Кровь хлынула мне в горло. Мир поплыл перед глазами.
Я собрал последние силы и резко рванулся вперёд, срываясь с копья. Боль была невыносимой, но я развернулся, хватая Рейка за руку. Наши взгляды встретились — и в его глазах читалось удивление. И страх.
— Ты… должен… был умереть… — сипел он, и я понял, что его тело уже не выдерживает нагрузки от пилюли.
— Не дождёшься, козёл… — прохрипел я и активировал «Перегрузку каналов» через обе системы одновременно.
Его энергия становилась все более нестабильной из-за пилюли, а перегрузка подливала масла в огонь. Рейк завыл, его кожа начала трескаться, как пересушенная глина. Препарат, дававший ему силу, теперь пожирал его изнутри.
— Лунный… разлом… — успел прошептать он, прежде чем пространство вокруг нас треснуло, как разбитое стекло.
Невыносимая боль разорвала моё сознание. Казалось, меня разбирают на молекулы.
Но это длилось лишь долю мгновения. Вот боль есть — а теперь больше нет. Я стоял, покачиваясь, на песке, а Рейк был укутан в защитный барьер арены.
Этот придурок либо сознание потерял от своей техники, либо сам себе смертельный удар нанёс. И я даже не знаю, что хуже.
Я стоял как в тумане, вокруг меня бегали лекари, кто-то суетился. Я видел, как на арену выбегают люди — Хаггард, Чоулинь, Мико, Гу Лун…
Как сквозь вату до меня доносились слова:
— Керо… Чемпион турнира!.. Рейк… Дисквалифицирован!..
Ну молодцы, блин. А раньше нельзя было?
Тот же голос продолжал что-то говорить про церемонию награждения и про второе и третье место. А я не понимал, почему ко мне стал стремительно приближаться песок арены. Чьи-то крепкие руки успели меня подхватить около земли, а я по традиции погрузился в темноту.
Когда сознание вернулось ко мне, первой мыслью было: «Чёрт, как же всё болит…» Я лежал на мягкой постели, а сквозь полуприкрытые веки видел высокие своды потолка. Это был явно не лазарет, там такой прекрасной постели не было…
— Наконец-то очнулся, — раздался знакомый голос.
Гу Лун сидел в кресле у окна, попивая чай. Его лицо было спокойным, но в глазах виделось всё то же выражение: «молодец, но мог бы и головой уже начать думать».
— Учитель… — я попытался приподняться, но тело ответило резкой болью.
— Сегодня можешь без поклона, — он махнул рукой, даже не вставая. — Трещина в рёбрах, разорванное лёгкое, повреждённые меридианы. Не смертельно для адепта твоего уровня, но пару дней поноет.
— Зато победил, — хрипло усмехнулся я.
Гу Лун фыркнул, и уголки его губ дрогнули.
— Победил. Хотя мог бы и сдаться. Рейка всё равно бы дисквалифицировали, и ты бы занял первое место, — сказал он, глядя в окно.
— Хе, старик, подловить меня на трусости вздумал, — от такой фамильярности Гу Лун аж вздрогнул, — «Если не идти навстречу опасности, твоя воля покачнется, и ты потеряешь всё, что имеешь».
Если сначала Гу Лун начал злиться, то потом звонко рассмеялся.
— Однако твоя воля сильна, и ты решительно идёшь навстречу опасности… Но и глупым быть не стоит. Хоть ты и стал сильнее, я всё ещё могу стереть тебя в порошок усилием воли — так стоит ли называть меня стариком?
— Кхм. Вы правы, учитель, — придал я своему лицу выражение, какое, по моим представлениям, подобало прилежному ученику.
Дверь распахнулась, и в комнату влетела Мико.
— Деда, он… — она замолчала, увидев меня. — Ты… живой.
— Видимо, да, — я усмехнулся.
Мико с визгом подбежала и крепко меня обняла, от чего я охнул. Всё же было странно видеть её повзрослевшей. Но при этом было чертовски приятно, что они оказались здесь — всё же эти двое были первыми близкими мне людьми в этом мире.
Когда Мико наконец-то перестала меня нещадно тискать, я поворчал, что странно они о больных заботятся. Рыжая что-то пискнула, мгновенно метнулась куда-то в сторону и так же быстро вернулась с миской какого-то бульона, от которого ци просто разило. Еду Мико сначала отдала мне, но, увидев мои трясущиеся руки, стала кормить сама.
Для меня это было крайне неловко и некомфортно, но еда была настолько вкусной, что я перестал обращать внимание, каким образом она попадает мне в рот…
Гу Лун наблюдал за этим с невозмутимым видом, но я знал этого старика — он всё прекрасно понимал. И в душе хихикал.
— Так что с вами случилось? — спросил я, когда всё съел, а Мико села на кресло, поправив платье. — Вы, учитель, стали моложе. А ты, Мико, взрослее. И твои глаза… Почему они красно-золотого цвета? Были ведь голубые…
— Может, и ты поделишься, — ушел от ответа учитель, — Как стал таким сильным меньше, чем за год.