Хаггард и Чоулинь вернулись только к вечеру, нагруженные всевозможными ящиками и мешками
— Вот, взяли всё, что смогли найти, — бородач с довольным видом вывалил содержимое мешка на стол. — Даже пару редких кристаллов удалось выторговать!
— Отлично, — кивнул я, разглядывая кристалл. — Это ведь точно такие же, которые Ли использовал для открытия портала?
— Угу, — подтвердил Хаггард.
Следующая неделя пролетела в непрерывной работе. Утром, днём и вечером я создавал артефакты, а вечером сдавал их в школу Белого Тигра, получая за них очки. Моя основная система постепенно укреплялась, но до стадии листьев было еще далеко.
Я заметил, что при использовании техники «продвинутого создания рун» меридианы укреплялись гораздо сильнее, чем без нее. Я пробовал создавать по три и четыре артефакта, и чем больше было канатов, тем благотворнее это влияло на меридианы. К сожалению, из-за этого страдало качество артефактов — создавая по нескольку артефактов за раз, мне не хватало контроля чтобы наносить много рун.
Поэтому я делал «обычные» клинки по семь рун, хорошо показавшие себя против демонов еще в городе Пламенной Птицы: три «камень», четыре «острый» — можно сказать, классика, которую школа оценила в двадцать очков. Если бы не ситуация с изнаночной системой, я бы сосредоточился на более мощных артефактах, но меня пугало происходящее. Клык начал присваивать себе энергию с каждого разрушенного артефакта и копил где-то внутри, не отдавая. Сейчас надо было сделать упор на развитии основной системы, поэтому я все делал именно так.
Ферма, тем временем, начала приносить первые плоды. Пепельный папоротник, выращенный в норах, пропитанных ци огня, оказался даже лучше, чем мы ожидали, и рос гораздо, гораздо быстрее нормы, из-за того, что почва была невероятно сильно насыщена огненной ци. Хаггард, довольный, как слон, уже договорился о первых поставках алхимикам школы. Папоротник рос быстро в насыщенной среде, и его можно было и не срывать, чтобы повышалась концентрация. В любом случае такая скорость была просто нереальной
Секрет же был в рыжей — она так удобряла почву ци огня, как вряд ли смог бы кто-то другой. Когда я посмотрел на неё, выпив чая, — ахнул. Её зерно было раз в пятнадцать больше моего и вырабатывало гораздо больше энергии. О качестве этой энергии я молчу — не уверен, что адепты даже пятой стадии легко могут такого достичь.
Так что Мико под моим и Гу Луна присмотром старательно выжигала поле в течение нескольких дней, отчего то просело на метр в глубину, а крот нежился в её огне, абсолютно счастливый.
Гу Лун сначала был против, но после того как я пообещал, что пять процентов от продаж будут уходить Мико, решил, что это может быть неплохой тренировкой. Ведь если рыжая работала своими силами, а не брала в долг у Феникса, то все было хорошо.
— Керо, — как-то вечером ко мне подошёл Чоулинь. — Ты не забыл, что завтра званый ужин у короля?
— Чёрт, правда, — я отложил клинок, над которым работал. — Надо бы подготовиться.
— Мико уже выбрала тебе одежду, — усмехнулся здоровяк, и передал мне сверток — Встретил её сейчас, когда шел в школу. Говорит, ты сам ничего путного не наденешь.
— Это точно, — вздохнул я и продолжил работать над клинком. Раз все и без меня готово, лучше делом заняться.
Рыжая, к слову, когда узнала о званом ужине, рогом уперлась и не хотела отпускать меня одного. Это, мол, и нечестно — идти без неё, и что с дочерью короля мне лучше не общаться. Её логику я не совсем понял, да и не уверен был, что она вообще была…
Посопротивлявшись для виду, согласился взять её с собой, чем вызвал бурю восторга. Ей не терпелось попробовать на вкус светскую жизнь — балы, званые ужины, нарядные платья… Девчонка, что с неё взять.
В тот же вечер я отнес партию клинков с рунами в лавку, куда их сдавал.
— В этот раз посильнее, — сказал мастер Чэнь, работавший в лавке школы, — по двадцать пять очков.
— Хорошо, — кивнул я, соглашаясь, — сколько у меня будет очков с учетом этих десяти артефактов?
— Тысяча семьсот десять, — сверившись со свитком, ответил Чэнь, — что-то хочешь взять?
— Мне бы что-то, что поможет продвинуться на стадию листьев, — ответил я, задумчиво оглядывая полки.