Что-то неуловимо знакомое я увидел в его чертах, но что, так понять и не смог. Выглядел он хмуровато и решительно. Как только его пропустили ко мне, непонятно, потом решил разобраться.
— Я пришел к вам испытать вашу удачу! — заявил он прямо с порога.
— Хм?
— Вы славитесь в городе, как весьма удачливый во всем человек, — добавил он. — Вот и посмотрим, на сколько справедливы эти слова.
— Правда? И как же ты собрался это сделать? — поинтересовался я.
— Мы сыграем в кости, — заявил он. — Все, что вы получили благодаря вашей, так называемой удаче, разбивается на несколько пунктов ставиться по одному на кон. Возможность отыграться, конечно же, у вас будет.
— Парень, — сказал я ему тогда, — ты сумасшедший! Это во-первых. А во-вторых, что на кон будешь ставить ты сам?
— То, что выиграю у вас.
Многие пытались сыграть со мной в кости, но даже в этой простенькой игре удача оказывалась на моей стороне. Когда я кидал вторым, кости выдавали минимум на одно очко больше, чем у противника, когда первым — у противника всегда выскакивало минимум на одно очко меньше.
Интересно, на что он надеется?
Естественно, я согласился на игру. Может быть, условия для меня и не выгодные. Ведь на кон ставлю только я, нажитое своим непосильным, так сказать, трудом.
Надо сказать, весть о игре разнеслась среди определенного круга народа, весьма быстро. Что, надо сказать, удивительным не выглядело. Нашлись даже такие головы, которые предложили провести соревнования помпезно. Я был не против, тем больнее будет моему противнику, когда он обнаружит свою несостоятельность в данном вопросе.
Через три дня мы уселись за игровой стол, выставленный посреди огромного зала моего дома. Гости собрались практически со всего города. Их не интересовал вопрос, кто из нас кого сделает. Всех интересовал вопрос — КАК я его сделаю. Был назначен независимый арбитр, чтобы громогласно объявлять результаты. Мы с моим молодым оппонентом сели за стол друг против друга. Арбитр вытащил коробочку, в котором находились специально изготовленные для этого случая кости — два кубика из слоновой кости с нанесенным на их грани точками, от одной до шести. Надо сказать, кости без всяких секретов. Мне этого не нужно, а парня просто не допустили бы до их изготовления. Подменить такие кости также трудновато. Грани инкрустированы золотом. Я сам этого не знал, пока не увидел, так что подложить вместо них свои, с секретом, также невозможно.
— Ну что, начнем? — спросил я, едва скрывая усмешку.
— Начнем, — кивнул парень, изогнув в улыбке кончики губ. — Предоставляю вам право первого броска.
— Что ж, — я пожал плечами и закинул кости в специальную коробочку. — Что хочешь, чтобы я поставил на кон?
— Скажем, ваш браслет.
Браслет, кстати, у меня еще с тех времен, когда я даже наемником не стал. В те времена он являлся моим талисманом, да, собственно, и сейчас тоже.
— Хорошо.
Я потряс коробочку и высыпал кости на стол. Выпало пять и пять. Такая комбинация также редка, как две шестерки.
— Десять! — объявил арбитр во всеуслышание.
После этого кидал парень.
— Десять!
— Ничья, — сказал я.
Собственно, ничья могла бы меня насторожить сразу. Ни разу у меня такого не наблюдалось с того времени, как я оставил военное поприще. Но я не обратил внимания и не насторожился.
— Браслет остается, на сколько я понимаю, за мной, — сказал я.
Парень кивнул, отвечая на вопрос, а потом сказал:
— Вторая партия. Ваша очередь выбирать, что ставить на кон.
— Есть у меня небольшое предприятие в порту. Сойдет?
— Знаю такое. Для начала подойдет, — самоуверенно кивнул парень и бросил кости.
— Шесть! — объявил арбитр.
— Маловато будет, — я чуть не рассмеялся, правда, но вместо этого кинул кости. Глаза мои чуть не вылезли из орбит.
— Пять! — раздался в зале голос арбитра, но, хотя он находился рядом с нами. Для меня его голос оказался таким далеким… А громкие перешептывания среди зрителей не услышал вообще.
Парень расцвел. А я прислушался к своим ощущениям. Нет, удача меня не покинула, это бы я почувствовал. Она осталась на месте. Если бы она меня покинула, я бы почувствовал.
Второй тур я тоже проиграл с разрывом в одно очко. На этот раз проиграл адвокатскую контору. Третий остался за мной, а четвертый за моим противником. Пятый также я проиграл.
Моя веселость, присутствовавшая все эти дни подготовки к так называемой Большой Игре, куда только подевалась.
— Скажи честно, кто ты? — спросил я.
— Вспомните тот день, когда вы прибыли в этот город.