А ведь мои будущие враги будут не только куда сильнее медведицы, но и куда умнее неё. За Палемом вообще стояла целая огромная империя с сотнями, если не тысячами подчинившимися ему Майигу. Если я собирался убить бога войны в реальности, а не в своих мечтах, действовать в одиночку было никак нельзя.
Кое-какую подготовительную работу к созданию собственной фракции я уже провёл. Внимательно изучил почти всю имевшуюся информацию о королевстве Золла, которое в форпосте представляла первый Страж. Именно оттуда я собирался начать свою избирательную кампанию.
Рассуждения были следующими:
Во-первых, Стражи, пусть не во всём, но во многом были отражением влияния своих стран. И если действия Стража не удовлетворяли правительство, назначившее его на эту должность, вряд ли это спустили бы ему с рук.
Во-вторых, в форпосте репутация и влияние Стража, фактически, отражали статус его королевства. Если Страж из королевства А поднимался в рейтинге выше Стража королевства Б, то на официальных встречах представители королевства А вполне заслуженно могли ткнуть представителей королевства Б в это носом.
И в-третьих, многие королевства находились в сотнях и тысячах километров от форпоста. Так что свободные наёмники, которых в форпосте оказалось куда больше, чем я мог подумать изначально, по сути могли судить о том или ином королевстве только по представлявшему его Стражу.
А таких наёмников ни в коем случае не стоило недооценивать, как минимум ещё и потому, что каждый одарённый высокой ступени являлся, грубо говоря, представителем своего бога. Если бы какому-то королевству удалось переманить на свою сторону сильного наёмника, то в перспективе и его бог мог бы присоединиться, а это уже был весьма весомый аргумент.
Суммируя всё это, можно было с немалой уверенностью утверждать, что правительство королевства Золла, которых политика фракции первого Стража вполне устраивала, как минимум не стало бы пытаться подавлять меня и мои попытки обрести там влияние и сторонников.
Разумеется, далеко не факт, что это было действительно так. У первого Стража с Золлой могли быть самые разные договорённости, я мог не знать и десятой доли. Однако бо́льшая часть собранной информации подтверждала моё первое впечатление.
Золла определённо не была утопией и земным раем. Это была молодая страна с жёсткой военной диктатурой, ещё не успевшей расслабиться и разжиреть на благах власти после совершённого пятьдесят лет назад государственного переворота.
Суровые законы, тюрьма даже за самые лёгкие проступки и неизбежные казни даже за неосторожно брошенные слова о несправедливости режима. К тому же после гражданской войны страна оказалась в крайне истощённом состоянии и на её земли тут же начали облизываться соседи.
Поэтому, чтобы избежать краха и потери территорий, Золла закрылась ото всего мира железным занавесом, не позволяя почти никому пересекать её границу ни туда, ни обратно. И вот уже больше полувека развивалась в пузыре, создав замкнутую, полностью самообеспечивающую систему, год от года наращивая военную мощь.
Тем не менее, было в Золле кое-что, крайне меня привлёкшее. Бесконечное почтение к сильным. В Тхалсе, хотя статус клана тоже во многом зависел от силы его одарённых, Тизен, к примеру, даже спустя годы после потери статуса герцогской семьи ещё пользовался определёнными привилегиями из прошлой жизни.
Если бы такая же история произошла на территории Золлы, потерявший стольких одарённых клан потерял бы всякое влияние и уважение уже через пару месяцев, не говоря уже о годе или тем более о шестнадцати годах.
И всем было совершенно наплевать, по каким причинам ты потерял силу. Не сумел удержаться, стал слабее? Значит ты был слаб изначально и произошедшее — закономерный итог этой слабости.
Это была действительно очень жёсткая и в чём-то крайне несправедливая система. Но обратная её сторона выглядела будто бы созданной специально для меня. Потому что если ты был силён и из раза в раз умудрялся не только сохранить, но и преумножить эту силу, то ни у кого и никогда не возникнет к тебе никаких вопросов.
