— Так он значит все же будет, следующий меч?
— Да кто ж его знает! — я улыбался. Выражение лица лавочника не оставляло мне иного выбора. Там царила такая борьба жадности и заинтересованности, что любо-дорого было смотреть. Под конец решившись, махнув рукой и сказав, что всех денег все равно не заработаешь, лавочник залез под стойку, и вытащил оттуда два чистых, отполированных клинка без зазубрин и пятен.
Когда я взял деньги, ядра и клинки, которые торговец мне упаковал в тканевый сверток, и уже отвернулся, вежливо поклонившись на прощание, лавочник меня окликнул.
— Керо, буду тебя ждать. Никто не узнает, откуда у меня этот клинок. Я до сих пор жив лишь потому, что умею хранить секреты, — и весело подмигнул мне, — передавай привет Чоулиню!
Я замер в дверях, не шевелясь. Чё-ё-ёрт! Неужели Чоулинь купил именно здесь меч, и лавочник узнал клинок, что продал пару дней назад? Ведь имя Чоулиня я не упоминал…
Кажется, меня переиграли. Если это тот же меч, Хаггард точно знает, что несколько дней назад он не был артефактом. Он может подозревать меня, Чоулиня, либо нашего общего знакомого. А, к черту…
— Твое предложение купить информацию о создателе клинка за три золотых в силе? — обернувшись и глядя в глаза торговцу задаю вопрос. Тот лишь кивнул.
— Тогда давай деньги сюда. Безумный пьяный мастер, как ты его назвал, нанесший руны — перед тобой.
После этих слов, у меня возникло ощущение, что мир замер. Шум ветра за дверью стих, и даже масляные фонари под потолком перестали раскачиваться. Лавочник тоже замер.
— Так это действительно ты… — дрогнул голос Хаггарда, — Но ты ведь ребенок! как ты мог создать такое?
Хоть в словах и слышалось недоверие, но вся его фигура говорила о сильном интересе. Хаггард навалился на прилавок, буравя меня глазами. Его ноздри раздувались, словно почувствовали запах денег.
— Учителя хорошие были.
— Вот твои деньги, — Хаггард вытащил из поясной сумки и положил на прилавок две золотых монеты и стопку серебра, — но что тебе эти три золотых? Пойди ты в школу или гильдию, с такими навыками мог бы рассчитывать на куда большие деньги.
— Я может и молод, но я не дурак. Как ты мог понять, — я хмыкнул и указал на руны на клинке, который только что ему продал, — мои методы несколько отличаются от общепринятых. Раскрывать их я не хочу. Золотая клетка, в моих глазах, ничем не лучше обычной.
— Хорошо. Но деньги тебе все же нужны, поэтому ты и пришел ко мне, верно? — покивал каким-то своим мыслям Хаггард, и не дождавшись ответа, закончил, — У меня к тебе есть предложение, подожди тут.
Мужчина ушел куда-то во внутренние помещения, и через пару минут вернулся, с осторожностью неся в руках сверток.
Развернув его, и выложив бледно — желтый, словно сделанный из кости осколок лезвия, испещренный черными рунами, продолжил:
— Этот осколок клинка мне достался пару лет назад. Раньше он был артефактом четвертого грейда. Если ты сможешь использовать эти руны на другом клинке, я заплачу за него в пять раз больше рыночной стоимости.
— Но почему я? Ведь в городе много мастеров, кто гораздо опытнее! — мой голос был полон удивления. Ведь за артефакт второго грейда я мог получить двадцать золотых!
— Да потому что их методы, как ты выразился, “общепринятые”. Каждый первый говорит, “Это проклятый клинок”, каждый второй уточняет, что руны на мертвом языке и им не знакомы, а каждый десятый просит задаток в сотню золотых, а потом норовит убежать из города. Поверил такому один раз, потом месяц ловили. Хорошо, что у меня есть друзья, — выделил он последнее слово, и его глаза опасно блеснули, — которые всегда помогут в сложной ситуации, и могут найти кого угодно. Особенно парочку из мальчишки и здоровяка переростка. Не пытайся меня обмануть.
— Я еще даже не согласился на твое предложение, а ты уже угрожаешь! — набычился я в ответ.
— Конечно-конечно, извиняюсь. Долгая работа со сложными людьми накладывает свой отпечаток на характер, знаешь ли. — Его лицо, до этого нахмурившееся, расслабилось, а на губах играла легкая улыбка.
— Не думаю что у меня что-то получится, но попробовать могу.
— Давай так — я дам тебе три дня на изучение, потом вернешь. Получится что-то сделать — хорошо. А если нет, то мы попытались. Скрывать от меня изделия, если сможешь повторить руны, смысла нет — больше меня тебе никто не заплатит.
— Хорошо, — я кивнул, — если меня остановит стража с этим свертком в руках, проблем у меня не будет?
— Конечно нет! Проклятые артефакты это проблема только их владельца. — злорадно усмехнулся Хаггард.