шаг был теперь сопряжен с определенным риском, а время становилось препятствием на пути выхода из кризиса. Если бы компания смогла заставить свои модели зарабатывать деньги достаточно быстро, оставалась надежда на чудо, которого все ждали. Если нет… Миллард старался не думать о плохом.
Когда он решил, что может благополучно вернуться в Европу, то оставил вместо себя Кэти Мэтьюз. Кэти была сестрой Милларда и уже какое-то время работала в корпорации. Но проблемы с финансами не прекращались, положение IMSAI не улучшалось. Наконец весной 1979 года компания попала под действие 11-й статьи Федерального закона о банкротстве, защищавшего интересы кредиторов компании, пока она сокращала расходы в попытке вытащить себя из финансовой дыры. Несмотря на представление о признании компании банкротом, Кэти Мэтьюз верила, что IMSAI еще может оправиться и преуспеть.
В эти дни как никогда IMSAI нуждалась в чуде. Мэтьюз делала все, что могла, чтобы собрать заказы. Когда Диана Хайчек сказала, что IMNET готов, Мэтьюз целых три дня занималась демонстрацией нового товара. Но за исключением единственной особенно успешной презентации в одном из магазинов ComputerLand Фабера, остальные прошли с затруднениями. IMNET была не совсем готова к представлению на массовый рынок. Мэтьюз отослала проект на доработку, но тем не менее отправила сообщение в европейский филиал, чтобы там поскорее увидели, «как прекрасна и восхитительна эта идея».
Увольнения в IMSAI продолжались, и вместо двух корпусов компания стала занимать один. Руководители фирмы, которые раньше на работе вели довольно комфортный образ жизни, вынуждены были привыкать к более спартанской обстановке. После проведения внутренней перепланировки Корпуса 1 узкие коридоры стали вызывать у служащих клаустрофобию. У каждого сотрудника появилось больше функций, а следовательно, и работы. Однажды вице-президент IMSAI Стив Бишоп видел, как президент компании Джон Картер Скотт, лежа на полу бывшего офиса отдела маркетинга, монтировал компьютеры, пока ведущий инженер Джо Киллиан паял провода.
Не лучше обстояли дела и в европейском филиале IMSAI. Денежных поступлений было явно недостаточно. Билл Лоуз объявил чрезвычайную ситуацию. А в Сан-Леандро в конце июля 1979 года Кэти Мэтьюз заявила: «Нам нужен выдающийся руководитель». Проверявший счета компании Стив Бишоп обнаружил, что компания потеряла меньше денег, чем они опасались. Наконец-то IMSAI смогла закрыть платежную ведомость за прошедший месяц.
В июльском выпуске «Interface Age» главным защитником производителей компьютеров Адамом Осборном, бывшим сотрудником Intel, который оформлял документацию для первых микропроцессоров, была опубликована статья, в которой Осборн назвал IMSAI финансовой жертвой. У Мэтьюз было такое чувство, будто она читает собственный некролог. Тем не менее она настаивала, что они еще не умерли, и, очень сильно желая совершения чуда, верила, что гусеница еще может превратиться в бабочку.