Единственной и самой очевидной проблемой было то, что чужаку вроде меня было бы крайне проблематично вклиниться в эту замкнутую экосистему и стать одним из её элементов. Но тут у меня был козырь: первый Страж.
Когда я с триумфом вернусь из экспедиции с головой Кантарики, она наверняка согласится на мою просьбу порекомендовать меня нужным людям в Золле. А если не согласится тогда, я принесу ей ещё десяток голов таких же, если не более сильных монстров, и у неё просто не останется выбора.
Продумать оставалось ещё много чего. Но это всё были детали. Если я действительно собирался отправляться в Золлу, общий курс действий был вполне ясен.
Оставалось распланировать только детали. Кого можно или даже нужно будет пригласить с собой, с кем ещё в форпосте попытаться заобщаться, как добиться от определённых людей желаемого.
За обдумыванием всего этого и прошли четыре часа, что мы бежали сквозь Непроходимую Чащу в сторону лагеря. Сколь, осознав, что я занят своими мыслями и не особо его слушаю, в какой-то момент затих, голоса остальных сносил бьющий в лицо ветер.
Так что я, в каком-то смысле, остался в полном одиночестве. Это было полезно. Мысли о делах и будущем постепенно стачивали остатки недовольства и неприятный осадок, оставшийся после пожирания осколка Закона.
А ещё благодаря тому, что меня ничто не отвлекало, я успел среагировать на резкое изменение потоков воздуха вокруг. В следующее мгновение инстинкты взвыли о стремительно надвигающейся смертельной угрозе, и встали дыбом волосы на затылке.
— В РАС!..
Закончить фразу я не успел. Сбоку в растянувшийся колонной отряд, сметая и людей, и вековые деревья, и внушительный слой почвы, в которой они росли, ударил плотный, будто вода, порыв ветра.
Благодаря своему весу я оказался едва ли не единственным, кому удалось остаться почти на месте. Но в следующую секунду я сам был вынужден отскакивать в сторону, чтобы не оказаться перекушенным напополам огромными челюстями.
Кантарика была размером со средний самосвал. Огромный чернильно-чёрный волчара, выскочивший на меня будто бы из пустоты, ростом был с БелАЗ. И самым отвратительным было то, что далеко не его размер был главной проблемой.
— А ты лучше, чем мне рассказали, - прорычал он, когда не сумел прикончить меня первой атакой. — Вот только ты ещё и куда тупее. После того, как ты убил Кантарику, Фирсторн не отпустит никого из вас!
— Дай угадаю, — я, встав на ноги, достал из кармашка чёрную пилюлю. — Либдараг?
— Лидгарб!
— Да хоть как, — чёрная пилюля скользнула по пищеводу. — Готов огрести, пёсик?
— Попробуй! - расхохотался волк, раскрывая пасть, из которой в меня ударил ещё один разрушительный поток ветра.
Вот только на этот раз я даже на полметра с места не сдвинулся. Тело затопила дикая мощь, превышающая минимум вдвое даже то, что я смог выжать из Дара силы.
Вот только я тут же почувствовал и отдачу, о которой говорил Тириан. Эта сила, в отличие от дарованной белой пилюлей, была далеко не бесплатной.
И при этом, как бы я ни храбрился, было очевидно: справиться с настоящим Майигу лишь на одной только пилюле у меня не выйдет. И точно также мне не помогут ни остатки Дара, ни обретённая странная способность Закона.
Даже ещё не вступив с ним в реальный бой, я понимал, что огромный волк-Майигу был силён настолько, что ни одна моя попытка навредить ему не сработает. Эргло действительно послал за мной достойного убийцу.
Однако один шанс у меня ещё был. Призрачный шанс выжить в этот день.
Я должен был прямо сейчас сделать свой первый шаг на пути к титулу бога.
Конец Третьей Книги.