Ответа не было.
Со временем ярость сменилась пустотой. Он перестал пить. Открыл лавку в захолустном городке, где его знали просто как угрюмого бородача, не задающего лишних вопросов. Жизнь превратилась в рутину — торговля, редкие вылазки за товаром, а старые воспоминания его отпустили. Лишь осколок не давал покоя, и Хаггард не прекращал попытки понять его тайну.
В одном из походов он наткнулся на руины, испещренные такими же рунами, и понял, что они связаны. Эти руины точно были наследием Безымянного, и осколок был с ним связан. Хаггард предпринимал попытки восстановить лезвие, чтобы разгадать загадку, а потом…
Потом появился он, лысый паренек со взрослым взглядом.
Керо.
Который уничтожил осколок, но в ответ дал нечто большее.
Хаггард сжал кулаки, глядя на спящего юношу. Он не хотел признавать это даже самому себе, но с тех пор, как они встретились, в его жизни снова появился смысл. Не просто существование, а цель. И теперь, когда этот безумец лез в каждую драку, словно пытаясь наступить на горло собственной судьбе, Хаггард… боялся.
Боялся потерять его так же, как потерял Аррена.
— Черт тебя дери, пацан, — прошептал он, наливая в кружку вина, — Ты даже не представляешь, как ты мне напоминаешь его…
Керо пошевелился, улыбнувшись во сне.
Хаггард тяжело вздохнул. Завтра они двинутся дальше — к столице, к новым битвам, к новым безумным планам. Но сегодня… сегодня он просто посидит рядом.
На всякий случай.
Глава 35
— Госпожа, его нет в городе Пламенной Птицы, — разрезал тишину голос Вестры, как всегда незаметно вышедшей из тени.
Глаза Хельды чуть сузились:
— Может, умер?
— Нет, госпожа, многие видели, как он уходил вместе с тем бородачом, — сухо шелестел голос Вестры, — и люди шепчутся, что он демон.
— Демон? Чушь какая! Я лично ставила на него печати. На демона печать бы не легла! — голос Хельды был полон льда.
— Ещё люди говорят, что старейшина Ли стал демоном. Этому много свидетелей, — продолжала доклад Вестра.
— Демоном? Как⁈ — вскинулась Хельда, и её спокойное лицо дрогнуло.
— Один из мощных демонов поделился с ним своей кровью и родословной. Теперь Ли обладает татуировками и может получать новые, как и демоны.
Хельда помолчала, обдумывая новости. Затем задала новый вопрос:
— Этому мальчишке тоже отдали родословную?
— Нет, — покачала головой Вестра, — говорили только, что кто-то видел круги на его груди.
— Ясно. Спасибо, — кивнула Хельда в сторону выхода, отпуская подругу. Но та чуть замешкалась, словно хотела что-то сказать, и, не доходя до выхода, решилась:
— Госпожа, я не думаю, что он демон. Во время битвы в катакомбах он вытащил Дракса с того света и добил демона-шестёрку.
— По-твоему, это что-то меняет? — приподняла бровь Хельда. — Он стёр мои печати и куда-то смылся. За это он точно ответит. Если доживёт.
Вестра поклонилась и вышла из кабинета.
Подождав пару секунд, Хельда растеклась по стулу словно из неё вытащили стержень. И дело было совсем не в новостях об этом мальчишке, а… в целом. Просто хреново.
Из-за нападения демонов Хельда перестала думать о гробнице. После смерти отца это стало менее важно.
Когда Хельда прибыла домой, она сразу доложила о предательстве школы Ледяных Игл — оказывается, те даже никому не сообщили, что ведут войну на уничтожение против Пламенной Птицы. Им было запрещено воевать в это неспокойное время, но они… Их измена оказалось куда глубже, чем Хельда думала.
Её отец, готовясь к худшему, поднял войска и усилил оборону.
И только это спасло их, когда в столице Царства Севера открылось пять порталов.
Северяне готовились к атаке снаружи, а не изнутри. Но тем не менее, их подготовка и слаженность помогли им справиться с бедой. Почти все демоны были окружены и убиты, но какой ценой…
Её отец лично сдерживал двух самых сильных демонов с шестью кругами и смог убить их обоих, но и сам скончался от многочисленных ран.
Отец перед смертью завещал ей трон и управление страной. Ей, а не своему брату!
Дядя Хельды был сильно недоволен, как и царские советники. За её спиной они говорили, что царь сделал завещание в бреду, и его не стоит исполнять.
Да, бремя власти оказалось очень тягостной ношей. Может, из-за того, что было неудачное время, и со всех сторон королевства приходили гонцы с сообщениями о прорывах демонов. Многие города пали.
Хельда с удовольствием отдала бы управление дяде, но… Брат отца, Эйрик, был недальновиден и труслив. Даже на собрании совета он призывал запереться с армией в городе и переждать. Мол, демоны сами исчезнут…